La storia della civilizzazione, per certi versi, è una storia di mappe:
come siamo arrivati a comprendere il mondo attorno a noi?
Una delle mappe più famose funziona perché in realtà non è affatto una mappa.
[Piccole cose]
[Grandi idee.]
[Michael Bierut su "La Mappa della Metro di Londra"]
La Metropolitana di Londra cominciò a prendere forma nel 1908,
quando otto linee ferroviarie indipendenti si unirono
per creare un sistema unico.
Per rappresentarlo, serviva una mappa
affinché la gente sapesse dove andare.
Realizzarono una mappa complessa.
Si vedevano i fiumi, i corsi d'acqua, gli alberi e i parchi.
Le stazioni erano tutte ammassate al centro della mappa
e alcune stazioni periferiche neanche rientravano nella mappa.
La mappa, precisa geograficamente, non era forse così utile.
Arriva Harry Beck.
Harry Beck era un disegnatore tecnico di 29 anni
che ogni tanto lavorava per la metropolitana di Londra.
Lui considerò un aspetto importante
e cioè che le persone che prendono la metropolitana
non sono realmente interessate a ciò che accade in superficie.
Vogliono solo recarsi da una stazione all'altra:
"Dove salgo? Dove scendo?"
Ciò che importa è il sistema, non la geografia.
Così, Harry Beck ha preso questo groviglio di spaghetti
e l'ha semplificato.
Le linee seguono solo tre direzioni:
sono orizzontali, verticali o inclinate di 45 gradi.
Le stazioni sono disposte in modo equidistante,
e il colore di ogni stazione corrisponde a quello della linea.
L'ha migliorata tanto che, in effetti, non è più una mappa.
È un diagramma,
simile a un circuito,
solo che qui il circuito non ha cavi che trasportano elettroni
ma tunnel con dentro dei treni che trasportano gente da un luogo all'altro.
Nel 1933, la Metropolitana di Londra decise di dare una chance alla sua mappa.
In via sperimentale, pubblicarono un migliaio di copie in formato tascabile.
Andarono a ruba in un'ora.
Capirono di essere sulla strada giusta,
così ne stamparono altre 750.000.
E questa è la mappa che vedete oggi.
Il disegno di Beck è di fatto diventato il modello
di come concepiamo oggi le mappe della metropolitana.
Città come Tokyo, Parigi, Berlino, San Paolo, Sydney, Washington D.C.,
hanno tutte trasformato la geografia intricata
in una geometria precisa.
Tutte usano colori diversi per differenziare le linee
e simboli semplici per distinguere i tipi di stazione.
Tutte sembrano fare parte di un linguaggio universale.
Scommetto che Harry Beck non sapeva cosa fosse un'interfaccia utente,
ma è proprio ciò che ha progettato.
Ha affrontato la sfida suddividendola in tre principi,
che ritengo applicabili a quasi tutti i problemi di progettazione.
Primo: la focalizzazione.
Focalizzare il pubblico a cui ci si rivolge.
Secondo principio: la semplicità.
Qual è la via più breve per rispondere a tale esigenza?
Terzo e ultimo:
pensare in modo interdisciplinare.
Chi avrebbe mai pensato che un perito elettrotecnico
avrebbe avuto in mano l'elemento decisivo
per risolvere quello che allora era uno dei sistemi più complessi al mondo.
Tutto iniziò con un ragazzo che aveva una matita e un'idea.