足元で休みなく続くドンドンという音
限られたスペース
そしてどこへ行くわけでもないのに 淡々と速い単調さ
何時間も経ったかのように感じても 実は11分しか経っていません
そこであなたはこう思うのです
「どうして自分を 痛めつけているんだろう？
これは冷酷で異常な罰ではないか」
実は そうなのです というか そうだったのです
19世紀には
トレッドミル（ルームランナー）は 英国の受刑者を罰するために発明されました
当時 英国の刑務所制度は ひどく救いがたいものでした
死刑や国外追放がさかんに行われ
収監された者たちは汚い独房で 何時間も孤独に耐えました
そこで宗教団体や慈善団体
それにチャールズ・ディケンズなどの有名人が
この悲惨な状況を変えて 受刑者の更生を助けようとしました
この運動が成功を収めると
刑務所は全体的に建て替えられ トレッドミルのような
新しいリハビリ法が導入されました
これが最初のトレッドミル
1818年にイギリス人技師の サー・ウィリアム・キュービットの発明です
受刑者らが大きな車輪についた 24の段を踏むものです
車輪が回るにつれ
受刑者は段を上り続けるか 踏み外す危険を冒します
現代の踏み台昇降運動器具 のようなものです
その一方で 車輪の回転が 水のポンプを動かしたり
穀物をすりつぶしたり
製粉機を動かしたりしました
「トレッドミル（踏車）」という名は これに由来しています
この器具は受刑者を更正させる 素晴らしい方法であるとされ
製粉機の動力にもなるという利点は
ナポレオン戦争で大幅に衰えた 英国経済の再建に役立ちました
関係者全員の利益になったのです― 受刑者を除いては
推定では 平均して
受刑者は１日約６時間を トレッドミルの上で過ごしたと言い
これは1,500～4,200mの距離を 上るのと同じです
4,200mというと エベレスト登頂の半分の距離です
これを粗末な食事で 週に５日間続けると考えてください
キュービットの考えは大英帝国と アメリカに急速に広まりました
発明から10年の間に
英国の刑務所の50か所以上が トレッドミルを採用し
アメリカでも同様でした
当然のことながら 激しい運動と栄養失調で
多くの受刑者が衰弱したり 負傷したりしましたが
看守は気にも留めなかったようです
1824年にはニューヨークの看守 ジェームズ・ハーディが
この器具で乱暴な受刑者をも 従順になるとして こう評価しています
「恐怖はその厳しさではなく 単調で一定であることに由来している」と
いまだに多くの人々が うなずくひと言です
トレッドミルが英国で用いられたのは 19世紀末に
1898年の刑務所法で あまりに冷酷であるとして
禁止されるまでのことです
しかし この器具は 復讐心を秘めて戻ってきます
今回は疑うことを知らない 大衆が標的です
1911年にアメリカで トレッドミルの特許が登録され
1952年までには 現在のトレッドミルの 先駆けとなるものが開発されました
1970年代にジョギングブームが アメリカに訪れると
トレッドミル（ルームランナー）は 再び世界の注目を浴び
有酸素運動を行うための 簡単で便利な方法で
体重を減らせると宣伝されました
公平に言っても 確かに その効果はあるのです
それ以来 この機械の人気は衰えません
かつては冷酷で異常な 罰として使われた物に
今度 あなたが自ら飛び乗る時には
自分でいつでも自由に降りられることを 嬉しく思ってはどうでしょう