このような海の景色を見たことが ありますよね
しかし実は
海の大部分はこのようには見えません
太陽光が届く海面の下に
「トワイライトゾーン」と呼ばれる
不思議な世界が存在しています
水深200〜1,000mでは
太陽光は かすかに射すだけです
極小の粒子が暗闇の中を 渦巻きながら沈み
生物発光のきらめきは
この海水が生物で 満ちていることを示しています
微生物 プランクトン 魚など
この辺に住んでいる生物はどれも きわめて厳しい環境に
見事に順応してきたのです
これらの生物はクジラ マグロ メカジキ サメなどの
捕食者の餌となります
この場所の魚類生物量は
かつて想定された量の 10倍になると言われています
他の海域全体を合わせた量より 多いかもしれません
深海には未発見の種が無数に生息しており
トワイライトゾーンに棲む生命は 気候変動と緊密に結び付いています
しかしトワイライトゾーンは まだ ほとんど調査されていません
この海域はまだ未知の世界ですが
解明できるはずです
そんな挑戦に惹かれて 私は海洋学の虜になりました
海洋学は科学 技術と未知が
重なり合う学問であり
地球上の生命に関する 革命的発見の発火点なのです
大学生のころ
私は 科学者チームとともに
大西洋を渡り
高エネルギーレーザーで 微細藻類を研究しました
驚くことに そのとき
これまで完全に見逃されていたものを 発見しました
それは前代未聞の 極小の光合成細胞です
今ではこの細胞は 地球上最多の
光合成生物と分かっています
新技術で海中の生物を研究したことで
この素晴らしい発見が実現しました
トワイライトゾーンでは
息を呑むほどの発見が 私たちを待っているに違いありません
研究が難しく トワイライトゾーンは 未解明のままです
非常に広大で
北極海から南極海まで
全世界に広がっており
場所によって違いがあります
水と動物たちの移動によって たちまち変化し
深く 暗く 寒く 非常に高圧です
本当に魅力的です
深海に巨大な怪獣が潜んでいるのを 想像するかもしれませんが
この海域の生物は非常に小さく
このハダカイワシくらいなのです
この凄まじい形相の魚は ヨコエソ科で
信じがたいですが 地球上 最多の脊椎動物であり
この試験管に12匹入れるほど 小さいのです
さらに興味深いのは
１匹では小さいですが 個体数の多さで 凄まじい力を持っていることです
超音波探知機で 魚はみんな 密集層を作ることが分かりました
400m付近の赤と黄色の層から
魚の密集層がわかります
この層からの反射があまり強いので
海底と勘違いされることもありますが
良く見ると海底ではありえません 層は日中に深く沈み
夜には上昇するという
パターンを毎日繰り返すからです
実は これは地球上で 最大の生物移動なのです
毎日 あらゆる場所で起こっていて
世界中の海洋を 巨大な生物の波が駆け抜けます
トワイライトゾーンの生き物たちは
夜には餌を探して 海面まで数百m上昇し
昼間には安全を求めて 暗い深海へと戻っていきます
この海面と深海間の移動は
両海域を繋ぐ大切な役割を果たしています
生き物は海面で捕食し
餌に含まれた炭素を深海まで運びます
炭素の一部はそのまま残り
大気から隔離されて 数百 数千年間を経ても残留しています
同様に二酸化炭素も 生物の移動により
大気から隔離され
温暖化の気候への影響は 制限されると考えられます
しかしまだ疑問は山積しています
どの種が移動をし
何を餌とし
何がその種を捕食するのか
また どのくらいの炭素量を運べるかも 分かっていません
私は海の生命を研究している 科学者ですが
この謎を研究しているのは
ただ好奇心があるからだけではありません
この謎をいち早く 解明しなければならないのは
トワイライトゾーンに 危機が迫っているからです
外洋で工船が
オキアミというエビに似た生物を 何十万トンも
吸い上げているのです
養殖やクリルオイルなどの 栄養補助食品の需要が高まり
オキアミは
魚粉に加工されるのです
水産業界は より深い中間層にまで
漁場を広めようという瀬戸際にあります
自国の漁業規制の管轄外で 操業するので
トワイライトゾーンで ゴールドラッシュが始まる勢いです
海の生命と食物連鎖に
取り返しのつかない影響が もたらされるかもしれません
漁労の負の影響が及ぶ前に
この海の重要部分の理解に 努力する必要があります
ウッズホール海洋研究所では
情熱を共有してくれる 同僚に囲まれ 幸せを感じています
私たちはトワイライトゾーンへの
大規模な調査を始めようとしています
北大西洋への調査遠征に
すぐにでも出かけて
トワイライトゾーンの生命多様性について
研究に挑む予定です
このような多次元分析には
新しい技術の統合が必要です
私たちの考え方を変えた例をご紹介します
サメなどの生物に衛星追跡装置を仕掛けた結果
頂点捕食者の多くが
定期的にトワイライトゾーンまで餌を探しに 潜ることが明らかになりました
そして 動きをマッピングして 衛星データと比較すると
頂点捕食者が採餌する場所が
海流を含めた特徴などと 関係があることが明らかになりました
これまで頂点捕食者は表層で餌を探すと 考えられてきましたが
現在は トワイライトゾーンに依存していると 考えを改めました
しかしどのように最良の採餌場所を探し
そこで何を食べ
どれほどトワイライトゾーンに棲む種に 栄養を頼っているのでしょうか
トワイライトゾーンと気候との関係を 研究するための新しい技術も不可欠です
この粒子を覚えていますか
サルパというジェラチン状の生き物によって 作られるものもあります
サルパは超効率的な掃除機のように
プランクトンを吸い込み 素早く 海の底まで沈む玉状の糞便を出し―
早口言葉にしてみましょうか
深海まで炭素を運ぶ 糞便を出すのです
サルパの大群を見つけることもあります
どこで いつ どうして または果たして本当に
この炭素移動が気候に影響を与えるのか 解明する必要があります
この疑問に挑戦するため 技術の限界を広げていかねばなりません
カメラと試料採集器を ロボットに取り付け
海の深くを巡回させて サルパのような 生き物の謎を観察する予定です
魚や他の生物の数は
高度なソナーを使って把握します
法医学のような分析方法で 環境のDNAシークエンシングを行い
トワイライトゾーンには どのような種が存在し
何を餌としているのかを調査します
トワイライトゾーンについては まだ未解明のことが多く残っていますが
新しい発見のチャンスも 数え切れないほどあります
この魅力的で美しい生き物を見てください
この生物についてはほとんど未知です
そこではもっと多くの生物が 新技術で発見されるのを
待ち構えています
海洋学者 エンジニア コミュニケーターで構成された我々チームは
これ以上ないほど興奮しています
同時に強い焦りも感じています
かつて資源は無尽蔵と思われていた 数多くの海域で
乱獲が続いた数十年という時を
巻き戻すことはできません
今後は違う道を進むことができたなら なんて素晴らしいでしょう
トワイライトゾーンは 真の国際公共財です
責任ある管理のあり方や 持続的な漁業を目指す前に
まずトワイライトゾーンを知り
理解を深める必要があります
科学者たちだけでなく
私たち全員に責任があります
私たちが次の10年間に行う
意思決定は
その後 数世紀にわたる 海の状態に
影響するからです
ご清聴ありがとうございました。
（拍手）