קעקוקים מוצגים לרוב
במדיה הפופולרית כסימנים של סכנה וסטיה
או שגיונות טרנדיים של צעירים.
אבל בעוד עיצובי קעקועים באים והולכים,
והמשמעות שלהם שונה מאוד בין תרבויות,
המנהג עתיק כמו התרבות עצמה.
עיצוב סימנים על העור התגלה בשאריות אדם
בכל רחבי העולם,
עם העתיק ביותר שנמצא על מומיה מפרו שמתוארכת ל 6,000 לפני הספירה.
אבל האם אי פעם תהיתם איך קעקועים באמת עובדים?
אתם אולי יודעים שאנחנו משירים את העור שלנו,
ומאבדים בין 30 ל 4,000 תאים בשעה.
זה בערך 1,000,000 ביום.
אז, איך הקעקועים לא מתקלפים לאט לאט יחד איתם?
התשובה הפשוטה היא שקעקועים כוללים
הכנסה של פיגמנטים עמוק יותר לעור
מאשר השכבה החיצונית ביותר שמושלת.
במהלך ההסטוריה, תרבויות שונות
השתמשו בשיטות שונות בכדי להשיג זאת.
אבל מכונת הקעקועים הראשונה
לקחה את עיצובה ממכונת החריטה של תומאס אדיסון
ופעלה על חשמל.
מכונות קעקועים שבשימוש היום
מחדירות מחט זעירה, עמוסה בצבע, לתוך העור
בתדירות של 50 עד 3,000 פעמים בדקה.
המחט עוברת דרך האפידרמיס,
ומאפשרת לדיו לחלחל לתוך הדרמיס,
שמורכב מסיבי קולגן, עצבים, בלוטות, כלי דם ועוד.
כל פעם שהמחט חודרת, היא גורמת לפצע
שמתריע לגוף להתחיל תהליך דלקתי,
שקורא למערכת החיסון לאזור הפצע
להתחיל לתקן את העור.
וזה התהליך שהופך קעקועים לקבועים.
ראשית, תאים מתמחים שנקראים מקרופאג'ים
אוכלים את החומר הפולש בנסיון לנקות את הבלגן הדלקתי.
כשהתאים האלה עוברים במערכת הלימפטית,
כמה מהם נישאים חזרה עם בטן מלאה צבע חזרה לבלוטות הלימפה
בעוד אחרים נשארים בדרמיס.
ללא דרך להפתר מהפיגמנט,
הצבעים בתוכם נשארים גלויים דרך העור.
כמה מחלקיקי הדיו תלויים גם
במטריצה דמויית ג'ל של הדרמיס,
בעוד אחרים עטופים בתאי עור שנקראים פיברובלאסט.
בהתחלה, דיו שוקע גם באפידרמיס,
אבל כשהעור נרפא, תאי האפידרמיס הפגועים נושרים
ומוחלפים על ידי תאים חדשים, נטולי דיו
עם השכבה העליונה שמתקלפת כמו כוויית שמש.
שלפוחיות או קרום לא נראים בדרך כלל בקעקועים מקצועיים
וריפוי מלא של אפידרמיס דורש 2-4 שבועות
במהלכו צריך להמנע מחשיפה לשמש ושחיה
כדי למנוע דהיה.
תאי דרמיס, עם זאת, נשארים במקום עד שהם מתים.
כשהם מתים, הם מוחלפים, עם הדיו, על ידי תאים צעירים יותר
אז הדיו נשאר במקום.
אבל עם הזמן, קעקועים באמת דוהים באופן טבעי
כשהגוף מגיב לחלקיקי פיגמנט זרים,
לאט לאט מפרק אותם והם נישאים
על ידי המקרופאג'ים של מערכת החיסון.
קרינה אולטרה סגולה גם יכולה לתרום לפירוק הפיגמנט,
למרות שאפשר להמנע ממנה בשימוש בקרם הגנה.
אבל מאחר שתאי דרמיס הם יציבים יחסית,
רוב הדיו ישאר עמוק בתוך העור לכל חיי האדם.
אבל אם קעקועים מוטבעים בעור שלכם לכל החיים, האם יש דרך למחוק אותם?
טכנית, כן.
כיום, אפשר להתשמש בלייזר כדי לחדור את האפידרמיס
ולפוצץ את צבעי הפיגמנט באורכי גל שונים,
כששחור הוא הכי קל למחיקה.
קרני הלייזר שוברים את כדוריות הדיו לחלקיקים קטנים יותר
שיכולים להלקח על ידי מקרופאג'ים.
אבל כמה צבעי דיו קשים יותר להסרה מאחרים,
ועלולים להיות סיבוכים.
מהסיבה הזו, הסרת קעקועים עדיין יותר קשה מלעשות אחד --
אבל לא בלתי אפשרית.
אז קעקוע בודד אולי לא ישאר באמת לעד,
אבל קעקועים היו בסביבה יותר זמן מכל תרבות קיימת.
והפופולריות הממשיכה שלהם אומרת שהאומנות של קעקועים פה כדי להשאר.