Los tatuajes siempre se presentan en los medios
como marcas peligrosas y pervertidas
o moda pasajera de la juventud.
Pero, mientras que los estilos de tatuaje vienen y van
y su significado cambia mucho según la cultura,
su práctica es tan antigua como la civilización misma.
En restos humanos del mundo entero,
se han visto marcas decorativas
y la más antigua se encontró en la piel de una momia peruana
del año 6000 a.C.
¿Pero se han preguntado cómo funcionan realmente los tatuajes?
Nuestra piel muda y pierde cada hora
de 30 a 40 mil células, es decir, como 1 millón diarias.
Entonces, ¿por qué el tatuaje no se desconcha gradualmente con ellas?
La respuesta es sencilla.
El pigmento del tatuaje es más profundo que la capa más externa.
A lo largo de la historia,
diversas culturas han usado varios métodos.
Pero la primera máquina moderna de tatuar se diseñó
tras la máquina de grabar de Thomas Edison y era eléctrico.
Las máquinas de tatuar de hoy en día
insertan agujas finas con tinta en la piel
a una velocidad de 50 a 3000 veces por minuto.
Las agujas perforan la epidermis
y la tinta se inyecta incluso más profundo, en la dermis,
donde hay fibras de colágeno, nervios, glándulas, vasos sanguíneos y demás.
Cada vez que la aguja penetra, hace una herida
que alerta al cuerpo para que comience
el proceso inflamatorio y llame a las células inmunitarias
para que reparen la piel.
Este proceso es lo que los hace permanentes.
Primero, los macrófagos, células especializadas,
se comen el material invasor para limpiar la inflamación.
Cuando las células pasan por el sistema linfático,
algunas llevan la panza llena de tinta en los ganglios linfáticos
y otros yacen en la dermis.
Como no pueden deshacerse del pigmento
la tinta puede verse a través de la piel.
Algunas partículas quedan en la matriz de gel de la dermis
mientras las células cutáneas o fibroblastos se comen otras.
Al principio, la tinta se deposita en la epidermis
pero a medida que la piel se cura se van las células dañadas
y otras nuevas sin tinta las sustituyen,
y la primera capa se despelleja como cuando uno se quema con el sol.
No suelen verse ampollas o cicatrices en los tatuajes profesionales
y en 2-4 semanas se regenera la piel.
No se debe tomar el sol o nadar durante este tiempo
para que no desaparezca.
Pero las células cutáneas permanecen en su lugar hasta morir.
Luego las jóvenes las sustituyen así la tinta se queda.
Pero con el tiempo los tatuajes desaparecen naturalmente,
a medida que el cuerpo reacciona a las partículas de pigmentos,
que son destruidas lentamente
y transportadas por los macrófagos del sistema inmunitario.
La radiación ultravioleta puede hacer desaparecer el pigmento,
aunque se puede reducir con protector solar.
Como las células cutáneas son estables,
mucha tinta permanece dentro de la piel para siempre.
Pero si están para siempre, ¿los puedo borrar?
Técnicamente sí.
Hoy en día, se usa un láser que entra en la epidermis
y destruye los pigmentos por debajo.
El color más fácil de borrar es el negro.
El láser rompe los glóbulos de tinta
en partículas pequeñas que los macrófagos eliminan.
Hay otros colores más difíciles de quitar
y puede complicarse.
Por eso borrar un tatuaje es más difícil que ponérselo,
pero no imposible.
Quizás un tatuaje no dure para siempre,
pero los tatuajes han sobrevivido más que cualquier cultura.
Y su popularidad hace pensar que llegó para quedarse.