Apakah Anda pernah mencoba memahami remaja?
Melelahkan, bukan?
Pasti membingungkan, melihat fakta bahwa beberapa anak cemerlang di sekolah
memimpin organisasi
dan menjadi sukarelawan di komunitas sekitar,
tetapi juga menelan deterjen demi tantangan online,
ngebut sambil ber-SMS,
mabuk-mabukan dan mencoba obat terlarang.
Bagaimana bisa begitu banyak remaja yang cerdas, berbakat, dan bertangggung jawab,
menjadi pengambil risiko yang ceroboh di saat yang sama?
Ketika saya berumur 16 tahun,
saat seringkali mengamati teman sebaya
secara langsung maupun lewat media sosial,
saya mulai bertanya-tanya, mengapa banyak remaja mengambil risiko gila tersebut.
Tampaknya, mendapatkan sertifikat dari kelas DARE saat kelas 5 SD
belum membuat mereka jera.
(Tawa)
Yang lebih mengkhawatirkan bagi saya
adalah bahwa semakin mereka memaparkan diri terhadap risiko berbahaya ini,
semakin mudah bagi mereka untuk terus mengambil risiko.
Ini membuat saya bingung,
tetapi juga membuat saya penasaran.
Jadi, sebagai seseorang dengan nama
yang secara harfiah berarti "menjelajahi ilmu pengetahuan"
Saya mulai mencari penjelasan ilmiah.
Bukan rahasia bahwa remaja berusia 13 sampai 18 tahun
lebih cenderung mengambil risiko ketimbang anak-anak atau dewasa,
tetapi, apa yang membuat mereka begitu berani?
Apakah mendadak mereka jadi ceroboh,
atau itu hanya sebuah tahapan alami yang harus mereka lalui?
Ahli neurosains telah menemukan bukti
bahwa otak remaja masih dalam proses pematangan,
sehingga mereka sangat lemah dalam pengambilan keputusan,
membuat mereka menjadi korban perilaku berisiko.
Akan tetapi, jika penyebabnya adalah pematangan otak,
lalu mengapa remaja lebih rawan dibandingkan anak-anak,
walau otak remaja sudah lebih berkembang ketimbang anak-anak?
Lagipula, tidak semua remaja di dunia mengambil risiko di tingkat yang sama.
Apakah terdapat penyebab lain
yang secara tak sengaja mendorong mereka menantang risiko?
Hal itulah yang saya pilih sebagai topik penelitian saya.
Jadi, saya mendasarkan penelitian ini pada proses psikologi
yang dikenal sebagai "habituasi",
atau sederhanya "menjadi terbiasa."
Habituasi menjelaskan bagaimana otak jadi terbiasa akan suatu perilaku,
karena adanya pemaparan berulang, misalnya berbohong.
Konsep ini mengilhami saya untuk merancang proyek
untuk menentukan apakah prinsip yang sama
juga berlaku pada peningkatan tajam pengambilan risiko pada remaja.
Saya menduga bahwa habituasi pengambilan risiko
mungkin berpotensi mengubah otak remaja yang sejatinya masih rawan
dengan menumpulkan atau bahkan menghilangkan
emosi negatif yang terkait dengan risiko,
seperti ketakutan atau rasa bersalah.
Saya juga menduga karena mereka jadi tidak begitu takut dan bersalah,
desensitisasi ini akan membuat mereka lebih sering mengambil risiko.
Pendeknya, saya ingin melakukan penelitian
untuk menjawab satu pertanyaan besar:
Mengapa remaja kerap membuat pilihan tidak patut
yang berbahaya bagi kesehatan dan kemaslahatan mereka?
Tetapi, ada satu hambatan besar.
Untuk menyelidiki masalah ini,
saya butuh remaja untuk objek percobaan,
laboratorium dan peralatan untuk mengukur aktivitas otak mereka,
serta guru atau dosen untuk mengawasi dan membimbing saya selama penelitian.
Saya membutuhkan sumber daya.
Tetapi, saya bersekolah di Dakota Selatan
dengan keterbatasan kesempatan untuk eksplorasi sains.
Sekolah saya memiliki klub atletik,
band, paduan suara, debat, dan klub lainnya,
tetapi tidak ada program STEM atau pembimbing penelitian.
Dan adanya anak sekolah menengah
yang meneliti atau berpartisipasi dalam lomba ilmiah sangatlah asing.
Singkatnya, saya tidak punya bahan-bahan
untuk membuat masakan ala chef.
Hambatan ini membuat saya frustrasi,
tetapi saya juga remaja yang gigih.
Sebagai putri dari imigran Bangladesh
dan satu dari segelintir siswa muslim
di sekolah saya di Dakota Selatan,
saya sering berjuang untuk membaur.
Dan saya ingin menjadi seseorang yang berperan dalam masyarakat,
tidak hanya dipandang sebagai remaja kulit cokelat berhijab,
ciri-ciri tak lazim di kota saya yang homogen.
Saya berharap melalui penelitian ini,
saya bisa mewujudkan hal itu
dan menjadikan eksplorasi ilmiah tersedia untuk anak-anak seperti saya
yang tidak mudah menemukan niche-nya di bidang lain.
Maka dengan kesempatan penelitian yang terbatas,
melalui perekayasaan saya dapat mengatasi rintangan yang awalnya tampak mustahil.
Saya menjadi lebih kreatif dalam menggunakan berbagai metodologi,
bahan, dan subjek.
Saya mengubah perpustakaan sekolah yang sederhana
menjadi sebuah laboratorium
dan rekan saya menjadi tikus percobaan.
(Tawa)
Guru geografi saya yang antusias,
yang kebetulan juga pelatih tim sepak bola amerika di sekolah,
akhirnya menjadi pendukung saya,
menjadi mentor saya untuk menandatangani dokumen yang dibutuhkan.
Saat akhirnya mustahil
untuk menggunakan laboratorium ensefalografi,
atau EEG,
yaitu peralatan elektroda yang digunakan untuk mengukur tanggapan emosi,
saya membeli perangkat EEG portabel dengan uang saya sendiri,
alih-alih membeli iPhone X baru
walaupun banyak teman saya menabung untuk membelinya.
Akhirnya saya memulai penelitian ini
dengan 86 siswa di sekolah saya yang berumur antara 13 hingga 18 tahun.
Menggunakan meja komputer di perpustakaan sekolah,
saya meminta mereka menyelesaikan simulasi komputer pengambilan keputusan
untuk mengukur perilaku pengambilan risiko yang sesuai dengan kejadian nyata,
misalnya penggunaan alkohol, penyalahgunaan obat, dan berjudi.
Dengan memakai headset EEG,
para siswa menyelesaikan tes itu 12 kali selama tiga hari
untuk meniru pemaparan berulang terhadap risiko.
Suatu panel kendali pada headset EEG
mengukur tanggapan emosi mereka yang beragam:
seperti perhatian, ketertarikan, kesenangan, frustrasi,
rasa bersalah, tingkat stres, dan relaksasi.
Mereka juga menilai emosi mereka
berdasarkan skala pengukuran emosi yang tervalidasi dengan baik.
Artinya saya telah mengukur proses habituasi
dan efeknya terhadap pengambilan keputusan.
Butuh waktu 29 hari untuk menyelesaikan penelitian ini.
Dengan berbulan-bulan penuh kepanikan menyusun proposal,
ketelitian mengolah data pada jam 2 pagi, setengah sadar dibantu kafein,
saya pun menyelesaikan hasil penelitian.
Hasil tersebut menunjukkan bahwa habituasi pengambilan risiko
dapat mengubah otak remaja
dengan mengubah tingkat emosi mereka, meningkatkan keparahan pengambilan risiko
Emosi siswa yang normalnya terkait dengan risiko,
seperti ketakutan, stres, rasa bersalah, dan gugup,
serta perhatian,
cukup tinggi saat pertama kali mereka terpajan simulator risiko.
Hal ini menekan nafsu dan memaksakan pengendalian diri,
yang mencegah mereka mengambil lebih banyak risiko.
Akan tetapi, semakin banyak mereka terpapar pada risiko melalui simulator,
tingkat rasa takut, bersalah, dan stres mereka berkurang.
Hal ini menyebabkan mereka tidak lagi dapat merasakan
insting alami otak untuk merasa takut dan berhati-hati.
Selain itu, karena mereka masih remaja dan otak mereka masih belum matang,
mereka menjadi lebih tertarik dan senang terhadap perilaku yang menantang nyali.
Lalu apa konsekuensinya?
Pengendalian diri rendah mereka dalam pengambilan keputusan rendah,
mengambil risiko yang lebih besar
dan membuat pilihan-pilihan yang berbahaya.
Jadi, penyebabnya bukan hanya otak yang masih berkembang.
Proses habituasi juga berperan dalam pengambilan risiko
dan peningkatan risiko.
Meskipun kecenderungan remaja untuk mengambil risiko
terutama disebabkan oleh perubahan struktur dan fungsi
terkait dengan otak mereka yang masih berkembang,
bagian berbahaya yang berhasil ditemukan dari penelitian saya
adalah habituasi terhadap risiko
yang ternyata dapat mengubah otak remaja secara fisik
sehingga mengambil risiko yang lebih besar.
Jadi, kombinasi antara otak remaja yang belum matang
dan dampak habituasi
ibarat paduan badai yang menimbulkan kerusakan yang lebih parah.
Penelitian ini dapat membantu orang tua dan masyarakat umum
memahami bahwa remaja mengabaikan peringatan bukan hanya karena sengaja
atau membantah orang tua dengan melakukan tindakan yang makin berbahaya.
Rintangan terbesar mereka adalah mengadapi habituasi terhadap risiko:
seluruh perubahan fisik, emosi fungsional, yang bisa terdeteksi
yang mengendalikan dan memengaruhi pengambilan risiko yang melampaui batas.
Tentu, kita membutuhkan kebijakan yang menyediakan lingkungan aman
dan membatasi paparan terhadap risiko tinggi,
kita juga membutuhkan kebijakan yang mencerminkan pemahaman ini.
Hasil ini juga mestinya jadi pengingat untuk para remaja.
Ini menunjukkan bahwa rasa takut dan bersalah yang alami dan penting
untuk melindungi mereka dari bahaya
menjadi mati saat mereka berulang-ulang memilih tindakan berisiko.
Maka dengan niat untuk membagikan penemuan saya kepada remaja dan ilmuwan,
Saya mendaftarkan penelitian ini
ke Intel International Science and Engineering Fair, atau ISEF.
Sebanyak 1.800 siswa
dari 75 negara dan daerah,
menampilkan penelitian dan penemuan canggih mereka.
Ajang ini seperti olimpiade-nya pameran ilmiah.
(Tawa)
Di sana, saya dapat menampilkan penelitian saya
di depan para ahli neurosains dan psikologi
dan menerima saran bernilai.
Tetapi, saat yang tak terlupakan di minggu itu mungkin adalah
saat pengeras suara menggelegar menyerukan nama saya
saat upacara penganugerahan.
Saya tak percaya dan membatin:
Apakah ini seperti blunder "La La Land"
di acara Oscar?
(Tawa)
Untungnya, tidak demikian.
Saya benar-benar telah meraih juara pertama
dalam kategori "Ilmu perilaku dan sosial".
(Tepukan tangan)
Singkat cerita,
Saya tak hanya gembira karena mendapatkan pengakuan,
tetapi seluruh pengalaman selama pameran ilmiah
yang telah mengesahkan usaha saya juga menjaga rasa ingin tahu saya
dan memperkuat kreativitas,
ketekunan, dan imajinasi saya.
Foto yang menunjukkan saya melakukan percobaan di perpustakaan sekolah ini
mungkin tampak biasa saja,
tetapi bagi saya, ia mewakili semacam inspirasi.
Foto ini mengingatkan saya untuk mengambil risiko.
Saya tahu ini terdengar sangat ironis.
(Tawa)
Tetapi, saya mengambil risiko setelah sadar bahwa
kesempatan tak terduga sering kali datang setelah mengambil risiko,
bukan tipe risiko berbahaya yang sudah saya teliti,
tetapi risiko yang baik, risiko yang positif.
Semakin banyak risiko yang saya ambil,
semakin saya merasa mampu untuk menghadapi keadaan yang tak lazim,
sehingga saya menjadi lebih toleran, ulet, dan sabar
dalam menyelesaikan proyek saya.
Dan pelajaran ini telah memberi saya ide-ide baru
seperti: Apakah kebalikan dari pengambilan risiko negatif juga benar?
Bisakah pengambilan risiko positif melonjak setelah pemaparan berulang?
Apakah tindakan positif membangun fungsi otak yang positif juga?
Sepertinya saya telah menemukan ide untuk penelitian berikutnya.
(Tepukan tangan)