Como artista conceptual,
estou sempre à procura de formas criativas de desencadear conversas desafiantes.
Faço-o através da pintura, da escultura, do vídeo e da representação.
Mas independentemente do formato,
dois dos meus materiais favoritos, são a história e o diálogo.
Em 2007, criei "Lotus",
uma representação em vidro, de 2,30 m de diâmetro e 272 kg,
de uma flor de lótus.
No Budismo, a flor de lótus, é um símbolo de transcendência
e de pureza mental e espiritual.
Mas um olhar mais próximo nesta flor de lótus
revela que cada pétala é um corte transversal de um navio negreiro.
Este famoso diagrama, foi retirado de um manual britânico sobre escravatura
e mais tarde utilizado por abolicionistas, para mostrar as atrocidades da escravatura.
Nos EUA, não gostamos de falar sobre a escravatura,
nem olhamos para ela como uma indústria global.
Mas com este símbolo budista,
espero universalizar e transcender a história e o trauma da América negra,
e encorajar discussões sobre o nosso passado comum.
Para criar "Lotus", esculpimos mais de 6000 figuras.
Isto levou, mais tarde, a que uma comissão da cidade de Nova Iorque
criasse uma versão de aço, com 8,5 m,
como instalação permanente na "Eagle Academy for Young Men",
uma escola para estudantes negros e latinos,
os dois grupos mais afetados por esta história.
Estes mesmos dois grupos, são muito afetados por um fenómeno mais recente,
mas deixem-me divagar.
Tenho vindo a colecionar figuras de madeira africanas,
de lojas de turismo e feiras de rua por todo o mundo.
A autenticidade e a origem das mesmas é controversa,
mas as pessoas acreditam que elas contêm poder ou até mesmo magia.
Só recentemente, descobri como usar isto no meu próprio trabalho.
(Tiros)
Desde 2012, o mundo testemunhou os homicídios de Trayvon Martin,
de Michael Brown, de Eric Garner, de Sandra Bland, de Tamir Rice
e de inúmeros outros cidadãos negros desarmados, às mãos da polícia,
que frequentemente escapa, sem qualquer tipo de punição.
Em consideração por estas vítimas,
e pelas inúmeras vezes que até eu,
um cumpridor da lei, professor da Ivy League,
fui visado e perseguido sob ameaça de arma pela polícia,
criei este trabalho simplesmente intitulado de "BAM".
Foi importante apagar a identidade de cada uma destas figuras,
para fazer com que todas parecessem iguais e mais fáceis de desprezar.
Para fazer isto, mergulhei-as numa cera castanha e espessa,
antes de as levar para o campo de tiro, onde as voltei a esculpir, usando balas.
E foi divertido
brincar com armas grandes e câmaras de vídeo de alta velocidade.
Mas o meu respeito por estas figuras, impediu-me de puxar o gatilho.
De certa forma, senti-me como se estivesse a disparar sobre mim mesmo.
Finalmente, Raul, o meu operador de imagem, disparou os tiros.
Posto isto, peguei nos pedaços, criei moldes
e fundi-os primeiro em cera,
e depois em bronze, como a imagem que estão aqui a ver,
que carrega as marcas da sua violenta criação,
como cicatrizes ou ferimentos de guerra.
Quando recentemente mostrei este trabalho em Miami,
uma mulher disse-me que sentiu cada disparo na sua alma.
Mas ela também sentiu que estas obras de arte,
imortalizavam as vítimas destes homicídios,
bem como outras vítimas de violência racial,
ao longo da história dos EUA.
Mas "Lotus" e "BAM" são mais do que apenas história dos EUA.
Numa exposição em Berlim, no ano passado,
um estudante de filosofia, perguntou-me o que originou estas mortes recentes.
Mostrei-lhe a foto de um postal de um linchamento no início do século XX,
e lembrei-lhe que estes assassínios têm vindo a acontecer há mais de 500 anos.
Mas é apenas através de perguntas como a dele
e conversas mais criteriosas sobre a história e a raça,
que podemos evoluir como indivíduos e como sociedade.
Espero que as minhas obras de arte criem um espaço seguro
para este tipo de intercâmbio honesto,
e uma oportunidade para que as pessoas se envolvam
em diálogos sérios e necessários.
Obrigado.
(Aplausos)