A constante batida debaixo dos pés.
O espaço limitado.
A monotonia de andar depressa sem ir a parte alguma.
Parece que passaram horas mas só passaram onze minutos.
Ficamos a pensar:
"Porque é que me estou a torturar?
"Isto deve ser um castigo cruel e invulgar".
Na verdade, é isso que é, ou melhor, era.
No início do século XIX,
criaram-se as passadeiras mecânicas para castigar os prisioneiros ingleses.
Na época, o sistema prisional inglês era o horror dos horrores.
A execução e a deportação eram as punições mais frequentes,
e os que ficavam presos enfrentavam horas de solidão em celas nojentas.
Por isso, movimentos religiosos liderados por grupos religiosos, filantropos
e celebridades, como Charles Dickens,
procuraram mudar essas condições horríveis e ajudar a recuperar os prisioneiros.
Quando esses movimentos triunfaram,
as prisões foram totalmente remodeladas e foram introduzidas
novas formas de reabilitação, como a esteira mecânica.
Eis como funcionava a versão original,
inventada em 1818 pelo engenheiro inglês Sir William Cubitt.
Os prisioneiros caminhavam sobre as 24 pás duma grande roda.
Enquanto a roda girava,
os prisioneiros eram forçados a continuar a andar, senão caíam.
Eram semelhantes às modernas passadeiras mecânicas.
Entretanto, a rotação punha a funcionar bombas de água,
moía cereais,
ou alimentava moinhos [mills],
que é a origem da palavra passadeira. [treadmill]
Estes aparelhos foram considerados
uma forma fantástica de manter os prisioneiros na linha,
e tinham o benefício acrescentado de alimentar moinhos
que ajudaram a reconstruir a economia britânica
devastada pelas guerras napoleónicas.
Era um ganho para toda a gente, exceto para os prisioneiros.
Calcula-se que, em média,
os prisioneiros passavam cerca de seis horas por dia nas passadeiras,
o que equivalia a trepar uns 1500 a 4000 metros.
4000 metros é quase metade do caminho até ao Monte Everest.
Imaginem isso cinco dias por semana, com pouca comida.
A ideia de Cubitt depressa se espalhou pelo império britânico e pelos EUA.
Ao fim de 10 anos da sua criação,
mais de 50 prisões inglesas orgulhavam-se da sua passadeira mecânica
e, nos EUA, uma quantidade semelhante.
Obviamente, o esforço aliado a uma pobre nutrição
levava muitos prisioneiros a esgotamentos e ferimentos,
coisa com que os guardas prisionais não se preocupavam muito.
Em 1824, o guarda da prisão de Nova Iorque, James Hardie,
atribuiu ao aparelho a domesticação dos presos mais turbulentos,
escrevendo que
"é a repetição monótona e não a sua violência... que os aterroriza",
uma opinião com que muitos ainda concordam.
As passadeiras duraram em Inglaterra até ao final do século XIX,
quando foram proibidas por serem excessivamente cruéis
de acordo com a Lei Prisional de 1898.
Claro que este aparelho de tortura regressou, vingativo,
desta vez visando o público insuspeito.
Em 1911, foi registada nos EUA uma patente duma passadeira mecânica
e, em 1952, foi criada a percursora da passadeira mecânica moderna.
Quando a mania do "jogging" atingiu os EUA, nos anos 70,
a passadeira foi projetada para as luzes da ribalta
como uma forma fácil e conveniente de melhorar a ginástica aeróbica
e fazer perder uns quilos indesejados,
o que, para ser justo, faz e bem.
Desde então, a máquina tem mantido a popularidade.
Portanto, da próxima vez que te sujeitares ao que era outrora
uma punição cruel e invulgar,
dá-te por feliz por poderes parar quando quiseres desistir.