A constante batida sob os seus pés,
o espaço limitado,
e a monotonia de não estar indo rápido a lugar algum.
Parece que horas se passaram, mas só faz 11 minutos,
e você se pergunta:
"Porque estou me torturando?
Esta coisa tem que ser considerada uma cruel e anormal punição."
Na verdade, isso é exatamente o que é, ou foi.
Veja, no início do século 19,
esteiras foram criadas para punir prisioneiros ingleses.
Na época, o sistema prisional inglês era incrivelmente ruim.
Execução e deportação eram muitas vezes as únicas escolhas disponíveis,
e aqueles que eram encarcerados,
enfrentavam horas de solidão em celas imundas.
Movimentos sociais conduzidos por grupos religiosos, filantrópicos,
e celebridades, como Charles Dickens,
pretendiam mudar essas terríveis condições,
e ajudar a reabilitar os prisioneiros.
Quando o movimento teve sucesso, presídios inteiros foram remodelados,
e novas formas de reabilitação, como as esteiras, foram introduzidas.
Era assim que a versão original,
inventada em 1818 pelo engenheiro inglês Sir William Cubitt, funcionava.
Os prisioneiros pisavam sobre 24 raios de uma extensa roda de pás.
E enquanto a roda girava,
os prisioneiros eram forçados a continuar andando se não quisessem cair,
era semelhante às “stepper machines” atuais.
Enquanto isso, por meio da rotação, as engrenagens bombeavam água,
trituravam grãos,
ou movimentavam moinhos,
que é a origem do nome "treadmill".
Esses dispositivos eram considerados ótimos para deixar os presos em forma,
e ainda contribuíam para o funcionamento dos moinhos
o que ajudou na recuperação da economia britânica,
dizimada pelas guerras napoleônicas.
Foi uma vitória para todos os envolvidos, exceto para os prisioneiros.
É estimado que eles em média,
passavam seis horas por dia nas esteiras,
o equivalente a subir 1,5 mil a 4,2 mil metros.
A grosso modo, 4,2 mil metros é meio caminho ao topo do monte Everest.
Imagine fazer isso cinco dias por semana, e com pouca comida.
A ideia de Cubitt rapidamente se espalhou pelo Império Britânico e os EUA.
Dentro de uma década após a sua criação,
mais de 50 presídios ingleses contavam com uma esteira,
uma quantidade semelhante também existia nos EUA.
Não é de se surpreender que, devido à exaustão e à má nutrição,
muitos prisioneiros sofressem colapsos e ferimentos,
não que os guardas prisionais se preocupassem.
Em 1824, o guarda prisional nova-iorquino James Hardie caracterizou o dispositivo
ao domar os seus mais tempestuosos detentos, escrevendo:
"a estabilidade monótona, e não sua severidade... constitui seu terror,"
uma afirmação com a qual muitos ainda concordam.
As esteiras duraram na Inglaterra até o fim do século 19,
quando foram banidas por serem excessivamente cruéis,
por meio da Lei das Prisões de 1898.
Mas é claro que o dispositivo de tortura voltou com uma vingança,
dessa vez mirando o público desavisado.
Em 1911, uma patente de esteira foi registrada nos Estados Unidos,
e por volta de 1952, foi criado o precursor das modernas esteiras.
Quando a mania do jogging se difundiu nos EUA nos anos 70,
a esteira voltou a ser o centro das atenções
sendo uma maneira rápida e fácil de melhorar a capacidade aeróbica,
e perder quilos indesejados,
para o que, honestamente, ela é muito boa.
E a máquina manteve a sua popularidade desde então.
Então da próxima vez que você se sujeitar
ao que no passado foi uma cruel e anormal punição,
fique feliz simplesmente por poder parar quando quiser.