Le constant bruit sourd sous vos pieds,
l'espace restreint,
et la monotonie d'aller nulle part rapidement.
On dirait que des heures se sont écoulées, mais ça fait seulement 11 minutes,
et vous vous demandez :
« Pourquoi est-ce que je me torture ?
Cette chose doit être considérée comme un châtiment cruel et inhabituel. »
En fait, c'est exactement ce qu'elle est, ou était.
Vous voyez, au XIXe siècle,
les tapis roulants ont été créés pour punir les prisonniers anglais.
À l'époque, le système carcéral anglais était atrocement mauvais.
Exécutions et déportations étaient souvent des peines de choix,
et ceux enfermés avaient des heures de solitude dans des cellules sales.
Des mouvements sociaux dirigés par des groupes religieux, philanthropes,
et célébrités comme Charles Dickens,
ont cherché à modifier ces conditions et aider à réformer les prisonniers.
Lorsque leur mouvement a réussi,
les prisons entières ont été rénovées et de nouvelles formes de réhabilitation,
comme le tapis roulant, ont été introduites.
Voilà comment la version originale,
inventée en 1818 par l'ingénieur anglais Sir William Cubitt, marchait.
Les prisonniers montaient sur 24 rayons d'une grande roue à aubes.
A mesure que la roue tournait,
le prisonnier était forcé de continuer ou risquait de tomber,
comme pour les machines modernes.
Pendant ce temps, la rotation des engrenages pompait l'eau,
écrasait le grain,
alimentait les moulins,
d'où provient le nom « treadmill » [en anglais « marche moulin »].
Ces machines étaient une bonne manière de mettre les prisonniers en forme,
et cet apport d'énergie supplémentaire aidait
à reconstruire l’économie britannique anéantie par les Guerres Napoléoniennes.
C'était gagnant pour tout le monde, sauf pour les prisonniers.
On estime, qu'en moyenne,
les prisonniers passaient environ 6 heures par jour sur les tapis roulants,
ce qui équivaut à grimper entre 1524 et 4267 mètres.
4,2 km c'est environ le point à mi-chemin du Mont Everest.
Imaginez-vous faire ceci 5 fois par semaine avec peu de nourriture.
L'idée de Cubitt s'est vite répandue dans l'Empire Britannique et en Amérique.
Dix ans après sa création,
plus de 50 prisons anglaises comptaient un tapis roulant,
pour un nombre équivalent en Amérique.
Sans surprise, l'effort combiné avec une mauvaise nutrition
a vu de nombreux prisonniers souffrir de ruptures et de blessures,
sans que les gardiens s'en soucient.
En 1824, James Hardie, gardien de prison à New York, créditait la machine
qui domptait les détenus turbulents, écrivant que
la « constante monotonie, et non sa gravité... constitue sa terreur, »
une citation avec laquelle beaucoup sont encore d'accord.
Les tapis roulants ont duré en Angleterre jusqu'à la fin du XIXe siècle,
quand ils ont été bannis pour être excessivement cruels
en vertu de la Loi de 1898 sur les prisons.
Le dispositif de torture est de retour avec une vengeance,
ciblant cette fois un public non averti.
En 1911, un brevet de tapis roulant a été enregistré aux États-Unis,
et jusqu'en 1952, le précurseur du tapis roulant moderne d'aujourd'hui a été créé.
Lorsque le phénomène jogging frappa les États-Unis dans les années 70,
le tapis de course a été repoussé sous les projecteurs
comme une façon facile et pratique d'améliorer la capacité aérobique,
et de perdre les kilos non désirés,
ce qu'il est, pour être honnête, assez sain de faire.
Et depuis la machine a gardé sa notoriété.
Donc la prochaine fois que vous vous soumettez volontairement à ce qui était
un châtiment cruel et inhabituel,
soyez content de pouvoir contrôler quand vous allez descendre.