Esta é uma escola de ensino fundamental em Columbus, Ohio.
Nela havia um aluno chamado D.
Quando D começou a estudar aqui, tinha seis anos,
um amor de menino,
com um sorriso que iluminava toda a sala.
No entanto, após alguns meses na escola,
D tornou-se bravo
e aquele sorriso desapareceu.
D começou a fazer coisas como virar carteiras,
atirar mesas e cadeiras,
gritar com os professores,
ficar em pé nos parapeitos das janelas,
correr dentro e fora da sala de aula
e até mesmo fugir da escola.
Às vezes, esses acessos de raiva bloqueavam a escola toda
até D se recompor,
o que, às vezes, levava mais de uma hora.
Ninguém na escola sabia como ajudar D.
Sei disso porque eu era a diretora dessa escola.
Descobri, de modo rápido e conjunto, com meu corpo docente,
que essa situação era mais extrema
do que qualquer formação que tivemos.
Toda vez que D se revoltava,
eu pensava comigo mesma:
"O que perdi no curso preparatório para diretora?
O que devo fazer com uma criança como D?
E como vou impedi-lo de prejudicar
a aprendizagem dos outros alunos?"
Depois de fazer tudo o que achávamos que sabíamos,
como conversar com D,
retirar privilégios
e telefonemas para os pais em casa,
a única opção real que restava era sua expulsão,
mas eu sabia que isso não o ajudaria.
Esse cenário não é exclusivo de D.
Alunos do mundo todo passam por dificuldades na escola.
Embora não tenhamos encontrado uma solução à prova de falhas,
propusemos uma ideia simples
para que crianças como D não apenas sobrevivam à escola,
mas tenham sucesso.
De alguma maneira, tivemos de encontrar uma solução
não apenas para lhes ensinar a ler e a escrever,
mas também para ajudá-las a controlar suas emoções.
Assim, conseguimos que nossa escola
passasse de uma das escolas com pior desempenho do estado de Ohio,
com classificação ruim,
para suficiente em apenas alguns anos.
Isso parece óbvio, não é mesmo?
Claro, os professores devem estar focados no bem-estar emocional das crianças,
mas, na verdade,
quando estamos em uma sala de aula com 30 alunos
e um deles atira mesas contra nós,
é muito mais fácil expulsar essa criança
do que compreender o que se passa dentro da cabeça dela.
Mas descobrimos que, para D e para crianças como ele,
pequenas mudanças podem fazer enormes diferenças
e podem ser aplicadas imediatamente.
Não é preciso ter um orçamento maior nem um grande plano estratégico,
mas simplesmente pensar de modo inteligente no que temos
e onde temos.
Na educação, tendemos sempre a pensar fora da caixa para obter respostas
e raramente dedicamos tempo, dinheiro e esforço suficientes
para desenvolver o que já temos dentro da caixa.
É assim que mudanças significativas podem acontecer rapidamente.
Eis o que descobri sobre D.
Quis investigar um pouco mais a fundo o motivo de ele se tornar tão bravo,
e descobri que o pai dele havia saído de casa
e a mãe estava trabalhando mais horas para sustentar a família.
Isso fazia com que D não tivesse adultos com quem se relacionar.
Ele era responsável por cuidar de seu irmão mais novo
quando voltava da escola para casa.
Posso lembrar a vocês de que D tinha seis anos?
Não posso culpá-lo por ter dificuldade em se adaptar ao ambiente escolar.
Porém, tínhamos que descobrir um modo de ajudá-lo com essas fortes emoções
enquanto lhe ensinávamos competências essenciais de leitura e matemática.
Três coisas nos ajudaram bastante.
Primeiro, tivemos que descobrir as maiores dificuldades dele.
Para a maioria das crianças,
entrar na escola pode ser uma fase de transição difícil,
já que elas passam de um ambiente familiar menos estruturado
para um ambiente escolar mais estruturado.
Criamos uma área tranquilizadora para D
em nossa sala de repouso,
que equipamos com cadeiras de balanço, almofadas e livros,
e deixamos D ir a esse lugar de manhã,
longe das outras crianças,
dando-lhe tempo para a adaptação ao ambiente escolar
à maneira dele.
Conforme começávamos a descobrir mais sobre D,
descobríamos outras estratégias que ajudavam a acalmá-lo.
Por exemplo, D adorava ajudar os alunos mais novos.
Então, nós o tornamos ajudante da pré-escola.
Ele ia à sala da pré-escola
e ensinava os alunos a escrever as letras.
Na verdade, ele teve sucesso com alguns deles,
que o professor não conseguia ensinar.
E, acreditem ou não,
D, na verdade, ajudou a acalmar alguns alunos da pré-escola,
indicando para nós que a influência dos colegas no comportamento
era muito maior do que qualquer coisa que os adultos pudessem fazer.
Usamos humor e canções com ele.
Sim, sei que parece muito bobo
a diretora e os professores rirem com as crianças,
mas vocês podem imaginar a cara de espanto de D
quando a diretora contava uma piada ou cantava uma música que tocava na rádio,
e que quase sempre acabava em risadas,
reduzindo a extensão de sua revolta
e ajudando a nos relacionar com ele em seu mundo.
Sei que alguns de vocês estão pensando:
"Não é muito prático dar esse tipo de tratamento especial
para cada aluno",
mas, na verdade, conseguimos.
Quando descobrimos os instrumentos e as táticas que funcionavam com D,
nossos professores conseguiram introduzir e usar isso com outros alunos.
Começamos a abordar proativamente o comportamento dos alunos
em vez de simplesmente reagir.
Na verdade, nossos professores utilizavam o tempo de aula
para ensinar as crianças a identificar suas emoções
e estratégias de enfrentamento saudáveis e apropriadas para lidar com elas,
tais como contar até dez,
brincar com um "spinner"
ou dar um passeio rápido.
Incluímos intervalos durante o dia,
permitindo que as crianças cantassem, fizessem posições de ioga
e participassem de atividades físicas estruturadas.
Para aquelas com dificuldade de ficar sentadas por muito tempo,
investimos em assentos flexíveis,
como cadeiras de balanço e bicicletas ergométricas,
e até mesmo máquinas elípticas no chão,
permitindo às crianças pedalar por baixo das carteiras.
Essas mudanças as incentivaram a permanecer na sala de aula,
ajudando-as a se concentrar e aprender.
Quando há menos crianças perturbando,
todas elas se saem melhor.
E eis a magia:
isso não nos custou muito dinheiro extra.
Só pensamos de maneira diferente no que tínhamos.
Por exemplo, toda escola pública tem uma série de materiais educativos.
Pode ser um livro,
um quadro branco,
um assento flexível,
um brinquedo spinner
e, até mesmo, pintar as paredes da escola com uma cor mais relaxante,
permitindo que os alunos tenham sucesso.
Não é que não tenhamos investido em instrumentos acadêmicos,
é claro,
mas também levamos a sério os instrumentos sociais.
Os resultados falam por si só.
Ao levar a sério o desenvolvimento emocional das crianças
e ajudá-las a controlar suas emoções,
vimos um crescimento enorme nas avaliações de leitura e matemática,
superando de longe as expectativas de desenvolvimento de um ano
e ultrapassando muitas escolas com o mesmo grupo demográfico.
A segunda coisa para ajudar as crianças a controlar as emoções
foi usar a influência.
Como escola pública sem financiamento,
não tínhamos uma equipe de apoio
para enfrentar o caos que nossas crianças enfrentavam em casa,
nem recebemos formação, nem recursos, para abordar isso diretamente.
Então, começamos a nos aproximar de grupos locais,
de organizações comunitárias,
e até mesmo da Universidade Estadual de Ohio.
Nossa parceria com essa universidade
nos forneceu alunos universitários que estudavam educação
e também psicologia e trabalho social escolar.
Eles fizeram duplas com nossos professores
para ajudar nossos alunos com mais dificuldades.
Todos se beneficiaram
porque os professores tiveram acesso ao mais recente pensamento acadêmico,
e os universitários ganharam experiência de vida do mundo real
na sala de aula.
Em nossa parceria com o Nationwide Children's Hospital local,
eles construíram um centro de saúde dentro de nossa escola,
fornecendo os recursos de saúde física e mental para nossos alunos.
Nossas crianças também se beneficiaram com isso.
As faltas continuaram a diminuir,
e as crianças tiveram acesso a serviços de aconselhamento
que podiam utilizar durante o dia escolar.
E talvez a maior mudança não foi em D ou nas crianças.
Foi nos adultos e na sala de aula.
Os professores geralmente são bons
em planejar e distribuir instruções acadêmicas,
mas, quando se trata de mau comportamento,
isso pode parecer totalmente fora do escopo do trabalho.
Porém, ao levarmos a sério o desenvolvimento emocional das crianças,
passamos de uma filosofia de exclusão,
do tipo "perturba, cai fora",
para uma de confiança e respeito.
Não foi fácil,
mas sentimos no coração
que era um modo positivo de fazer a mudança.
Tenho admiração pelos professores que deram esse salto comigo.
Como parte de nosso plano de desenvolvimento profissional,
estudamos a pesquisa do Dr. Bruce Perry
sobre os efeitos de diferentes experiências de infância
no cérebro infantil em desenvolvimento.
Descobrimos que algumas das experiências de nossos alunos,
tais como um pai ausente,
ambiente doméstico caótico,
pobreza e doença,
criam traumas reais em cérebros em desenvolvimento.
Sim, traumas.
Sei que é uma palavra muito forte,
mas isso nos ajudou a reformular e a entender
os comportamentos que estávamos vendo.
Essas experiências domésticas difíceis
criavam uma verdadeira barreira de arame farpado à aprendizagem,
e tivemos que encontrar uma solução para isso.
Então, os professores continuaram a realizar o planejamento das aulas,
fazendo planejamentos mais curtos com um único foco,
permitindo que as crianças se envolvessem,
e continuaram a incluir intervalos para movimento,
permitindo que as crianças pulassem na sala de aula
e dançassem por dois minutos seguidos,
porque descobrimos que fazer intervalos ajuda os alunos a reter novas informações.
Devo acrescentar que o "Cha-Cha Slide" proporciona uma dança perfeita.
(Risos)
Vi professores dizendo "O que aconteceu com você?",
em vez de "O que há de errado com você?",
ou "Como posso ajudá-lo?", em vez de "Cai fora".
Esse investimento nas crianças fez uma enorme diferença.
Continuamos a ver a ascensão de nossa classificação acadêmica.
Fico feliz em dizer que, quando D chegou ao quarto ano,
raramente causava problemas.
Tornou-se um líder na escola,
e esse comportamento contagiou os outros alunos.
Vimos e sentimos que o ambiente escolar continuava melhorando,
tornando-se um lugar feliz e seguro não apenas para as crianças,
mas também para os adultos,
apesar de qualquer influência externa.
Voltando rapidamente ao presente,
trabalho hoje com um programa de educação alternativa
com alunos do ensino médio
que têm dificuldade em se adaptar a esse ambiente tradicional.
Recentemente, analisei algumas de suas histórias.
Muitos deles têm entre 17 e 18 anos,
experimentaram drogas,
já entraram e saíram do sistema de detenção juvenil
e foram expulsos da escola.
Descobri que muitos deles exibem os mesmos comportamentos
que vi em D, de seis anos.
Então, não posso deixar de perguntar:
"Se essas crianças tivessem aprendido mais cedo
estratégias de enfrentamento saudáveis,
em tempos difíceis,
conseguiriam sobreviver em uma escola comum de ensino médio?"
Não posso afirmar com certeza,
mas tenho de lhes dizer que acredito que isso teria ajudado.
Está na hora de todos nós levarmos a sério
o desenvolvimento social e emocional de nossas crianças.
É hora de nos levantarmos e dizermos o que é preciso fazer pelas crianças.
Se ensinarmos as crianças a ler e escrever, e elas se formarem,
mas não souberem controlar as emoções,
como serão nossas comunidades?
Digo às pessoas:
"Podem investir agora ou pagarão o preço depois".
Chegou a hora de investirmos nas crianças.
Elas são nossos futuros cidadãos,
não apenas números, que podem ou não passar em um exame.
Obrigada.
(Aplausos) (Vivas)