Lembro-me de uma manhã quando eu tinha oito anos,
a minha mãe mandou-me para a escola com um prato do Gana chamado "fufu".
(Risos)
O fufu é uma bola branca de amido feita de mandioca
e é servido com um caldo leve cor de laranja, escuro,
que contém frango e/ou carne de vaca.
É um prato bem temperado, saboroso
e a minha mãe achava que me manteria quente num dia frio.
Quando fomos almoçar e eu abri o termos,
libertando aqueles aromas novos no ar,
os meus amigos não reagiram favoravelmente.
(Risos)
"O que é isso?" — perguntou um deles.
"É fufu" — respondi eu.
(Risos)
"Tem um cheiro esquisito, O que é um fufu?" — perguntaram.
A reação deles fez-me perder o apetite.
Pedi à minha mãe que nunca mais me mandasse para a escola com fufu.
Pedi-lhe para me fazer sanduíches ou canja com massa
ou qualquer outra comida como a que os meus amigos comiam.
Esta foi uma das primeiras vezes
que comecei a reparar na distinção entre o que era especial na minha família
e o que era vulgar para todos os outros,
o que era do Gana e o que era de África
e o que era da América.
Sou norte-americano de primeira geração.
Os meus pais são ambos imigrantes.
Com efeito, o meu pai, Gabriel, veio para os EUA há quase 50 anos.
Chegou a Nova Iorque
vindo de uma cidade chamada Kumasi, numa região do norte do Gana,
na África Ocidental.
Veio para estudar, fez o bacharelato em contabilidade
e acabou por ser contabilista.
A minha mãe, Georgina, veio ter com ele anos depois.
Tinha a paixão da moda
e trabalhou numa fábrica de confeções na baixa de Manhattan,
até poupar o suficiente para abrir a sua loja de roupas femininas.
Considero-me norte-americano
e africano
e ganês.
Há milhões de pessoas em todo o mundo
que fazem malabarismos com estas classificações diferentes.
Podem ser jamaico-canadianos
ou coreano-americanos ou nigeriano-britânicos.
Mas o que torna as nossas histórias e as nossas experiências diferentes
é que nascemos e fomos criados num país diferente do dos nossos pais
e isso pode fazer com que sejamos mal entendidos
quando nos veem através de lentes estreitas.
Cresci em Nova Iorque, que alberga o maior número de imigrantes
de qualquer outro local nos EUA.
Talvez julguem que crescer num local como Nova Iorque
seria fácil para uma pessoa da primeira geração encontrar o seu lugar.
Mas, durante toda a minha juventude,
houve estes momentos que formaram a minha compreensão
dos diferentes mundos a que eu pertencia.
Quando eu andava no quinto ano, um estudante perguntou-me
se os membros da minha família eram refugiados.
Eu não sabia o que significava aquela palavra.
Ele explicou-me que os pais dele lhe tinham dito
que os refugiados são pessoas de África que vêm para os EUA
para fugir da morte, da fome e da doença.
Por isso, perguntei aos meus pais e eles fartaram-se de rir,
não porque fosse engraçado mas porque era uma generalização.
Garantiram-me que tinham comida suficiente no Gana
e tinham vindo para os EUA de boa vontade.
(Risos)
Estas perguntas tornaram-se mais complexas à medida que eu crescia.
No liceu foi a primeira vez
que eu fui para a escola
com um grande número de estudantes americanos negros.
Muitos deles não percebiam porque é que eu era diferente deles
ou porque é que os meus pais pareciam diferentes dos pais deles.
"Tu és mesmo negro?" perguntou-me um aluno.
Quer dizer, eu julgava que era negro.
(Risos)
Pensava que a cor da minha pele revelava isso.
(Risos)
Perguntei ao meu pai e ele contou-me a confusão
que tinha tido quanto ao significado quando chegara aos EUA.
Explicou-me que, no Gana, toda a gente era negra,
por isso, ele nunca tinha pensado nisso.
Mas nos EUA, é outra coisa.
(Risos)
Mas depois disse:
"Mas tu és africano, não te esqueças disso".
E sublinhou isso bem
apesar de muitos africanos no continente me considerarem
apenas americano.
Estes mal-entendidos e questões culturais complexas
não são apenas as perguntas das crianças.
Os adultos não sabem quem são os imigrantes.
Olhando para as tendências atuais, se eu vos perguntasse:
"Qual é a população de imigrantes de crescimento mais rápido nos EUA?"
o que é que responderiam?
Nove em cada dez pessoas respondem que são os latinos,
mas são os imigrantes africanos.
E quanto ao meio académico?
Qual é a população imigrante com mais escolaridade?
Muita gente presume que são os asiáticos mas são os imigrantes africanos.
Mesmo em matéria de política,
sabiam que três dos oito países
alegadamente "mais perigosos do mundo"
são países africanos?
Muita gente assume que os muçulmanos visados só vivem no Médio Oriente
mas muitos desses povos "perigosos" são africanos.
Portanto, em questões de escolaridade, de política e de religião,
muitas das coisas que presumimos sobre os imigrantes estão incorretas.
Mesmo se olharmos para coisas
como a diversidade e a inclusão no local de trabalho,
se eu vos perguntasse que combinação de sexo-etnia
tem menos probabilidades de ser promovida a posições de gestão superior
quem pensam que seria?
Desta vez, a resposta não são os africanos.
(Risos)
Não são as mulheres negras ou os homens negros,
nem são as mulheres latinas ou os homens latinos,
são as asiáticas que têm menos hipóteses de serem promovidas.
Captar estas histórias e questões faz parte do meu trabalho
enquanto contador de histórias digitais
que usa a tecnologia para facilitar que as pessoas encontrem essas histórias.
Este ano, lancei uma galeria "online" de retratos e relatos em primeira mão
para um projeto chamado Enodi.
O objetivo do Enodi é esclarecer imigrantes de primeira geração, como eu
que têm esta afinidade com os países onde crescemos,
com os países de origem
e com este conceito chamado "negritude".
Criei este espaço para ser um lar cibernético
para muitos de nós que somos mal entendidos
nos nossos diferentes países de origem.
Há milhões de Enodis
que usam hífens para ligar os seus países de origem
com as diversas residências nos EUA,
no Canadá, na Grã-Bretanha ou na Alemanha.
Com efeito, muitas pessoas que vocês conhecem são Enodis.
Os atores Issa Rae e Idris Elba são Enodis.
Colin Powell,
o antigo procurador-geral Eric Holder,
o antigo presidente dos EUA, Barack Obama,
todos eles são filhos de imigrantes de África ou das Caraíbas..
Mas o que é que vocês sabem de nós?
Esta navegação complicada
não é apenas a experiência de pessoas de primeira geração.
Nós estamos tão entrelaçados
na vida e na cultura das pessoas da América do Norte e da Europa,
que podem ficar surpreendidos com o grau de criticismo que temos
quanto às vossas histórias e futuro.
Por isso, conversem connosco,
descubram quem são realmente os imigrantes
e vejam-nos para além das caracterizações
ou das limitadas narrativas dos "media"
ou daquilo que podemos parecer ser.
Somos caldeirões de mistura de culturas ambulantes
e se alguma coisa nesses caldeirões vos cheirar a novo ou a diferente...
(Risos)
não torçam o nariz.
Peçam-nos para partilharmos.
Obrigado.
(Aplausos)