Sebagai seniman konseptual,
saya selalu mencari cara untuk memulai percakapan yang menantang.
Saya melakukannya melalui lukisan, seni pahat, video dan penampilan.
Tapi terlepas dari formatnya,
dua materi kesukaan saya adalah sejarah dan dialog.
Pada tahun 2007, saya menciptakan "Lotus,"
patung bunga lotus dari kaca
berdiameter 2,3 meter seberat 300 kg.
Dalam Buddha, teratai adalah simbol transenden
serta kesucian pikiran dan jiwa.
Tetapi ketika teratai ini dilihat lebih dekat,
bisa terlihat bahwa setiap kelopaknya terbuat dari penampang kapal budak.
Diagram simbolik ini diambil dari panduan budak Inggris
yang lalu digunakan penentang perbudakan untuk menunjukkan kekejaman perbudakan.
Di Amerika, kita tidak suka membahas perbudakan,
atau melihatnya sebagai industri global.
Namun, melalui simbol Buddha ini,
saya berharap untuk menyatukan dan melampaui
sejarah dan trauma warga kulit hitam Amerika
dan mendorong diskusi tentang masa lalu kita semua.
Untuk membuat "Lotus", kami mengukir lebih dari 6.000 bentuk.
Lalu dialihkan kepada Kota New York untuk
membuat "Lotus" versi baja berukuran 8,5 meter
sebagai instalasi permanen di Eagle Academy for Young Men,
sekolah bagi siswa kulit hitam dan latin,
dua komunitas yang paling terdampak oleh sejarah ini.
Dua komunitas yang juga sangat terpengaruh oleh fenomena baru-baru ini,
tapi izinkan saya sedikit menyimpang.
Saya telah mengumpulkan patung kayu Afrika
dari toko suvenir dan pasar loak di seluruh dunia.
Keaslian dan asal usul patung ini masih diragukan,
Namun, orang-orang percaya patung ini disisipi kekuatan,
bahkan sihir.
Baru-baru ini saya menemukan cara untuk menggunakannya dalam karya saya.
(Tembakan)
Sejak 2012, dunia menyaksikan pembunuhan Trayvon Martin
Michael Brown, Eric Garner, Sandra Bland, Tamir Rice
dan nyaris tak terhitung lagi warga kulit hitam tanpa senjata,
di tangan polisi
yang seringkali bisa bebas tanpa hukuman sama sekali.
Untuk mengenang para korban ini,
dan beberapa kali, bahkan saya sendiri,
professor universitas Ivy League yang taat hukum,
menjadi target dan diancam dengan senjata oleh polisi.
Saya membuat karya yang berjudul "BAM" ini.
Penting untuk menghapus identitas setiap patung ini
supaya semuanya tampak sama dan lebih mudah untuk diabaikan.
Saya mencelupnya dalam lilin coklat pekat,
sebelum saya membawanya ke arena tembak
di mana saya memahat ulang patung-patung ini dengan peluru.
Dan itu menyenangkan,
bermain dengan pistol dan kamera video berkecepatan tinggi.
Namun penghormatan pada patung ini mencegah saya untuk menarik pelatuknya,
saya merasa seakan menembak diri sendiri.
Akhirnya, juru kamera saya, Raul, yang menembak.
Saya lalu mengambil bagian-bagiannya
membuat cetakan, melapisinya dengan lilin,
lalu menyepuhnya dengan tembaga seperti gambar yang Anda lihat,
yang menunjukkan bekas pembuatan yang kasar
seperti bekas luka dalam peperangan.
Saat saya memajang karya ini di Miami,
seorang wanita berkata bahwa ia merasakan setiap tembakan di jiwanya.
Namun, ia juga merasa bahwa karya ini
mengenang para korban pembunuhan tersebut
dan juga korban kekerasan rasial lainnya sepanjang sejarah AS.
Namun, "Lotus" dan "BAM" lebih besar dari sekedar sejarah AS.
Ketika dipamerkan di Berlin tahun lalu, seorang mahasiswa filsafat
menanyakan apa yang menyebabkan pembunuhan baru-baru ini.
Saya menunjukkan padanya kartu pos bergambar hukuman mati
dari awal tahun 1900-an dan mengingatkan
bahwa pembunuhan-pembunuhan ini telah berlangsung lebih dari 500 tahun.
Namun, hanya lewat pertanyaan seperti ini
dan dialog lebih mendalam mengenai sejarah dan ras,
kita bisa berkembang sebagai individu dan masyarakat.
Saya harap karya saya menciptakan ruang aman
bagi dialog jujur seperti ini
dan kesempatan bagi orang-orang untuk terlibat bersama-sama
dalam pembahasan yang nyata dan dibutuhkan.
Terima kasih.
(Tepuk tangan)