"Mamma chi sono quelle persone?"
Era una domanda innocente di mia figlia Alia
all'età di circa tre anni.
Stavamo passeggiando con mio marito
in uno dei centri commerciali di Abu Dhabi.
Alia stava osservando un enorme poster in mezzo al centro commerciale.
Rappresentava tre governanti degli Emirati Arabi Uniti.
Mi tirava per il braccio,
così mi chinai e le spiegai che erano i governanti degli Emirati
che avevano lavorato duro per far progredire la nazione
e conservarne l'unità.
Mi chiese: "Mamma, perché qui dove viviamo
e in Libano, dove vivono i nonni,
non vediamo mai foto di donne potenti sui muri?
Perché le donne non sono importanti?"
È probabilmente la domanda più difficile a cui ho dovuto rispondere da genitore
e nei miei 16 anni di carriera professionale.
Ero cresciuta nella mia città natale in Libano,
la più giovane di due figlie di un pilota, grande lavoratore
e direttore operativo delle linee aeree libanesi
e di una mamma e nonna casalinghe di grande supporto.
Mio padre aveva incoraggiato me e mia sorella a continuare a studiare
anche se la nostra cultura rimarcava all'epoca
che erano i figli e non le figlie a dover essere professionalmente motivati.
Fui una delle poche ragazze della mia generazione
ad andare via di casa a 18 anni per studiare all'estero.
Mio padre non aveva un figlio,
così io, in un certo senso, sono il suo figlio mancato.
Una ventina d'anni dopo, spero di non aver fallito
nel rendere mio padre orgoglioso di suo figlio mancato.
Mi laureai e feci il dottorato in ingegneria elettrica,
diventai ricercatrice nel Regno Unito, poi consulente in Medio Oriente,
sono sempre stata in ambienti dominati dagli uomini.
A dire la verità, non ho mai trovato un modello in cui identificarmi veramente.
La generazione di mia madre non pensava alla leadership professionale.
Ho incontrato uomini incoraggianti sulla mia strada,
ma nessuno aveva idea delle esigenze e delle pressioni che affrontavo,
pressioni particolarmente forti quando ho avuto i miei due figli.
Anche se alle donne occidentali piace dare consigli
a noi donne arabe povere e oppresse,
vivono vite diverse con vincoli diversi.
Le donne arabe della mia generazione hanno dovuto diventare i nostri modelli.
Abbiamo dovuto destreggiarci più degli uomini,
e abbiamo dovuto affrontare
maggiore rigidità culturale delle donne occidentali.
Quindi, mi piace pensare che noi donne povere e oppresse
abbiamo qualche dura lezione da condividere,
lezioni che potrebbero tornare utili
per chiunque voglia crescere nel mondo moderno.
Ve ne racconto tre.
[Converti la loro m***a nella tua energia.]
(Risate)
(Applausi)
La parola che tutti vendono come la chiave del successo:
resilienza.
Cos'è esattamente la resilienza, e come si sviluppa?
Credo che la resilienza sia semplicemente
la capacità di trasformare la merda in energia.
Nel mio precedente lavoro, ben prima della mia attuale azienda,
lavoravo con un uomo che chiameremo John.
Facevo squadra con John e lavoravo duro,
sperando che notasse quanto ero brava
e che mi avrebbe aiutata a diventare socia.
Oltre agli impegni su progetti di consulenza,
scrivevo appassionatamente di potere alle donne.
Un giorno, dovevo presentare la mia ricerca
a una sala piena di studenti MBA.
John era tra il pubblico
e ascoltava per la prima volta i dettagli della mia ricerca.
Mentre procedevo con la mia presentazione,
vedevo John con la coda dell'occhio.
Era diventato viola
e scivolava sotto la sedia perché sembrava vergognarsi.
Finii la mia presentazione, il pubblico applaudiva,
scappammo via e saltammo in macchina.
Lui esplose.
"Quello che hai fatto lassù è inaccettabile!
Sei una consulente, non un'attivista!"
Dissi: "John, non capisco.
Ho presentato un paio di indici sulla parità di genere,
e qualche conclusione sul mondo arabo.
Certo, oggi siamo in fondo alla classifica,
ma cosa ho detto o presentato che non fosse basato sui fatti?"
Lui rispose: "L'intera premessa della tua ricerca è sbagliata.
Quello che stai facendo è pericoloso
e spezzerà il tessuto sociale della nostra società."
Si fermò, poi aggiunse:
"Quando una donna mette al mondo dei figli, il suo posto è a casa."
Il tempo si fermò per un bel po',
nel caos della mia mete riuscivo solo a pensare e ripetere:
"Scordati di diventare socia, Leila.
Non succederà mai."
Mi ci vollero un paio di giorni
per assorbire completamente l'incidente e le sue conseguenze,
ma alla fine, arrivai a tre conclusioni.
Una, che il problema era suo,
erano i suoi complessi.
Ce ne saranno molti come lui nella società,
ma non avrei mai lasciato che i loro problemi diventassero i miei.
Due, mi serviva un altro sponsor, rapidamente.
(Risate)
Tra l'altro ne trovai uno, ed era fantastico.
E tre, avrei mostrato a John cosa può fare una donna con bambini.
Applico questa lezione anche alla mia vita privata.
Durante la mia carriera,
ho ricevuto molte parole di incoraggiamento,
ma ho anche spesso incontrato donne, uomini e coppie
che chiaramente avevano un problema con me e mio marito
per la nostra scelta di coppia di avere una doppia carriera.
Una coppia dalle buone intenzioni
ti dice chiaramente a una riunione di famiglia
o a un incontro tra amici,
che devo certamente sapere di non essere una gran madre,
considerato il tempo che dedico alla mia carriera.
Mentirei se dicessi che queste parole non feriscono.
I miei figli sono la cosa più preziosa che ho,
e il pensiero che potrei deluderli è intollerabile.
Ma proprio come con John,
ricordai subito a me stessa che questi erano i loro problemi,
i loro complessi.
Invece di rispondere,
feci un gran sorriso
mentre vedevo, luminosa,
questa insegna nella mia mente.
[Sii felice, fa impazzire la gente.]
(Applausi)
In quanto giovane donna, in queste situazioni ci sono due opzioni.
O decidi di interiorizzare questi messaggi negativi
che ti vengono lanciati,
e lasci che ti facciano sentire un fallimento,
come se il successo fosse inarrivabile,
o scegli di vedere che la negatività degli altri è un loro problema,
e la trasformi invece nella tua energia.
Ho imparato a scegliere sempre la seconda opzione,
e ho scoperto che non fa fatto che rinforzarmi.
È vero quello che dicono:
il successo è la migliore vendetta.
Alcune donne in Medio Oriente
sono tanto fortunate da aver sposato qualcuno che le sostiene nella carriera.
Mi correggo: dovrei dire "abbastanza sveglie,"
perché la scelta di chi sposare è personale,
ed è meglio sposare qualcuno di supporto
se avete pianificato una lunga carriera.
Ancora oggi, l'uomo arabo non contribuisce equamente in casa.
Semplicemente la società non lo richiede,
è addirittura visto come non propriamente virile.
La nostra società presume
che la principale fonte di felicità delle donne arabe
dovrebbe essere la felicità e la crescita dei figli e del marito.
In sostanza lei esiste per la sua famiglia.
Le cose stanno cambiando, ma ci vorrà tempo.
Per ora significa che le donne arabe professioniste
devono in qualche modo mantenere in ordine la casa,
prendersi cura dei bisogni dei figli
e gestire le esigenze della propria carriera.
Per riuscirci, ho scoperto a mie spese che bisogna sfruttare
le capacità professionali nella vita privata.
Bisogna lavorare sulla propria vita.
Ecco come faccio per la mia vita privata.
Una cosa da sapere sul Medio Oriente
è che quasi tutte le famiglie hanno accesso all'aiuto domestico.
La sfida diventa assumere efficacemente.
Proprio come farei sul lavoro, ho basato la selezione
di chi avrebbe aiutato me e i miei figli mentre sono al lavoro
su ottime referenze personali.
Cristina aveva lavorato quattro anni con mia sorella
e la qualità del suo lavoro era assodata.
Ora è parte integrante della nostra famiglia,
essendo stata con noi da quando Alia aveva sei mesi.
Si assicura che a casa tutto vada bene mentre sono al lavoro,
e io mi assicuro di delegare
nelle condizioni ottimali per lei e per i miei figli,
proprio come farei con il migliore dei talenti sul lavoro.
Questo vale per qualunque tipo di cura dei bambini abbiate bisogno,
che sia un au pair, un asilo,
una tata part-time che si condivide con qualcun altro.
Scegliere molto attentamente, e delegare.
Se guardate il mio calendario,
vedrete su tutti i giorni lavorativi
un'ora e mezza dalle 19.00 alle 20.30 ora locale
bloccata e chiamata "tempo per famiglia".
È un momento sacro.
Lo faccio fin da quando Alia è nata.
Faccio tutto il possibile per proteggere questo momento
per poter essere a casa a quell'ora
e passare tutto il tempo con i miei figli,
chiedere loro della loro giornata,
controllare i compiti, leggere delle storie
e dare loro un sacco di baci e coccole.
Se viaggio, con qualsiasi fuso orario,
uso Skype per connettermi con loro anche se sono a km di distanza.
Nostro figlio Burhan ha cinque anni,
e sta imparando a leggere e un po' di matematica.
Un'altra confessione:
ho scoperto che nostra figlia è più brava di me
a insegnargli queste cose.
(Risate)
È iniziato come un gioco, ma Alia adora fare l'insegnante per il fratellino,
e ho scoperto che queste sessioni migliorano le capacità di Burhan,
aumentano il senso di responsabilità di Alia,
e rafforzano i legami tra loro.
È vantaggioso per tutti.
Le donne arabe di successo che conosco
hanno tutte trovato il loro approccio unico alla vita
mentre continuano ad accollarsi
la parte del leone nelle responsabilità di casa.
Ma non si tratta solo di sopravvivere nel duplice ruolo
di donna in carriera e madre.
Si tratta anche di rimanere ancorati al presente.
Quando sono con i miei figli,
cerco di lasciare fuori il lavoro.
Invece di preoccuparmi di quanti minuti posso passare con loro ogni giorno,
mi concentro nel trasformare quei minuti in momenti memorabili,
momenti in cui vedo i miei figli,
li sento, ci entro in sintonia.
[Unisci le forze, non competere."]
Le donne arabe della mia generazione, crescendo, non sono state molto
sotto i riflettori.
Penso che questo spieghi, in un certo senso,
perché ci sono così poche donne in politica nel mondo arabo.
Tuttavia, il vantaggio
è che abbiamo trascorso molto tempo
a sviluppare capacità sociali dietro le quinte,
nei bar, in salotto,
al telefono,
una capacità sociale importantissima per il successo:
le relazioni.
La donna araba media
ha una grande rete di amici e conoscenze.
La maggioranza sono donne.
In Occidente, sembra che le donne ambiziose
si paragonino spesso con altre donne
sperando di farsi notare come la donna più di successo della sala.
Questo porta al comportamento competitivo tanto discusso
tra donne professioniste.
Se c'è posto per una sola donna al vertice,
non puoi far spazio per altre, tanto meno aiutarle a crescere.
Le donne arabe, in generale,
non sono cadute in questa trappola psicologica.
Di fronte a una società patriarcale,
hanno scoperto che aiutarsi l'una con l'altra,
avvantaggia tutte.
Nel mio lavoro precedente, ero la donna più anziana del Medio Oriente,
quindi si potrebbe pensare che investire nella mia rete di colleghe donne
non avrebbe portato benefici
e che invece avrei dovuto investire il mio tempo
a sviluppare relazioni con i miei superiori e i miei colleghi.
Eppure due delle svolte più importanti sono venute dal supporto di altre donne.
Fu la responsabile marketing che suggerì all'inizio
che fossi considerata
come giovane leader globale al World Economic Forum.
Conosceva i miei impegni con i media e le mie pubblicazioni,
e quando le chiesero di esprimere un'opinione,
fece il mio nome.
Una giovane consulente, una donna saudita e un'amica,
mi aiutò a vendere il mio primo progetto in Arabia Saudita,
un mercato che trovavo difficile da raggiungere in quanto donna.
Mi presentò a un cliente,
e quella presentazione mi portò
al primo di molti progetti in Arabia Saudita.
Oggi, ho due donne senior nel mio team,
e considero il loro successo fondamentale per la mia stessa carriera.
Le donne continuano ad avanzare nel mondo,
non abbastanza velocemente, ma stiamo avanzando,
Anche il mondo arabo fa progressi, nonostante le recenti battute d'arresto.
Quest'anno, gli UAE hanno incaricato cinque donne ministro al governo,
per un totale di otto donne ministro.
Rappresenta circa il 28 per cento del governo,
più di tanti paesi sviluppati.
Oggi questa è la foto preferita di mia figlia Alia.
Questo è senza dubbio il risultato di una grande leadership,
ma è anche il risultato di donne arabe forti
che non si arrendono e continuano a ridefinire i confini.
È il risultato di donne arabe
che prendono decisioni tutti i giorni come me
di convertire la merda in energia,
di lavorare nella vita
per tenere il lavoro fuori dalla loro vita,
e di unire le forze e non competere.
Guardando al futuro,
la mia speranza per mia figlia quando sarà su questo palco
tra 20 o 30 anni
è che sia fiera di essere la figlia di sua madre
tanto quanto la figlia di suo padre.
La speranza per mio figlio
è che per allora, l'espressione "figlio di sua madre" o "figlio di mamma"
abbia un significato completamente diverso.
Grazie.
(Applausi)