Ich bin sicher, Sie alle sind mit diesen Bildern des Ozeans vertraut.
Aber tatsächlich
sieht der größte Teil des Ozeans vollkommen anders aus.
Unter dem lichtdurchfluteten Oberflächenwasser
liegt ein magisches Reich,
bekannt als „Dämmerzone”.
In 200 bis 1.000 Metern unter der Oberfläche
ist das Sonnenlicht nur noch ein schwacher Schimmer.
Winzige Partikel wirbeln durch die Dunkelheit hinab,
und das Aufblitzen von Biolumineszenz
lässt einen ahnen, dass diese Gewässer voller Leben stecken:
Mikroben, Plankton, Fische.
Alles, was hier lebt, ist fantastisch angepasst,
an die extremen Bedingungen dieser Umgebung.
Die Tiere helfen, Spitzenräuber wie Wale, Thunfische,
Schwertfische und Haie zu ernähren.
Möglicherweise gibt es hier zehnmal mehr Fisch-Biomasse,
als wir früher dachten,
vielleicht sogar mehr als in allen anderen Bereichen des Ozeans zusammen.
Es gibt unzählige unentdeckte Spezies in den tiefen Gewässern,
und das Leben in der Dämmerzone ist eng verknüpft mit dem Klima der Erde.
Und trotzdem ist die Dämmerzone praktisch unerforscht.
Es gibt so viele Dinge, die wir noch nicht wissen.
Ich denke, das können wir ändern.
Genau diese Art der Herausforderung hat mich zur Meeresforschung gebracht.
Das ist für mich das perfekte Zusammenspiel
von Wissenschaft, Technik und dem Unbekannten,
mit dem viele bahnbrechende Entdeckungen rund um das Leben auf der Erde begannen.
Als Studentin am College
nahm ich an einer Atlantik-Expedition teil,
zusammen mit einem Forscherteam, das mit Hilfe eines starken Lasers
mikroskopische Algen vermaß.
Das Verrückte bei dieser Reise war,
dass wir etwas entdeckten, das allen, die zuvor geforscht hatten, entgangen war:
fotosynthetische Zellen, kleiner als es irgendwer für möglich gehalten hätte.
Wir wissen inzwischen, dass diese winzigen Zellen
die häufigsten fotosynthetischen Organismen der Erde sind.
Diese unglaubliche Entdeckung gelang, weil wir neue Technologien benutzten,
um das Leben im Meer auf eine neue Art zu sehen.
Ich bin überzeugt, dass die Entdeckungen, die uns in der Dämmerzone erwarten,
genauso atemberaubend sein werden.
Wir wissen so wenig über die Dämmerzone, weil sie schwer zu untersuchen ist.
Sie ist außerordentlich groß,
sie reicht von der Arktis bis zum Südlichen Ozean
und rund um den Globus.
Sie ist an jedem Ort anders.
Sie verändert sich rasch mit der Bewegung des Wassers und der Tiere.
Sie ist tief, dunkel und kalt und die Druckverhältnisse sind gewaltig.
Das Wenige, was wir wissen, ist faszinierend.
Vielleicht malen Sie sich riesige Monster aus, die in der Tiefsee lauern,
aber die meisten der Tiere sind sehr klein,
so wie dieser Laternenfisch.
Und dieser grimmig dreinschauende Fisch heißt Borstenmaul.
Ob Sie es glauben oder nicht, dies sind die häufigsten Wirbeltiere der Erde,
und viele sind so klein, dass ein Dutzend davon in dieses Röhrchen passen würde.
Aber es wird noch spannender,
denn trotz der geringen Größe, sind sie stark, durch ihre schiere Menge.
Tief dringendes Echolot zeigt, dass die Tiere dichte Schichten bilden.
Hier sehen Sie das an den roten und gelben Bereichen
bei circa 400 Metern in dieser Grafik.
Von dieser Schicht wird soviel Schall reflektiert,
dass man sie fälschlich für den Meeresgrund gehalten hat.
Sieht man aber genau hin, ist das abwegig, denn diese Schicht ist tagsüber tief,
sie steigt nachts an,
und das Muster wiederholt sich jeden Tag.
Tatsächlich ist das die größte Tierwanderung der Erde.
Das geschieht täglich rund um den Globus.
Eine riesige lebende Welle gleitet durch die Weltmeere,
wenn die Bewohner der Dämmerzone
bei Nacht hunderte von Metern zur Oberfläche wandern, um zu fressen,
und tagsüber in die relative Sicherheit tiefer, dunkler Gewässer zurückkehren.
Diese Tiere und ihre Bewegungen leisten einen wichtigen Beitrag dazu,
die Oberfläche mit dem tiefen Ozean zu verbinden.
Die Tiere fressen nahe der Oberfläche
und bringen mit ihrem Futter CO2 in tiefere Gewässer,
wo ein Teil davon zurückbleibt
und für Jahrhunderte oder gar Jahrtausende von der Atmosphäre getrennt bleibt.
Auf diese Art könnte die Tierwanderung dabei helfen,
CO2 von der Atmosphäre fernzuhalten
und die Auswirkungen der Erderwärmung auf unser Klima einzugrenzen.
Aber es sind noch viele Fragen offen.
Wir wissen nicht, welche Spezies wandern,
welche Nahrung sie finden,
von wem sie gefressen werden
oder wieviel CO2 sie transportieren können.
Ich bin eine Wissenschaftlerin, die das Leben im Meer untersucht.
Für mich ist die reine Neugier schon ein starker Antrieb,
aber noch etwas anderes motiviert mich.
Wir brauchen Antworten auf diese Fragen, und wir brauchen sie schnell,
denn die Dämmerzone ist in Gefahr.
Fabrikschiffe auf dem offenen Meer
haben schon hunderttausende Tonnen
kleiner, krabbenähnlicher Tiere namens Krill aus dem Ozean gepumpt.
Die Tiere werden zu Fischmehl zerrieben,
um den steigenden Bedarf an Aquakulturen
und an medizinischen Lebensmitteln wie Krillöl zu decken.
Die Industrie steht kurz davor, Fischerei wie diese
in mittlere Gewässer auszudehnen,
was zu einer Art Goldrausch der Dämmerzone führen könnte,
in Gebieten, die nicht im Geltungsbereich nationaler Fischereigesetze liegen.
Das könnte Meereslebewesen und Nahrungsnetze weltweit
unwiderruflich schwer beschädigen.
Wir müssen dem Schaden durch die Fischerei zuvorkommen
und daran arbeiten, diesen wichtigen Teil des Ozeans zu verstehen.
Bei Woods Hole Oceanographic Institution
habe ich das Glück, von Kollegen umgeben zu sein, die diese Leidenschaft teilen.
Wir sind bereit,
eine groß angelegte Untersuchung der Dämmerzone zu starten.
Wir haben einen Plan,
um direkt mit Expeditionen in den Nordatlantik zu beginnen,
wo wir uns der großen Herausforderung stellen wollen,
die bemerkenswerte Vielfalt der Dämmerzone zu beobachten und zu untersuchen.
Diese Art von mehrskaliger, mehrdimensionaler Forschung
erfordert den Einsatz neuer Technologien.
Ich zeige Ihnen mal ein neueres Beispiel, das unser Denken verändert hat.
Sonden mit Satellitenverfolgung, die wir zum Beispiel an Haien befestigen,
zeigen uns, dass viele Spitzenräuber
regelmäßig tief in die Dämmerzone tauchen, um zu fressen.
Wenn wir ihre Schwimm-Muster aufzeichnen und mit Satellitendaten vergleichen,
sehen wir, dass ihre Futter-Hotspots
in enger Verbindung mit Meeresströmungen und anderen Merkmalen stehen.
Früher dachte man, dass diese Tiere all ihre Nahrung im Oberflächenwasser finden.
Inzwischen glauben wir, dass sie von der Dämmerzone abhängig sind.
Aber wir müssen immer noch herausfinden, wie sie die besten Futterplätze finden,
was sie dort fressen,
und wie stark ihre Ernährung von den Spezies der Dämmerzone abhängt.
Wir brauchen auch neue Technologien, um die Beziehung zum Klima zu untersuchen.
Erinnern Sie sich an diese Partikel?
Einige von ihnen werden von gallertartigen Tieren produziert, sogenannten Salpidae.
Salpidae sind ein bisschen wie supereffiziente Staubsauger,
die Plankton aufsaugen und schnell sinkende Kack-Kügelchen ausscheiden. --
Sagen Sie das mal zehnmal schnell hintereinander. --
Kack-Kügelchen, die CO2 tief in den Ozean transportieren.
Gelegentlich finden wir Salpidae in riesigen Schwärmen.
Wir müssen wissen, wo und wann und warum,
und ob diese Art der Kohlenstoffsenke großen Einfluss auf unser Klima hat.
Für diese Aufgaben, müssen wir an die Grenzen des technisch Möglichen gehen.
Wir werden intelligente Roboter mit Kameras und Probenehmern ausstatten,
um mit ihrer Hilfe das geheime Leben von Tieren wie den Salpidae zu verfolgen.
Wir werden fortschrittliches Echolot benutzen,
um herauszufinden, wie viele Fische und andere Tiere da unten sind.
Wir werden in einer forensischen Analyse die DNA des Umfelds bestimmen,
um herauszufinden, welche Spezies es dort gibt
und was sie essen.
Bei so vielen Unbekannten in der Dämmerzone
sind die Möglichkeiten für neue Entdeckungen nahezu unbegrenzt.
Schauen Sie sich diese schönen, faszinierenden Wesen an!
Wir kennen sie kaum.
Stellen Sie sich vor, wie viele mehr da unten nur darauf warten,
dass unsere neuen Technologien sie sehen.
Die Begeisterung in unserem Team von Meereswissenschaftlern,
Ingenieuren und Kommunikatoren könnte gar nicht größer sein.
Aber es herrscht auch ein starkes Gefühl von Dringlichkeit.
Wir können die Uhr nicht zurück drehen für die Jahre der Überfischung
in unzähligen Gebieten des Ozeans,
der einst unerschöpflich schien.
Wie großartig wäre es, dieses Mal einen anderen Weg einzuschlagen?
Die Dämmerzone ist ein wahrhaft globales Allgemeingut.
Wir müssen sie zuerst kennen und verstehen,
bevor wir sie hoffentlich verantwortungsbewusst verwalten
und nachhaltig befischen können.
Das ist nicht nur eine Reise für Wissenschaftler,
sondern für uns alle.
Denn die Entscheidungen, die wir in den nächsten zehn Jahren
gemeinsam treffen,
bestimmen das Bild des Ozeans
für die folgenden Jahrhunderte.
Dankeschön.
(Applaus)