Por mais de uma década,
eu venho estudando jovens que abandonaram a escola,
os chamados "evadidos".
Uma vez reprovados pelo sistema educacional,
acabam nas ruas, onde ficam vulneráveis à violência,
intimidação policial,
brutalidade policial
e encarceramento.
Eu sigo estes jovens por anos,
por todos os contextos institucionais,
para tentar entender aquilo que alguns chamam "canal escola-prisão".
Ao olhar para uma cena como esta,
de jovens que fazem parte do meu estudo,
vocês podem ver problemas.
Um dos meninos tem uma garrafa de bebida alcoólica na mão,
ele tem 14 anos,
e é dia de aula.
Outros, quando veem esta cena,
podem enxergar gangues,
ladrões, delinquentes,
criminosos.
Mas eu os vejo de forma diferente.
Eu vejo jovens por uma perspectiva
que vê os benefícios que eles podem trazer ao sistema educacional.
Juntem-se a mim para mudar a forma com que os rotulamos
de "jovens de risco" para "promissores"?
(Aplausos)
Como eu sei que estes jovens
têm o potencial e a promessa para mudar?
Eu sei porque eu sou um deles.
Eu cresci numa pobreza terrível no centro da cidade,
sem um pai, ele me abandonou antes mesmo de eu nascer.
Dependíamos da assistência social, às vezes desabrigados,
muitas vezes passando fome.
Aos 15 anos, eu já tinha sido internado em instituições para menores três vezes,
por três crimes graves.
Meu melhor amigo já tinha sido morto.
Logo depois, enquanto eu estava ao lado do meu tio,
ele levou um tiro.
Eu esperei a ambulância chegar
por mais de uma hora.
Ele sangrou na rua até morrer.
Eu tinha perdido a fé e a esperança no mundo,
e eu tinha desistido do sistema porque o sistema tinha me desamparado.
Eu não tinha nada a oferecer
e ninguém tinha nada para me oferecer.
Fiquei fatalista.
Nem pensava que chegaria aos 18 anos.
A razão pela qual estou aqui hoje
é porque uma professora se preocupou em me alcançar
e conseguiu tocar a minha alma.
Esta professora,
Sra. Russ...
ela era o tipo de professora que sempre punha o nariz na nossa vida.
(Risos)
O tipo de professora que dizia:
"Victor, estou aqui para te ajudar quando você estiver pronto".
(Risos)
Eu não estava pronto.
Mas ela entendia um princípio básico sobre jovens como eu.
Somos como ostras.
Só nos abriremos quando estivermos prontos,
e se ninguém estiver por perto quando estivermos prontos,
vamos nos fechar de novo.
A Sra. Russ estava por perto.
Ela valorizava minha cultura,
ela respeitava minha comunidade, meu povo, minha família.
Contei a ela a história do meu tio Ruben.
Ele me levava ao trabalho com ele porque eu estava na miséria,
e ele sabia que eu precisava de dinheiro.
Ele coletava garrafas de vidro para viver.
Às 4h da manhã, num dia de aula,
nós jogamos as garrafas na parte de trás da sua van,
e as garrafas quebraram.
Minhas mãos e braços começaram a sangrar
e meus tênis e calças ficaram ensanguentados.
Eu estava apavorado e com dor, e parei de trabalhar.
Meu tio me olhou nos olhos e disse:
(Espanhol) "Meu filho,
estamos buscando vida.
Estamos atrás de uma vida melhor.
Estamos tentando tirar algo do nada".
A Sra. Russ ouviu minha história,
me convidou à sala de aula e disse:
"Victor, este é o seu poder.
Este é o seu potencial.
Sua família, sua cultura e sua comunidade lhe ensinaram a ética do trabalho duro,
e você vai usá-la para se capacitar no mundo acadêmico,
para então voltar e fortalecer sua comunidade".
Com a ajuda da Sra. Russ,
eu acabei voltando para a escola.
Eu até terminei meus estudos a tempo
e me formei com a minha turma.
(Aplausos)
Mas a Sra. Russ me falou logo antes da formatura:
"Victor, tenho muito orgulho de você.
Eu sabia que você conseguiria.
Agora é hora de fazer faculdade".
(Risos)
Faculdade, eu?
O que esta professora anda fumando para pensar que vou fazer faculdade?
Eu me inscrevi com a ajuda e tutoria dela,
recebi uma carta de admissão,
e um parágrafo dizia:
"Você foi admitido em estado condicional".
Eu disse: "Condicional? Eu já estou na condicional,
não vale?"
(Risos)
Era condicional acadêmica, e não liberdade condicional.
Mas o que professores como a Sra. Russ fazem para ter sucesso com jovens
com o perfil daqueles que eu estudo?
Eu proponho três estratégias.
Primeira:
vamos acabar com essa postura de superioridade na educação.
"Estas pessoas vêm de uma cultura de violência e de pobreza.
São jovens de risco, são vadios.
Eles são recipientes vazios para enchermos com conhecimento.
Eles têm os problemas,
nós temos as soluções."
Segunda:
vamos valorizar as histórias que os jovens trazem para a escola.
Suas histórias de superação em situações intransponíveis são muito poderosas.
Eu sei que vocês conhecem algumas dessas histórias.
Essas histórias e experiências
já trazem determinação, caráter e resiliência.
Vamos ajudar os jovens a refinar suas histórias.
Vamos ajudá-los a se orgulhar de quem são,
porque nosso sistema de educação acolhe suas famílias, culturas e comunidades,
e as competências que eles aprenderam para sobreviver.
Claro, a terceira estratégia é a mais importante:
os recursos.
Temos que dar recursos adequados aos jovens.
Só com determinação eles não vão a lugar nenhum.
Vocês podem me dizer o que quiserem:
"Ei, você, segure em seus suspensórios e levante-se".
Mas e se eu nasci sem suspensórios?
(Risos)
Como vou me levantar?
(Aplausos)
Treinamento profissional,
orientação,
aconselhamento...
Ensinar os jovens a aprenderem com seus erros
em vez de criminalizá-los
e arrastá-los para fora das salas de aula como animais.
O que pensam disso?
Proponho instalarmos justiça restaurativa em todas escolas de ensino médio nos EUA.
(Aplausos)
Testamos essas ideias na comunidade de Watts, em Los Angeles,
com 40 jovens que tinham abandonado a escola.
O William foi um deles.
William era o tipo de garoto tachado com todo tipo de rótulo.
Tinha saído da escola, era membro de uma gangue,
um criminoso.
Quando o conhecemos ele era muito avesso.
Eu me lembrei do que a Sra. Russ costumava dizer:
"Eu vou estar aqui, quando você estiver pronto".
(Risos)
Ao longo do tempo
ele começou se abrir.
Eu me lembro do dia em que deu um clique nele.
Estávamos num grupo grande,
e uma moça do nosso programa estava chorando
porque ela tinha nos contado a história comovente
do seu pai ter sido assassinado,
e o corpo dele sair nos jornais no dia seguinte.
Ela chorava e eu não sabia o que fazer,
então dei espaço a ela,
e foi o suficiente para o William.
Ele bateu suas mãos na mesa e disse:
"Atenção, todos! Abraço em grupo!"
(Aplausos)
As lágrimas e a dor dessa moça viraram alegria e risos
ao ver que a sua comunidade lhe daria suporte,
e o William tinha aprendido que ele tinha um sentido na vida:
ajudar a curar almas de pessoas na sua própria comunidade.
Ele nos contou a sua história.
Nós a refinamos
e ela deixou de ser a história de uma vítima
e passou a ser a história
de um sobrevivente que venceu as adversidades.
Nós a valorizamos.
O William terminou o ensino médio,
obteve um certificado e se tornou segurança,
e agora trabalha num distrito escolar local.
(Aplausos)
O mantra da Sra. Russ era sempre:
"Quando ensinamos o coração, a mente vai atrás".
O grande escritor Khalil Gibran diz:
"Do sofrimento emergiram as grandes almas.
As personalidades mais marcantes estão cobertas de cicatrizes".
Eu acredito que nesta revolução da educação de que estamos falando,
precisamos convidar as almas dos jovens com quem trabalhamos,
e uma vez que eles estiverem prontos para serem refinados,
para identificar a determinação, a resiliência e o caráter
que eles já desenvolveram,
seu desempenho escolar vai melhorar.
Vamos acreditar nos jovens.
Vamos oferecer a eles os recursos certos.
Vou lhes contar o que a minha professora fez por mim.
Ela acreditou tanto em mim,
que ela me induziu a acreditar em mim.
Obrigado.
(Aplausos)