Aposto que todos estão familiarizados com essa visão do oceano,
mas é o seguinte:
boa parte do oceano não se parece nada com isso.
Abaixo das águas iluminadas pelo sol na superfície,
existe um reino sobrenatural
conhecido como a zona sombria.
De 200 a mil metros abaixo da superfície,
a luz do sol mal passa de um reflexo.
Partículas minúsculas rodopiam através da escuridão
enquanto flashes de bioluminescência
nos dão um indício de que estas águas estão repletas de vida:
micróbios, plânctons, peixes.
Tudo que aqui habita tem adaptações incríveis
para os desafios e um ambiente tão extremo.
Estes animais ajudam a apoiar grandes predadores, como baleias,
atum, espadarte e tubarões.
Pode ser que haja dez vezes mais biomassa de peixes aqui
do que se pensava anteriormente.
Na verdade, talvez mais do que todo o restante do oceano junto.
Existem incontáveis espécies não descobertas em águas profundas,
e a vida na zona sombria está entrelaçada com o clima terrestre.
Ainda assim, a zona sombria é praticamente inexplorada.
Existem muitas coisas que ainda não sabemos a respeito dela.
Acho que podemos mudar isso.
Eu me senti atraída pela oceanografia exatamente por esse tipo de desafio.
Para mim isso representa o encontro perfeito
da ciência, da tecnologia e do desconhecido,
a faísca para tantas descobertas inovadoras sobre a vida em nosso planeta.
Como estudante universitária,
participei de uma expedição pelo Atlântico
com uma equipe de cientistas usando um laser de alta potência
para medir algas microscópicas.
Aconteceu algo incrível naquela viagem.
Descobrimos algo que todos observadores antes de nós tinham deixado de ver:
células fotossintéticas menores do que alguém imaginou ser possível.
Agora sabemos que essas células minúsculas são os organismos fotossintéticos
mais abundantes na Terra.
Esta incrível descoberta se deu porque usamos novas tecnologias
para ver vida no oceano de um modo novo.
Estou convencida de que as descobertas nos esperando na zona sombria
serão deslumbrantes assim.
Sabemos muito pouco sobre a zona sombria porque ela é difícil de ser estudada.
É extremamente vasta
indo do Ártico ao Oceano Antártico, e por todo o planeta.
É diferente de lugar para lugar.
Muda rapidamente conforme a água e os animais se movem.
E é profunda, escura, fria e as pressões são enormes.
O que sabemos é fascinante.
Podem estar imaginando monstros enormes espreitando no mar profundo,
mas a maioria dos animais são muito pequenos,
como este peixe-lanterna.
E esse peixe de aparência feroz é chamado de ciclotone.
Acreditem ou não, estes são os vertebrados mais abundantes na Terra,
e muitos são tão pequenos que uma dúzia deles caberia neste único tubo.
Fica ainda mais interessante,
porque o tamanho pequeno não os impede de serem poderosos pela grande quantidade.
O sonar profundo e penetrante nos mostra que os animais formam densas camadas.
Podem ver nesses dados pelas cores vermelha e amarela, a cerca de 400 metros.
É tanto som refletido dessa camada,
que já foi confundida com o fundo do oceano.
Mas se observarmos, não pode ser isso, porque a camada é profunda durante o dia,
ela sobe à noite,
e o padrão se repete diariamente.
Esta é, realmente, a maior migração animal na Terra.
Acontece no planeta todo, todo dia,
varrendo os oceanos do mundo numa onda maciça viva,
conforme habitantes da zona sombria viajam centenas de metros
para submergir, se alimentar à noite,
e voltar à segurança relativa das águas mais profundas e escuras durante o dia.
Estes animais e seus movimentos ajudam a conectar superfície e oceano profundo
de maneiras importantes.
Os animais se alimentam próximo à superfície,
levam carbono em sua comida para as águas profundas,
e parte desse carbono pode ficar para trás
e permanecer isolada da atmosfera por centenas ou mesmo milhares de anos.
Desta forma, a migração pode ajudar a manter o dióxido de carbono
fora da nossa atmosfera e limitar os efeitos
do aquecimento global no nosso clima.
Mas ainda temos muitas perguntas.
Não sabemos quais espécies estão migrando,
o que elas encontram para comer.
quais são seus predadores,
ou o quanto de carbono elas são capazes de transportar.
Sou cientista e estudo a vida no oceano.
Para mim, a curiosidade sobre essas coisas é um fator poderoso,
mas há mais na motivação aqui.
Precisamos responder essas perguntas e rapidamente,
porque a zona sombria está ameaçada.
Navios de pesca no oceano aberto têm aspirado
centenas de milhares de toneladas de pequenos animais
parecidos com camarões, chamados krill.
Os animais são moídos em farinha de peixe
para atender demandas crescentes da aquicultura e nutracêuticos,
como o óleo de krill.
A indústria está prestes a intensificar a pesca como esta
em águas de profundidade média,
o que poderia começar um tipo de corrida do ouro da zona sombria,
operando fora do alcance dos regulamentos nacionais de pesca.
Isso poderia causar impactos de escala global irreversíveis
na vida marinha e cadeias alimentares.
Precisamos tomar a dianteira nos impactos da pesca
e trabalhar para entender essa crítica parte do oceano.
No Instituto Oceanográfico de Woods Hole,
tenho muita sorte de estar cercada por colegas que compartilham essa paixão.
Juntos, estamos prontos para lançar uma exploração em grande escala
da zona sombria.
Planejamos começar imediatamente com expedições no Atlântico Norte,
onde vamos enfrentar os grandes desafios
de observar e estudar a notável diversidade da zona sombria.
Este tipo de exploração multiescala e multidimensional
significa que precisamos integrar novas tecnologias.
Deixem-me mostrar um exemplo recente que mudou nossa forma de pensar.
Dispositivos de rastreamento por satélite de animais como tubarões
agora nos mostram que muitos desses grandes predadores
regularmente submergem na zona sombria para se alimentar.
E ao mapearmos os padrões de seu movimento e compará-los com dados de satélite,
descobrimos que seus focos de alimentação
estão ligados às correntes oceânicas e a outras características.
Achávamos que esses animais encontravam sua comida na água da superfície,
mas agora acreditamos que eles dependem da zona sombria.
Ainda precisamos descobrir como encontram as melhores áreas para se alimentar,
o que comem ali
e o quanto suas dietas dependem das espécies da zona sombria.
Também precisaremos de novas tecnologias para explorar as conexões com o clima.
Lembram-se dessas partículas?
Algumas delas são produzidas por animais gelatinosos chamados salpas.
Eles são como aspiradores supereficientes,
que absorvem o plâncton e produzem bolotas de cocô que afundam rapidamente;
tentem dizer isso dez vezes rapidamente,
bolotas de cocô que transportam carbono para a profundidade do oceano.
Às vezes encontramos salpas em enormes cardumes.
Precisamos saber onde, quando, por que
e se este tipo de sumidouro de carbono tem um grande impacto no clima do planeta.
Para enfrentar esses desafios, devemos superar os limites da tecnologia.
Vamos implantar câmeras e samplers em robôs inteligentes
para patrulhar as profundezas e nos ajudar a rastrear a vida secreta
de animais como salpas.
Vamos usar um sonar avançado
para descobrir quantos peixes e outros animais estão lá embaixo.
Vamos sequenciar o DNA do meio ambiente numa espécie de análise forense
para descobrir quais são as espécies existentes
e o que estão comendo.
Com tanta coisa ainda desconhecida sobre a zona sombria,
existe uma oportunidade quase ilimitada para novas descobertas.
Basta olharmos para estas criaturas lindas e fascinantes.
Nós mal as conhecemos.
E imaginem quantas mais estão lá embaixo esperando
que nossas novas tecnologias as detectem.
Nossa equipe de oceanógrafos, engenheiros e comunicadores
não poderia estar mais empolgada.
Há também um profundo senso de urgência.
Não podemos voltar o tempo nas décadas de pesca excessiva
em inúmeras regiões do oceano que já nos pareceram inesgotáveis.
Não seria incrível escolher um caminho diferente desta vez?
A zona sombria é, verdadeiramente, um patrimônio mundial.
Precisamos primeiro conhecê-la e entendê-la
antes de podermos ser responsáveis por ela
e desejar pescar ali de forma sustentável.
Não é apenas uma missão para cientistas,
e sim para todos nós,
pois decisões que tomarmos coletivamente
na próxima década
irão afetar o oceano como um todo
por séculos vindouros.
Obrigada.
(Aplausos)