Há mais de 10 anos,
que estudo jovens que abandonaram a escola
os "desistentes".
Quando eles fracassam no sistema de ensino,
acabam na rua onde são vulneráveis à violência,
à perseguição policial,
à brutalidade policial
e à prisão.
Acompanho estes jovens há anos seguidos,
através de diversas instituições,
para tentar perceber aquilo a que se chama o "caminho da escola para a prisão".
Quando se vê uma foto destas
de jovens que fazem parte do meu estudo,
provavelmente veem-se sarilhos.
Ou seja, um dos rapazes tem uma garrafa de álcool na mão,
tem 14 anos
e é dia de escola.
Muitas pessoas, quando veem esta foto
talvez vejam gangues,
malandros, delinquentes,
criminosos.
Eu vejo-a de modo diferente.
Vejo estes jovens segundo uma perspetiva
que os considera como uma contribuição que eles dão ao sistema de ensino.
Poderão vocês ajudar-me a mudar a forma como rotulamos os jovens
de "em risco" para "promissores"?
(Aplausos)
Como é que eu sei que estes jovens
têm o potencial e a promessa para mudarem?
Sei-o porque sou um deles.
Cresci numa pobreza extrema no centro da cidade,
sem pai
— ele abandonou-me antes de eu ter nascido.
Vivíamos da assistência social,
por vezes nem casa tínhamos,
muitas vezes andávamos esfomeados.
Quando cheguei aos 15 anos,
já tinha estado num reformatório três vezes, por três delitos.
O meu melhor amigo tinha sido morto.
Pouco tempo depois,
quando eu estava junto do meu tio,
ele apanhou um tiro.
Enquanto fiquei à espera que chegasse a ambulância,
mais de uma hora,
ele esvaiu-se em sangue e morreu no meio da rua,
Perdi a fé e a esperança no mundo
e desisti do sistema porque o sistema tinha-me abandonado.
Eu não tinha nada para oferecer
e ninguém tinha nada para me oferecer.
Eu era fatalista,
nem sequer pensava que iria chegar aos 18 ans.
Hoje, estou aqui
porque uma professora preocupada apanhou-me
e conseguiu tocar na minha alma.
Essa professora,
Mrs. Russ,
era o tipo de professora que nunca nos deixa debaixo de olho.
(Risos)
Era o tipo de professora assim:
"Victor, estou ao teu dispor, quando estiveres preparado".
(Risos)
Eu não estava preparado.
Mas ela compreendeu um princípio básico dos jovens como eu.
Éramos como ostras.
Só nos iríamos abrir quando estivéssemos preparados
e, se não estivesse lá ninguém quando estivéssemos preparados,
voltaríamos a fechar-nos na nossa concha.
Mrs. Russ estava à minha espera.
Ela compreendia a minha cultura,,
respeitava a minha comunidade, a minha gente, a minha família.
Contei-lhe uma história sobre o meu tio Ruben
Ele levou-me para o trabalho com ele, porque eu estava teso
e ele sabia que eu precisava de dinheiro.
Ele vivia de recolher garrafas de vidro.
Às quatro da manhã, num dia de escola
atirámos as garrafas de vidro para a traseira da carrinha
e as garrafas partiram-se.
As minhas mãos e braços começaram a sangrar
os meus ténis e as minhas calças ficaram cheias de sangue.
Eu fiquei aterrorizado, com dores, deixei de trabalhar.
O meu tio olhou-me nos olhos e disse-me:
"Mijo,
"estamos buscando vida".
"Estamos à procura de uma vida melhor,
"estamos a tentar criar alguma coisa a partir do nada".
Mrs. Russ ouviu a minha história,
partilhou-a com a turma e disse:
"Victor, é esse o teu poder.
"É esse o teu potencial.
"A tua família, a tua cultura, a tua comunidade,
ensinaram-te a ética de trabalho duro,
"e tens que usá-la para te tornares mais forte no mundo académico,
"para fortaleceres a tua comunidade".
Com a ajuda de Mrs. Russ,
acabei por voltar para a escola.
Acabei os estudos a tempo
e passei, juntamente com a minha turma.
(Aplausos)
Mas Mrs. Russ disse-me, pouco antes do fim do curso:
"Victor, estou muito orgulhosa de ti.
"Eu sabia que eras capaz.
"Agora tens que ir para a faculdade".
(Risos)
Para a faculdade, eu?
Deve ter-se passado se julga que eu vou para a faculdade.
Candidatei-me, graças aos mentores e com o apoio que ela me deu.
Recebi uma carta de aceitação,
e num dos parágrafos dizia:
"Foi admitido, no estatuto de condicional".
E eu: "Condicional? Eu já estou em liberdade condicional,
"isso não conta para nada?"
(Risos)
Era condicional, academicamente, não era condicional, criminalmente.
Mas porque é que professores, como Mrs. Russ,
têm êxito com os jovens como aqueles que eu estudo?
Eu proponho três estratégias.
A primeira:
Abandonar a nossa perspetiva deficiente, quanto ao ensino.
"Estes jovens provêm de uma cultura de violência,
"uma cultura de pobreza.
"Estes jovens estão em risco, estes jovens são preguiçosos.
"Estes jovens são recipientes vazios que nós temos que encher com o saber.
"Eles têm os problemas,
"nós temos as soluções".
Número dois:
Temos que dar valor às histórias que os jovens levam para a escola,
as poderosas histórias sobre como ultrapassam as piores dificuldades.
Eu sei que vocês conhecem algumas dessas histórias.
Essas mesmas histórias e experiências
já têm coragem, carácter e resistência em si mesmas.
Por isso, temos que ajudar os jovens a melhorar essas histórias.
Temos que ajudá-los a terem orgulho naquilo que são,
porque o nosso sistema de ensino acolhe as suas famílias, as suas culturas,
as suas comunidades
e o conjunto de competências que eles adquirem para sobreviver.
Claro, a terceira estratégia é a mais importante:
os recursos.
Temos que proporcionar recursos adequados aos jovens.
A coragem, por si só, não vai funcionar.
Bem podem dizer-me as vezes que quiserem:
"Rapaz, deita-te ao trabalho, arregaça as mangas".
Mas eu nasci com uma camisa sem mangas...
(Risos)
... como é que hei de fazer?
(Aplausos)
Aprendizagem,
orientação,
aconselhamento.
Ensinar os jovens a aprender com os seus erros,
em vez de os criminalizar,
e de correr com eles das salas de aula, como animais.
O que pensam disto?
Proponho que se implemente uma justiça reparadora
em todos os liceus dos EUA.
(Aplausos)
Fomos testar estas ideias no bairro de Watts, em Los Angeles,
com 40 jovens que tinham sido expulsos da escola.
William era um deles.
William era o tipo de miúdo que já recebera todo o tipo de rótulos.
Tinha abandonado a escola, era membro de um gangue,
um criminoso.
Quando o conhecemos, era muito renitente.
Mas lembrei-me do que Mrs. Russ costumava dizer:
"Estou ao teu dispor quando estiveres preparado".
(Risos)
Com o tempo...
com o tempo, começou a abrir-se.
Lembro-me do dia em que ele deu a volta.
Éramos um grande grupo
e uma rapariga do nosso programa estava a chorar,
porque nos tinha contado a sua história emocionante
de o pai dela ter sido morto
e depois o cadáver apareceu nos jornais no dia seguinte.
Com ela a chorar, eu não sabia o que havia de fazer,
por isso fiquei à espera.
William ficou desesperado,
bateu com as mãos no tampo da mesa e disse:
"Atenção, toda a gente! Um abraço geral! Um abraço geral!"
(Aplausos)
As lágrimas e a dor daquela rapariga transformaram-se em alegria e risos
sabendo que a sua comunidade estava ali para a apoiar.
William aprendeu que tinha um objetivo na vida:
ajudar a curar as almas das pessoas da sua comunidade.
Contou-nos a sua história.
Melhorámos essa história
para passar da história de uma vítima para a história de um sobrevivente
que ultrapassara a adversidade.
Demos-lhe muito valor.
William conseguiu terminar o liceu,
obteve um certificado de guarda de segurança
e agora é segurança no distrito escolar local.
(Aplausos)
O mantra de Mrs. Russ
era sempre assim:
"Quando ensinamos ao coração, o espírito vai atrás".
O grande escritor Khalil Gibran diz:
"Foi a partir do sofrimento que surgiram as maiores almas.
"As grandes personalidades estão cheias de cicatrizes".
Creio que na revolução do ensino de que falamos
precisamos de convidar as almas dos jovens com quem trabalhamos
e, logo que elas estejam aptas a refinar-se
— a identificar a perseverança, a resistência e o carácter,
que já desenvolveram —
o seu desempenho académico melhorará.
Temos que acreditar nos jovens.
Temos que lhes proporcionar os recursos adequados.
Vou dizer-vos o que a minha professora fez por mim.
Acreditava tanto em mim
que me convenceu em eu acreditar em mim mesmo.
Obrigado.
(Aplausos)