그렉 게이지: 지리 시험을 잘 보거나
지도에서 나라들이 어딨는지 기억하거나
눈 앞에 있는 사람 이름을 갑자기 잊어버리는
당황스러운 상황을 피할 수 있다면 참 좋겠죠.
사실, 우리의 기억은
몸의 다른 근육들처럼 강화되고 발전될 수 있습니다.
그런데 카드로 연습하는 대신
기억을 조종할 수 있는 흥미로운 방법이 있을지도 모릅니다.
잠을 자는 동안에요.
(음악)
우리는 왜 잠을 잘까요?
아주 옛날부터 궁금해하던 질문입니다.
아직 정확한 답은 밝혀지지 않았지만
수면이 왜 필요한지에 대한 아주 훌륭한 이론들이 있습니다.
수면은 뇌가 그날 경험한 단기기억들을
장기기억들로 이동시키는 시간입니다.
이 과정은 기억공고화라고 부르는데요,
이 기억공고화 이론이 나오고 나서 과학자들은 우리가 특정 기억을
특별히 더 강화시킬 수 있는지 궁금해하기 시작했습니다.
최근 '사이언스' 지에 실린
노스웨스턴 대학의 켄 팔러와 동료들이 쓴 논문에 의하면
특정 기억을 특별히 강화시키는 게 가능해보였고
우리의 호기심을 자극했습니다.
쥬드는 이 이론의 DIY 버전을 준비했습니다.
수면 중 듣는 소리를 통해 기억을 향상시킬 수 있는지를 관찰했습니다.
쥬드, 자면서 기억이 향상되는지 어떻게 알 수 있나요?
주드 마리: 사람 피험자가 필요해요.
[1단계: 게임하기]
아이패드에 기억력 게임이 있는데
피험자에게 이 게임을 시킵니다.
화면에 나타나는 형상들과 그 위치를 기억하게 하는 거죠.
GG: 어릴 때 하던 어떤 그림이 어디 있는지 찾는 게임이랑 비슷하네요.
JM: 맞아요.
GG: 그 뒤에 각 그림에 그 그림을 상징하는 소리를 붙여줍니다.
JM: 예를 들어, 차 그림을 보면
차 엔진 소리를 듣게 되죠.
(차 엔진 소리)
GG: 잠자리에 들기 직전에 시험을 할 것입니다.
그림 위치를 잘 기억하는지 볼 거예요.
그림을 볼 때마다 연결된 소리를 들을 거예요.
이제 실험이 시작됩니다.
낮잠을 자러 가고
[2단계: 낮잠자기]
자는 동안 뇌파를 기록합니다.
JM: 그런 뒤 서파수면이라고 부르는 단계로 들어가길 기다려요.
수면 중 가장 깊은 단계로 잠을 깨기가 가장 어렵죠.
GG: 좋아요. 잠시만요. 수면에 대한 몇 가지 정보가 있어요.
수면에는 4 단계가 있습니다. 얕은 수면 단계들과 REM이 있는데
관심이 있는 건 서파수면입니다.
그 이름은 전기 신호로부터 온 건데
델타파라고 부르고 뇌에서 발생하죠.
기억공고화가 일어날 수 있다고
과학자들이 생각하는 수면 단계입니다.
이런 숙면의 시간 동안,
여러분 모르게 뭔가를 할 겁니다.
JM: 여기가 까다로운 부분인데요, 우리 신호를 보내기 시작합니다.
(자동차 엔진 소리)
GG: 모든 신호를 다 보냅니까?
JM: 아뇨. 오직 차이점이 있는지 볼 수 있게 절반만 보내고 싶어요.
GG: 그렇다면 우리 가설은
수면 중 들었던 것을
좀 더 잘 할 것이라는 거네요.
JM: 네, 바로 그거예요.
GG: 깨어나서 다시 그 게임을 할 때
낮잠 전보다 더 낫나요 더 못하나요?
자는 동안 신호 하나를 보내면,
예를 들어 자동차 신호를 보내면,
다시 깨어났을 때 그 자동차의 위치를
기억할 거라는 걸 알아낸 거죠.
하지만 수면 중 신호를 보내지 않으면,
예를 들어 기타 소리를 보내지 않으면,
깨어났을 때 그 기타를 기억할 확률이 작아진다는 거죠.
신호를 받은 기억이 그렇지 않은 것보다
더 잘 생각난다는 건가요,
그 소리들을 들은 기억은 없는데도요?
JM: 네, 그들에게 물어보거든요.
GG: 수면 중이고 들을 수는 없는데
잠을 깨면 신호를 보내지 않은 것보다 더 잘 기억한다는 거죠.
굉장하네요.
JM: 마법 같죠.
GG: 쥬드는 12명과 이 실험을 했고 그 결과들은 특별한 의미가 있습니다.
더 잘 기억하는 것이 아니라, 덜 잊는 것입니다.
기억을 더 잘 할 수 있다는 것을 처음 들었을 때 아주 회의적이었어요.
그저 수면 중에 소리만 들려주면 된다니요.
하지만 이러한 실험들을 재현했어요.
하루 온종일 우리가 수집한 사실과 기억은 아주 손상되기 쉽고
쉽게 잃어버리고 잊혀집니다.
그러나 자는 동안 알지도 못하는 사이에 그것들을 재활성화함으로써
그것들을 좀 더 안정적으로 그리고 덜 잊혀지게 만들 수 있는 것 같아요.
꽤 믿기 힘든 일이죠.
우리가 활동적이지 않을 때조차 우리 뇌는 여전히 활동합니다.
만약 여러분이 저와 같이 좀 잘 잊어버리는 편이라면
어쩌면 해결책은 헤드폰과 푹신한 소파일지도 모릅니다.