Seit über einem Jahrzehnt
studiere ich Jugendliche, die aus der Schule gedrängt wurden,
sogenannte Schulabbrecher.
Sie scheitern im Bildungssystem
und landen auf der Straße, wo sie leicht Opfer von Gewalt,
Schikanen und Brutalität durch die Polizei
und Gefängnisstrafen werden.
Ich folge diesen Jugendlichen jeweils mehrere Jahre,
über institutionelle Rahmen hinweg,
um zu verstehen, was so viele von der Schule ins Gefängnis führt.
Wenn Sie sich Bilder wie dieses
von Jugendlichen in meiner Studie ansehen,
sehen Sie vielleicht Probleme.
Einer der Jungs hält schließlich eine Flasche Alkohol in der Hand,
er ist 14 Jahre alt,
und es ist ein Schultag.
Andere Leute, die dieses Bild sehen,
könnten Gangs darin erkennen,
Schläger, Übeltäter,
Kriminelle.
Aber ich sehe etwas anderes.
Ich sehe diese Jugendlichen aus einer anderen Perspektive,
die auf ihre Bereicherung für das Bildungssystem achtet.
Werden Sie mit mir zusammen ändern,
wie wir diese Jugendlichen abstempeln,
von "gefährdet" zu "vielversprechend"?
(Applaus)
Woher weiß ich, dass diese Jugendlichen
das Potential und die Aussicht auf Veränderung besitzen?
Weil ich selbst einer von ihnen bin.
Ich bin in entsetzlicher Armut im Stadtzentrum aufgewachsen,
ohne Vater,
er hatte mich schon vor meiner Geburt verlassen.
Wir bekamen Sozialhilfe,
waren manchmal obdachlos
und oft hungrig.
Im Alter von 15 Jahren
war ich schon dreimal für drei Verbrechen
in der Jugendvollzugsanstalt gewesen.
Mein bester Freund war schon getötet worden.
Kurz darauf,
während ich neben meinem Onkel stand,
wurde er angeschossen.
Während ich über eine Stunde lang auf den Krankenwagen wartete,
verblutete er auf der Straße.
Ich hatte den Glauben an die Welt verloren
und das System aufgegeben, da es mich im Stich gelassen hatte.
Ich hatte nichts anzubieten
und niemand hatte mir etwas anzubieten.
Ich dachte fatalistisch
und glaubte nicht, dass ich meinen 18. Geburtstag erleben würde.
Dass ich heute hier bin
liegt an einer Lehrerin, der ich etwas bedeutete, die für mich da war
und es schaffte meine Seele zu berühren.
Diese Lehrerin,
Frau Russ,
war die Art von Lehrerin, die sich immer einmischte.
(Lachen)
Sie war die Art Lehrerin, die sagt:
"Victor, ich bin für dich da, sobald du bereit bist."
(Lachen)
Ich war nicht bereit.
Aber sie verstand ein Grundprinzip über Jugendliche wie mich.
Wir sind wie Austern.
Wir öffnen uns nur, wenn wir bereit sind,
und wenn man nicht da ist, wenn wir bereit sind,
verschließen wir uns wieder.
Frau Russ war für mich da.
Sie war kulturell bedeutsam,
sie respektierte meine Gemeinschaft, meine Leute, meine Familie.
Ich erzählte ihr die Geschichte von meinem Onkel Ruben.
Er nahm mich zur Arbeit mit, weil ich pleite war
und er wusste, dass ich Geld brauchte.
Er verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Sammeln von Glasflaschen.
Um vier Uhr morgens an einem Schultag
warfen wir die Glasflaschen in den Kofferraum seines Lieferwagens
und die Flaschen zerbrachen.
Meine Hände und Arme fingen an zu bluten
und meine Tennisschuhe und Hosen wurden ganz blutig.
Ich bekam Angst, hatte Schmerzen und hörte auf zu arbeiten.
Mein Onkel sah mir in die Augen und sagte:
"Mijo,
estamos buscando vida."
"Wir suchen nach einem besseren Leben,
wir versuchen aus nichts etwas zu machen."
Frau Russ hörte sich meine Geschichte an,
begrüßte sie in der Klasse und sagte:
"Victor, das ist deine Stärke.
Das ist dein Potential.
Deine Familie, Kultur und Gemeinde haben dich den Wert von Arbeit gelehrt
und du wirst das nutzen, um dich in der schulischen Welt zu stärken,
damit du zurückkommen kannst, um deine Gemeinschaft zu stärken.
Mit der Hilfe von Frau Russ
kehrte ich zur Schule zurück.
Ich legte meine Prüfungen sogar rechtzeitig ab
und machte den Abschluss in meiner Klasse.
(Applaus)
Aber Frau Russ sagte kurz vor dem Abschluss zu mir:
"Victor, ich bin so stolz auf dich.
Ich wusste, du kannst es schaffen.
Jetzt ist es Zeit für dich aufs College zu gehen."
(Lachen)
College? Ich?
Hat die Lehrerin was geraucht bei dem Gedanken?
Ich bewarb mich mit den Mentoren und der Unterstützung, die sie mir bot,
bekam eine Zusage
und einer der Absätze lautete:
"Sie sind zugelassen auf Bewährung."
Ich sagte: "Bewährung? Ich bin bereits auf Bewährung. Also egal."
(Lachen)
Es war akademische Bewährung, nicht kriminelle Bewährung.
Aber was tun Lehrer wie Frau Russ,
um bei Jugendlichen, die ich beobachte, Erfolg zu haben?
Ich schlage drei Strategien vor.
Die erste:
Legen wir die Mangelperspektive in der Bildung ab.
"Diese Leute kommen aus einer Kultur der Gewalt,
einer Kultur der Armut.
Diese Leute sind gefährdet und haben kein Pflichtgefühl.
Diese Leute sind leere Behälter, die wir mit Wissen füllen müssen.
Sie haben die Probleme,
wir haben die Lösungen."
Zweitens:
Schätzen wir die Geschichten wert, die diese Jugendlichen mitbringen.
Ihre Geschichten von der Überwindung
unüberwindbarer Hindernisse sind so voller Kraft.
Ich weiß, Sie kennen einige dieser Geschichten.
Genau solche Geschichten und Erlebnisse
vereinen bereits Mumm, Charakter und Widerstandsfähigkeit.
Helfen wir diesen Jugendlichen, diese Geschichten weiterzuentwickeln.
Helfen wir ihnen, damit sie stolz auf sich sind,
weil unser Bildungssystem ihre Familien,
Kulturen und Gemeinden willkommen heißt,
genauso wie ihre Fähigkeit zu überleben.
Die dritte Strategie ist die wichtigste:
Ressourcen.
Wir müssen angemessene Ressourcen für Jugendliche bieten.
Mumm alleine reicht nicht aus.
Sie können mir alles Mögliche erzählen:
"Hey Mann, rappel dich aus eigener Kraft auf."
Aber wenn ich nicht weiß, wie das geht --
(Lachen)
wie kann ich mich da selbst aufrappeln?
(Applaus)
Berufsausbildung.
Betreuung.
Therapie.
Jugendlichen beibringen aus ihren Fehlern zu lernen,
statt sie zu kriminalisieren
und sie aus ihren Klassenzimmern zu zerren wie Tiere.
Wie wäre es damit?
Ich schlage vor, an jeder Highschool Amerikas
Wiedergutmachungsverfahren anzubieten.
(Applaus)
Wir haben diese Ideen in der Gemeinde Watts in Los Angeles
mit 40 Jugendlichen getestet, die aus der Schule gedrängt worden waren.
William war einer von ihnen.
William war ein Kind, das schon jedes Klischee erfüllt hatte.
Er brach die Schule ab, war ein Gang-Mitglied,
ein Krimineller.
Als wir ihn trafen, zeigte er sehr viel Widerstand.
Aber ich erinnerte mich, wie Frau Russ immer sagte:
"Hey, ich bin für dich da, sobald du bereit dazu bist."
(Lachen)
Mit der Zeit
begann er sich zu öffnen.
Ich erinnere mich noch an den Tag, als er den Schalter umlegte.
Wir waren in einer großen Gruppe
und eine junge Frau in unserem Programm weinte.
Sie erzählte uns ihre eindrucksvolle Geschichte,
wie ihr Vater getötet worden war
und seine Leiche am nächsten Tag in der Zeitung gezeigt wurde.
Sie weinte, und ich wusste nicht, was ich tun sollte,
also gab ich ihr Raum,
aber William reichte es.
Er schlug seine Hände auf den Tisch und sagte:
"Hey, die ganze Gruppe! Umarmen wir uns!"
(Applaus)
Die Tränen und der Schmerz dieser Frau
verwandelten sich in Freude und Lachen,
als sie erkannte, dass ihre Gruppe sie unterstützte
und William hatte gelernt, dass er doch einen Lebensinhalt hat:
Den Menschen in seiner eigenen Gemeinde
bei der Heilung ihrer seelischen Wunden zu helfen.
Er erzählte und seine Geschichte.
Wir entwickelten seine Geschichte weiter,
von der Geschichte eines Opfers zur Geschichte eines Überlebenden,
der Widrigkeiten überwunden hat.
Wir legten großen Wert darauf.
William beendete die Highschool,
machte sein Zertifikat als Sicherheitsbediensteter
und arbeitet nun in einem örtlichen Schulbezirk
(Applaus)
Das Mantra von Frau Russ lautete immer:
"Wenn du das Herz lehrst, wird der Verstand folgen."
Der großartige Schriftsteller Khalil Gibran sagte:
"Aus dem Leiden heraus entwickeln sich die großartigsten Persönlichkeiten.
Die starken Charaktere sind mit Narben übersäht."
Ich glaube, bei der oft genannten Bildungsrevolution
müssen wir die Seelen der Jugendlichen, mit denen wir arbeiten, einladen --
und sobald sie sich weiterentwickeln,
ihren Mumm, ihre Widerstandsfähigkeit und ihren Charakter erkennen,
den sie bereits enwickelt haben,
wird sich ihre schulische Leistung verbessern.
Glauben wir an die Jugendlichen.
Bieten wir ihnen die richtigen Ressourcen.
Ich sage Ihnen, was meine Lehrerin für mich getan hat:
Sie glaubte so sehr an mich,
dass sie mich dazu überlistete, an mich selbst zu glauben.
Danke
(Applaus)