Chi non vorrebbe superare un esame di geografia
perché ricorda tutte le posizioni dei Paesi sulla mappa
o evitare situazioni imbarazzanti
come dimenticarsi il nome della persona che si ha di fronte.
È stato scoperto che la memoria, come altri muscoli del corpo,
può essere rinforzata e potenziata.
Ma invece di utilizzare le flashcard,
potrebbe esserci un modo interessante per agire sulla memoria
col sonno.
[Neuroscienza fai da te]
Perché dormiamo?
Questa è una domanda che risale agli albori della civiltà.
E anche se non conosciamo la risposta esatta,
ci sono diverse valide teorie sul perché ci serve.
Col sonno, la mente converte i ricordi a breve termine della giornata
in ricordi a lungo termine.
Si chiama consolidamento della memoria
ed è ciò che ha portato gli scienziati a chiedersi
se possiamo migliorare certi ricordi rispetto ad altri.
Un recente articolo nella rivista Science di Ken Paller e colleghi del Northwestern,
sembrava comprovarlo
e ci ha incuriosito.
Anche Joud ha lavorato a un modo
per vedere se possiamo migliorare i ricordi usando dei suoni nel sonno.
Joud, come testiamo la possibilità di migliorare i ricordi col sonno?
Joud: Abbiamo bisogno di un soggetto umano.
[Fase 1: Fare un gioco]
Il soggetto giocherà a un gioco di memoria su un iPad
e dovrà ricordare le immagini e la loro posizione.
GG: È come quel gioco che facevamo da bambini, memory.
Ma qui ogni immagine ha un suono corrispondente.
JM: Quindi, se vedi un’auto, per esempio, sentirai il suono del motore.
(Motore che si avvia)
GG: Prima che tu vada a letto, ti metteremo alla prova.
Vedremo quanto ricordi la posizione delle immagini.
Quando vedrai un’immagine, ne sentirai il suono.
Ora inizia l'esperimento. Farai un pisolino.
[Fase 2: Fare un pisolino]
E mentre sarai addormentato, registreremo il tuo EEG.
JM: Poi aspettiamo che subentri la fase del sonno a onde lente,
che è la fase più profonda del sonno in cui è molto difficile svegliarsi.
GG: Ok, pausa.
Alcune nozioni sul sonno.
Ci sono quattro fasi: ci sono fasi più leggere e quella REM,
ma quello che ci interessa è il sonno a onde lente,
che prende il nome da segnali elettrici detti onde Delta,
che vengono registrati nel cervello.
Gli scienziati credono che in questa fase la memoria possa essere consolidata.
In questa fase di sonno profondo, faremo cose di cui non sarai consapevole.
JM: Ecco la fase complicata, iniziamo a riprodurre i nostri segnali.
(Automobile che si avvia)
GG: Riproducete tutti i segnali?
JM: No, solo la metà, per vedere se c’è una differenza.
GG: La tua ipotesi è che il segnale riprodotto mentre i soggetti dormono
è quello che verrà ricordato meglio.
JM: Esatto.
GG: Quando ti risveglierai e giocherai di nuovo,
otterrai risultati migliori o peggiori che prima del pisolino?
Abbiamo scoperto che riproducendo un segnale durante il sonno,
ad esempio, una macchina,
ne ricorderai la posizione una volta sveglio.
Ma non riproducendo il segnale nel sonno,
ad esempio, una chitarra,
è meno probabile che te ne ricorderai da sveglio.
I ricordi stimolati dal segnale sono memorizzati meglio di quelli senza,
anche se non si ha ricordo di aver sentito quei suoni.
JM: Sì, esatto.
GG: Dormono, non li sentono, ma si svegliano
e se la cavano meglio con quelli sentiti.
GG: È fantastico. JM: Sì, è come magia.
GG: Joud ha esaminato 12 persone e i risultati sono significativi.
Non è che ricordi le cose meglio, è che ne dimentichi di meno.
Ero scettico all’idea che si potesse far meglio i test di memoria
solo ascoltando dei suoni nel sonno.
Ma poi abbiamo replicato questi esperimenti.
I fatti e i ricordi che raccogliamo di giorno sono molto fragili
e sono facilmente rimossi.
Ma riattivandoli nel sonno, anche non essendone consapevoli,
sembra che potremmo renderli più stabili e meno dimenticabili.
È davvero incredibile.
I nostri cervelli sono attivi anche se noi no.
Quindi, se sei smemorato come me,
forse la soluzione potrebbe essere un paio di cuffie e un morbido divano.