Aposto que todos conhecem esta imagem do oceano
mas o que acontece
é que a maior parte do oceano não tem este aspeto.
Por baixo das águas superficiais iluminadas pelo sol,
há um reino sobrenatural conhecido por "zona intermédia".
Entre 200 a 1000 metros abaixo da superfície,
só há um vislumbre da luz do sol.
Pequenas partículas rodopiam através da escuridão
enquanto faíscas de bioluminescência
nos dão uma ideia de que estas águas fervilham de vida:
micróbios, plâncton, peixes.
Tudo o que vive aqui tem adaptações espantosas
para os desafios deste ambiente tão radical.
Estes animais ajudam a sustentar os predadores de topo, como a baleia,
o atum, o espadarte e o tubarão.
Pode haver aqui uma biomassa de peixes
dez vezes superior ao que se julgava.
Na verdade, pode haver mais do que em todo o resto do oceano junto.
Há inúmeras espécies por descobrir nas águas profundas
e a vida na zona crepuscular está interligada com o clima da Terra.
Mas a zona crepuscular está praticamente inexplorada.
Há tantas coisas que ainda não conhecemos.
Penso que podemos mudar isso.
Fui atraída pela oceanografia exatamente por este tipo de problemas.
Para mim, isso representa a perfeita intersecção
entre a ciência, a tecnologia e o desconhecido,
a faísca para tantas descobertas revolucionárias sobre a vida no planeta.
Enquanto estudante universitária,
fui numa expedição ao Atlântico,
com uma equipa de cientistas,
e com um laser de alta potência, para medir algas microscópicas.
Nessa viagem aconteceu uma coisa estranha.
Descobrimos que todos os que tinham investigado anteriormente
tinham ignorado totalmente células tão pequenas que ninguém conhecia.
Sabemos hoje que essas células minúsculas
são os organismos fotossintéticos mais abundantes do planeta.
Esta descoberta espantosa foi possível porque usámos uma nova tecnologia
para ver a vida no oceano sob uma nova forma.
Estou convencida que as descobertas que nos aguardam na zona crepuscular
serão igualmente revolucionárias.
Sabemos muito pouco sobre a zona crepuscular
porque é difícil de estudar.
É extremamente grande,
estende-se desde o Ártico ao oceano do sul e por todo o globo.
É diferente de local para local.
Muda rapidamente, à medida que a água e os animais se movimentam.
É profundo, escuro e frio e as pressões são enormes.
O que sabemos já é fascinante.
Podem estar a imaginar enormes monstros
escondidos nas profundezas do mar
mas a maior parte dos animais são muito pequenos,
como este peixe lanterna.
Este peixe de aspeto feroz é um Gonostomatidae.
Podem crer, estes são os vertebrados mais abundantes do planeta
e alguns deles são tão pequenos que uma dúzia pode caber neste tubo.
Tornam-se ainda mais interessantes
porque a sua pequena dimensão
não os impede de serem poderosos, dado o seu grande número.
O sonar de penetração profunda mostra-nos que estes animais formam densas camadas.
Vemos isso pelas cores vermelha e amarela, neste gráfico
por volta dos 400 metros.
Esta camada estremece com tanto som
que era confundida com o fundo do oceano.
Mas se observarmos bem, não pode ser,
porque a camada é profunda durante o dia
e sobe durante a noite
e este padrão repete-se dia após dia.
Esta é a maior migração de animais no planeta.
Ocorre em todo o globo, todos os dias,
varrendo os oceanos mundiais numa enorme onda viva
quando os habitantes da zona crepuscular viajam centenas de metros
até às águas superficiais para se alimentarem, à noite,
e voltam à segurança relativa das águas mais profundas e mais escuras, de dia.
Estes animais e os seus movimentos
ajudam a interligar a superfície e o fundo do oceano
de uma forma importante.
Os animais alimentam-se à superfície,
transportam o carbono na comida para as águas profundas,
onde algum desse carbono se liberta
e permanece isolado da atmosfera durante centenas ou milhares de anos.
Desse modo, a migração pode manter o dióxido de carbono
fora da nossa atmosfera
e limitar os efeitos do aquecimento global no nosso clima.
Mas ainda temos muitas interrogações.
Não sabemos quais as espécies que migram,
de que é que se alimentam,
quem tenta comê-los
ou quanto carbono conseguem transportar.
Eu sou uma cientista que estuda a vida no oceano.
Para mim, a curiosidade sobre estas coisas é uma motivação poderosa
mas também há outras motivações.
Precisamos de responder a estas questões e responder-lhes rapidamente
porque a zona crepuscular encontra-se ameaçada.
Barcos-fábricas em pleno oceano
têm vindo a esgotar centenas de milhares de toneladas
de pequenos animais, tipo camarões, chamados "krill",
que são transformados em farinha para peixes
para satisfazer as necessidades crescentes da aquacultura
e para neutracêuticos, como o óleo de "krill".
A indústria está em vias de aumentar estas pescas
em águas mais profundas,
no que poderá ser uma corrida ao ouro na zona crepuscular,
a funcionar fora do alcance dos regulamentos nacionais de pescas.
Isso pode ter um impacto irreversível à escala mundial
sobre a vida marinha e as redes alimentares.
Precisamos de evitar os impactos das pescas
e trabalhar para perceber esta parte crítica do oceano.
Na Instituição Oceanográfica Woods Hole,
tenho a sorte de estar rodeada por colegas que partilham desta paixão.
Em conjunto, vamos desencadear uma exploração de grande escala
da zona crepuscular.
Temos um plano para começar, imediatamente,
com expedições ao Atlântico norte,
onde vamos atacar os grandes desafios
de observar e estudar a diversidade espantosa da zona crepuscular.
Este tipo de exploração de grande escala, multidimensional,
significa que temos que integrar novas tecnologias.
Vou mostrar um exemplo recente que alterou o nosso pensamento.
Aparelhos de rastreio por satélite em animais, como os tubarões,
estão a mostrar-nos que há demasiados predadores de topo
que mergulham regularmente na zona crepuscular, para se alimentarem.
Quando mapeamos os padrões de mergulho e os comparamos com os dados por satélite,
descobrimos que os locais preferidos para se alimentarem
estão ligados às correntes oceânicas e a outras características.
Julgávamos que estes animais
encontravam toda a alimentação nas águas superficiais.
Sabemos hoje que eles dependem da zona crepuscular.
Mas não sabemos como é que eles encontram as melhores áreas para se alimentarem,
o que é que eles lá comem
e até que ponto as suas dietas dependem das espécies da zona crepuscular.
Também precisamos de novas tecnologias para explorar as ligações com o clima.
Lembram-se destas partículas?
Algumas delas são produzidas por animais gelatinosos, chamados salpas.
As salpas são como aspiradores super eficazes,
sorvendo o plâncton e produzindo grãos de dejetos que depressa se afundam
- tentem dizer isto 10 vezes mais depressa -
grãos de dejetos contendo carbono que se afundam no oceano.
Por vezes, encontramos salpas em concentrações enormes.
Temos que saber onde e quando, e porquê
e se este tipo de carbono afundado terá grande impacto no clima do planeta.
Para enfrentar estes desafios, há que superar os limites da tecnologia.
Vamos instalar câmaras e recolhedores de amostras em robôs inteligentes
para patrulharem as profundezas
e ajudarem-nos a despistar a vida secreta de animais como as salpas.
Vamos usar um sonar avançado
para descobrir quantos animais e outros animais há lá em baixo.
Vamos sequenciar o ADN do ambiente numa espécie de análise forense
para descobrir que espécies há ali
e o que é que estão a comer.
Com tanto que ainda é desconhecido na zona crepuscular,
há uma oportunidade quase ilimitada para novas descobertas,
Reparem nestas criaturas belas e fascinantes.
Mal as conhecemos.
Imaginem quantas mais haverá
à espera que as novas tecnologias as encontrem.
O nível de excitação não pode ser mais alto
na nossa equipa de cientistas oceânicos,
engenheiros e especialistas de comunicações.
Também temos um profundo sentimento de urgência.
Não podemos voltar atrás no tempo quanto às décadas de pesca excessiva
em numerosas regiões do oceano
que outrora pareciam inesgotáveis.
Não seria fantástico adotar uma nova via desta vez?
A zona crepuscular é de facto, um bem comum mundial.
Primeiro, temos que a conhecer e compreendê-la,
antes de podermos ser gestores responsáveis
e ter a esperança de pescar nela de forma sustentada.
Isto não é apenas um percurso para cientistas,
é para todos nós,
porque as decisões que tomarmos coletivamente
durante a próxima década
vão afetar o que o oceano será durante os próximos séculos.
Obrigada.
(Aplausos)