Tato sering kali ditampilkan
dalam media populer sebagai tanda seseorang yang berbahaya dan menyimpang
atau tren kekinian anak muda.
Namun meski tren tato datang dan pergi,
dan maknanya yang sangat berbeda di setiap budaya,
praktiknya setua peradaban itu sendiri.
Tanda-tanda dekoratif pada kulit telah ditemukan pada sisa-sisa tubuh manusia
di seluruh dunia,
yang tertua ditemukan pada mumi di Peru pada tahun 6.000 SM.
Tetapi pernahkah kamu bertanya-tanya bagaimana cara kerja tato?
Kamu mungkin tahu bahwa kulit kita mengelupas,
kehilangan sekitar 30.000-40.000 sel kulit per jam.
Itu sekitar 1.000.000 sel kulit per hari.
Jadi kenapa tato tidak secara bertahap terkelupas bersama sel kulit?
Jawaban mudahnya,
tato dibuat dengan memasukkan pigmen jauh ke dalam kulit
lebih dalam dari lapisan terluar yang akan terkelupas.
Sepanjang sejarah, kebudayaan yang berbeda
memiliki bermacam-macam cara untuk mewujudkan hal ini.
Namun, mesin tato modern yang pertama
telah dibuat berdasarkan mesin pemahat karya Thomas Edison
dan dijalankan dengan listrik.
Mesin tato yang digunakan saat ini
menyisipkan jarum kecil berisi tinta ke dalam kulit
dengan kecepatan 50 hingga 3.000 kali per menit.
Jarum menembus ke epidermis,
memungkinkan tinta meresap ke dalam dermis,
yang tersusun dari serat kolagen, saraf, kelenjar, pembuluh darah, dan lainnya.
Setiap kali jarum berpenetrasi, terjadilah luka
yang memberi tanda pada tubuh untuk memulai proses inflamasi,
memanggil sel-sel sistem imun ke lokasi yang terluka
untuk mulai memperbaiki kulit.
Proses inilah yang membuat tato menjadi permanen.
Awalnya, sel khusus yang disebut makrofag
memakan zat invasif sebagai upaya memperbaiki kekacauan inflamasi.
Saat sel-sel ini dalam perjalanan menuju sistem limfatik,
sebagian dari mereka yang berisi penuh tinta kembali ke nodus limfe
sementara sebagian lainnya tetap di dermis.
Tanpa ada cara untuk membuang pigmen,
tinta akan tetap terlihat di kulit.
Sebagian partikel tinta juga tertahan
dalam bentuk yang seperti gel pada dermis,
sementara yang lain ditelan oleh sel-sel di dermis yang disebut fibroblas.
Awalnya, tinta juga tersimpan di epidermis,
namun seiring dengan penyembuhan kulit, sel epidermis yang rusak akan terkelupas
dan digantikan oleh sel baru yang bebas tinta
dengan lapisan teratas mengelupas seperti
penyembuhan kulit yang terbakar sinar matahari.
Kulit melepuh atau mengeras jarang terjadi
pada pengerjaan tato yang profesional
dan regenerasi epidermis secara tuntas membutuhkan waktu 2-4 minggu,
di mana paparan sinar matahari berlebihan dan berenang
harus dihindari untuk mencegah pemudaran.
Sel dermis, bagaimanapun, akan tetap di tempatnya sampai mati.
Saat mati, mereka akan digantikan, tinta dan lainnya, oleh sel baru di dekatnya,
sehingga tinta tetap berada di tempatnya semula.
Namun seiring waktu, tato akan memudar secara alami
sebagai reaksi tubuh terhadap partikel pigmen asing,
perlahan-lahan dipecah untuk kemudian dibawa
oleh makrofag sebagai bagian dari sistem imun.
Radiasi ultraviolet juga turut berkontribusi pada penguraian pigmen,
meskipun bisa dicegah dengan penggunaan tabir surya.
Namun karena sel dermis relatif stabil,
sebagian besar tinta akan bertahan di dalam kulit seumur hidup.
Jika tato melekat di kulit seumur hidup, apakah ada cara untuk menghapusnya?
Secara teknis, ya.
Saat ini, sinar laser digunakan untuk menembus epidermis
dan menghancurkan pigmen warna dari berbagai panjang gelombang,
warna hitam merupakan warna yang paling mudah disasar.
Sinar laser akan merusak gumpalan tinta menjadi partikel yang lebih kecil
yang bisa dibersihkan oleh makrofag.
Tetapi tinta warna tertentu lebih sulit untuk dihapus dibandingkan lainnya,
dan mungkin saja terjadi komplikasi.
Untuk alasan tersebut, menghapus tato lebih sulit dibandingkan membuatnya,
tetapi tidak mustahil.
Jadi sebuah tato mungkin tidak sepenuhnya abadi,
tetapi tato muncul jauh lebih dulu dari peradaban yang ada.
Dan popularitasnya yang terus berlanjut
menyimpulkan bahwa seni tato akan terus ada.