São 4 horas da manhã, e o exame importante é daqui a 8 horas,
seguido de um recital de piano.
Andas a estudar e a tocar há dias,
mas ainda não te sentes preparado para nenhum dos dois.
O que é que vais fazer?
Bem, podes beber mais uma chávena de café
e passar as próximas horas a rever e a praticar
mas, podes não acreditar,
o melhor seria fechares os livros, pôr a música de lado
e ires dormir.
O sono ocupa quase um terço da nossa vida,
mas muitos de nós, surpreendentemente, damos-lhe pouca atenção.
Este descuido é com frequência o resultado de um grande mal entendido.
O sono não é tempo perdido,
nem uma mera forma de descansar, depois de fazermos o nosso trabalho.
Pelo contrário, é uma função importantíssima,
durante a qual o nosso corpo equilibra e regula os seus sistemas vitais
que afetam a respiração
e regulam tudo, desde a circulação ao crescimento e à resposta imunitária.
Isso é ótimo, mas podes preocupar-te com essas coisas depois do exame, não é?
Bem, calma aí.
Acontece que o sono também é fundamental para o nosso cérebro,
visto que um quinto do sangue que circula no nosso corpo
é canalizado para ele enquanto tu adormeces.
O que se passa no nosso cérebro enquanto dormimos
é um período intensamente ativo de restruturação
que é fundamental para o funcionamento da nossa memória.
À primeira vista,
a nossa capacidade de recordar as coisas não parece nada impressionante.
Herman Ebbinghaus, um psicólogo do século XIX
demonstrou que, normalmente, esquecemos 40% do que aprendemos
nos primeiros vinte minutos,
um fenómeno conhecido por curva do esquecimento.
Mas essa perda pode ser evitada através da consolidação da memória,
o processo pelo qual a informação passa
da nossa efémera memória a curto prazo
para a nossa memória a longo prazo, mais duradoura.
Esta consolidação ocorre com a ajuda duma importante parte do cérebro,
conhecida por hipocampo.
O seu papel na formação da memória a longo prazo
foi demonstrada nos anos 50, por Brenda Milner,
na sua investigação com um doente conhecido por H.M.
Depois de lhe ter sido extraído o hipocampo,
a capacidade de H.M. para formar novas memórias de curto prazo ficou afetada,
mas ele conseguia aprender tarefas físicas através da repetição.
Devido à remoção do hipocampo,
a capacidade de H.M. de formar memórias de longo prazo também foi afetada.
O que este caso revelou, entre outras coisas,
foi que o hipocampo estava especificamente envolvido
na consolidação da memória declarativa de longo prazo
— como os factos e os conceitos que precisas de recordar para o exame —
e não da memória processual
— como os movimentos dos dedos que precisas de dominar para esse recital.
As descobertas de Milner, juntamente com o trabalho de Eric Kandel nos anos 90,
deram-nos o atual modelo de como funciona este processo de consolidação.
Os dados sensoriais são inicialmente transcritos
e temporariamente registados nos neurónios como memória de curto prazo.
A partir daí, viajam para o hipocampo,
que reforça e melhora os neurónios na área cortical.
Graças ao fenómeno da neuroplasticidade,
formam-se novas ramificações sinápticas,
que permitem novas ligações entre os neurónios,
e reforçam a rede neuronal,
onde a informação é transformada em memória de longa duração.
Porque é que recordamos umas coisas e esquecemos outras?
Há algumas formas de influenciar
a extensão e a eficácia da retenção da memória.
Por exemplo, as memórias que se formam em alturas de sentimentos mais fortes
ou mesmo de tensão,
serão mais bem recordadas devido à ligação do hipocampo com as emoções.
Mas um dos principais fatores
que contribuem para a consolidação da memória é...
já adivinhaste,
... uma boa noite de sono.
O sono é composto por quatro fases.
As mais profundas são conhecidas por sono de ondas lentas
e de movimentos oculares rápidos [MOR].
Os eletroencefalogramas, que vigiam as pessoas, durante estas fases,
mostraram impulsos elétricos
entre o tronco encefálico, o hipocampo, o tálamo e o córtex,
que funcionam como estações repetidoras na formação da memória.
Mostrou-se que as diferentes fases do sono ajudam a consolidar
diferentes tipos de memórias.
Durante o sono de ondas lentas,
a memória declarativa é codificada num armazém temporário
na parte anterior do hipocampo.
Através dum diálogo contínuo entre o córtex e o hipocampo,
é depois repetidamente reativada,
impulsionando a sua redistribuição gradual
para a armazenagem de longo prazo no córtex.
O sono MOR, por outro lado, semelhante à atividade cerebral do acordar,
está associado à consolidação da memória processual.
Portanto, com base nos estudos, o ideal seria dormires
três horas depois de memorizares as fórmulas
e uma hora depois de praticares as escalas.
Esperemos que agora percebas que não dar importância ao sono
não só prejudica a tua saúde a longo prazo,
como torna menos provável
que retenhas todo o conhecimento e a prática da noite anterior.
Tudo isto contribui para confirmar
a sabedoria da frase: "Dorme sobre o assunto".
Quando pensamos em toda a reestruturação interna
e na formação de novas ligações que ocorrem durante o sono,
podemos dizer que um bom sono
fará com que acordemos todas as manhãs com um cérebro novo e melhorado,
pronto para enfrentar os desafios do dia.