En tant qu'artiste conceptuel,
je cherche sans cesse
des façons créatives
de susciter des discussions complexes.
Je le fais par la peinture,
la sculpture, la vidéo et les performances artistiques.
Mais indépendamment de la forme,
deux de mes matières favorites sont l'histoire et la parole.
En 2007, j'ai créé « Lotus »,
une représentation en verre
d'une fleur de lotus
de 2,20m de diamètre
et 272 kilos.
Dans le Boudhisme, le lotus est symbole de transcendence
et de pureté de l'esprit et de l'âme.
Mais un regard plus attentif à ce lotus
révèle que chaque pétale est
une coupe transversale d'un navire négrier
Ce diagramme iconique est issu d'un manuel britannique sur l'esclavage
utilisé ensuite
par les abolitionnistes
pour montrer les atrocités de l'esclavage.
En Amérique,
nous n'aimons pas parler de l'esclavage.
ni le voir comme une industrie mondiale.
Mais en utilisant ce symbole bouddhiste,
j'espère universaliser et transcender
l'histoire et le traumatisme de l'Amérique noire
et encourager les discussions sur notre passé commun.
Pour créer « Lotus », nous avons gravé 6 000 silhouettes.
Une commission de la ville de New-York
a créé une version en acier haute de 8m50
installée de manière permanente à la Eagle Academy for Young Men,
une école pour étudiants noirs et latinos,
les deux groupes les plus affectés par cette histoire.
Ces deux mêmes groupes sont très affectés par un phénomène plus récent,
mais laissez-moi faire une digression.
J'ai collecté des figurines africaines en bois
de magasins à touristes et marchés aux puces du monde entier.
Leur authenticité et origine sont complètement discutables
mais les gens croient qu'ils sont imprégnés de pouvoir
ou même magiques.
Il n'y a que récemment que j'ai compris
comment les utiliser dans mon travail.
(Coups de feu)
Depuis 2012, le monde a été témoin des meurtres de Trayvon Martin,
Michael Brown, Eric Garner, Sandra Bland, Tamir Rice,
et nombre d'autres citoyens noirs non armés
assassinés par la police,
qui s'en sort fréquemment sans aucune sanction.
Par égard pour ces victimes
et les quelques fois où même moi,
professeur dans l'Ivy League, respectueux de la loi,
ai été visé, harcelé, tenu en joue par la police,
j'ai créé cette œuvre simplement intitulée « BAM ».
Il était important d'effacer l'identité de chacun de ces personnages,
les faire tous se ressembler et les rendre plus faciles à ignorer.
Pour cela, je les ai baignées dans une épaisse cire marron
avant de les mettre sur un champs de tir
où je les ai resculptées en utilisant des balles.
C'était amusant,
de jouer avec des armes et des caméras haute vitesse.
Mais ma vénération pour ces personnages
m'a empêché d'appuyer sur la gâchette,
ayant presque l'impression que je me tuais moi-même.
Finalement, mon cameraman, Raul, a tiré les coups de feu.
J'ai ensuite pris les fragments
et créé des moules, et les ai coulés d'abord dans de la cire,
et enfin dans le bronze comme l'image que vous voyez ici,
qui porte les marques de sa violente création
comme des blessures ou cicatrices de guerre.
Quand j'ai récemment montré ce travail à Miami,
une femme m'a dit ressentir chaque coup de feu dans son âme.
Mais elle ressentait aussi que ces œuvres d'art
commémoraient les victimes de ces assassinats
et d'autres victimes de violence raciale
à travers l'histoire des États-Unis.
Mais « Lotus » et « BAM » dépassent
la seule histoire américaine.
Lors d'une expo à Berlin l'an dernier,
un étudiant en philosophie m'a demandé
la cause de ces récents assassinats.
Je lui ai montré une photo
d'un lynchage
du début des années 1900
et lui ai rappelé que ces assassinats
ont lieu depuis plus de 500 ans.
Mais seulement de telles questions
et plus de dialogue nourri
sur l'histoire et les ethnies
que nous pourrons évoluer
en tant qu'individus et société.
J'espère que mon travail artistique crée un espace sûr
pour ce type d'échange honnête
et une opportunité pour les gens d'entamer
un dialogue véritable et nécessaire.
Merci.
(Applaudissements)