Der ständige Aufprall deiner Füße,
der beengte Raum
und die Monotonie, auf der Stelle zu treten.
Es fühlt sich an, als seien Stunden vergangen,
aber es waren nur elf Minuten.
Du fragst dich:
„Warum quäle ich mich?
Das Ding hier ist eigentlich eine grausame und ungewöhnliche Strafe.“
Genau das ist beziehungsweise war es.
Im 19. Jahrhundert wurden Tretmühlen entwickelt,
um englische Gefangene zu bestrafen.
Damals war das englische Gefängnissystem abgrundtief schlecht
Hinrichtung und Deportation waren oft die Strafen der Wahl,
und Inhaftierte mussten stundenlang in schmutzigen Zellen ausharren.
Also versuchten soziale Bewegungen,
angeführt von religiösen Gruppen, Philanthropen
und Prominenten wie Charles Dickens,
die schlimmen Bedingungen zu ändern und die Häftlinge zu bessern.
Die Bewegung hatte Erfolg:
Ganze Gefängnisse wurden umgestaltet
und neue Formen der Resozialisierung wie die Tretmühle wurden eingeführt.
Die ursprüngliche Version,
1818 vom englischen Ingenieur Sir William Cubitt erfunden, funktionierte so:
Die Gefangenen traten auf die 24 Speichen eines großen Schaufelrads.
Während es sich drehte,
mussten sie immer weiter aufwärts treten, wenn sie nicht stürzen wollten –
ähnlich wie bei modernen Steppern.
Die Rotation trieb Zahnräder an, um Wasser abzupumpen,
Getreide zu mahlen
oder Mühlen anzutreiben,
daher auch der Name “Tretmühle”.
Die Geräte galten als exzellente Möglichkeit,
Gefangene in Form zu bringen.
Außerdem trieben sie Mühlen an und dienten so dem Wiederaufbau
der durch die Napoleonischen Kriege dezimierten britischen Wirtschaft.
Ein Gewinn für alle Beteiligten, außer für die Gefangenen.
Man schätzt, dass Gefangene
im Schnitt etwa sechs Stunden pro Tag in der Tretmühle verbrachten.
Das entspricht einem Aufstieg von etwa 1.500 bis 4.300 Metern
und damit ungefähr der halben Höhe des Mount Everest.
Stell dir vor, du machst das fünf Tage pro Woche
und bekommst kaum etwas zu essen.
Cubitts Idee verbreitete sich schnell im Britischen Weltreich und in Amerika.
Innerhalb eines Jahrzehnts
hatten über 50 englische Gefängnisse eine Tretmühle,
und in Amerika war es ähnlich.
Strapazen und schlechte Ernährung
führten bei vielen Gefangenen zu Zusammenbrüchen und Verletzungen,
was die Gefängniswärter aber wenig beeindruckte.
1824 billigte der New Yorker Gefängniswärter James Hardie dem Gerät zu,
es zähme seine ungestümeren Insassen.
Er schrieb: „Sein Schrecken ist nicht Härte, sondern Monotonie“.
Ein Zitat, dem noch heute viele zustimmen.
Tretmühlen gab es in England bis Ende des 19. Jahrhunderts.
1898 wurden sie wegen ihrer Grausamkeit
durch den Prison Act verboten.
Aber natürlich kehrte das Foltergerät mit aller Macht zurück,
diesmal für die ahnungslose Öffentlichkeit.
1911 wurde in den USA ein Laufband-Patent angemeldet,
und 1952 kam der Vorläufer des heutigen modernen Laufbands heraus.
Während des Jogging-Wahns der 1970er in den USA
geriet das Laufband wieder in den Fokus
als einfache und bequeme Möglichkeit, die Fitness zu verbessern
und überflüssige Pfunde loszuwerden,
und das kann es eigentlich ziemlich gut.
Seitdem hat das Gerät nichts an Popularität verloren.
Wenn du dich also das nächste Mal
freiwillig einer einst grausamen und ungewöhnlichen Strafe unterziehst,
sei froh, dass du jederzeit abspringen kannst.