Eu me lembro de uma manhã quando estava no terceiro ano,
minha mãe me mandou para a escola com uma comida típica ganense chamada "fufu".
(Risos)
Fufu é uma bola branca de amido feita de mandioca,
servida com uma sopa leve de cor laranja escura,
e contém frango e/ou carne bovina.
É um prato temperado e saboroso
e minha mãe achou que me aqueceria num dia frio.
Quando eu fui almoçar e abri minha garrafa térmica,
liberando esses novos aromas no ar,
meus amigos não reagiram favoravelmente.
(Risos)
"O que é isso?", um deles perguntou.
"É fufu", respondi.
(Risos)
"Eca, isso cheira estranho. O que é um fufu?", perguntaram.
A reação deles me fez perder o apetite.
Implorei para minha mãe nunca mais me mandar para a escola com fufu.
Pedi-lhe para me fazer sanduíches ou sopa de galinha com macarrão
ou qualquer outra coisa que meus amigos comiam.
E esta foi uma das primeiras vezes
que comecei a notar a distinção entre o que era único para minha família
e o que era comum para todos os outros;
o que era ganense e o que era africano,
e o que era americano.
Sou norte-americano de primeira geração.
Meus pais são imigrantes.
Na verdade, meu pai, Gabriel, veio para os EUA há quase 50 anos.
Ele chegou em Nova York
de uma cidade chamada Kumasi, da região do norte de Gana,
na África Ocidental.
Ele veio para estudar, recebendo o diploma de bacharel em contabilidade
e acabou se tornando contador.
Minha mãe, Georgina, juntou-se a ele anos depois.
Ela amava moda
e trabalhou em uma fábrica de costura na baixa Manhattan,
até economizar o suficiente para abrir a própria loja de roupas femininas.
Eu me considero norte-americano
e africano
e ganense.
E há milhões de pessoas ao redor do mundo
que fazem malabarismos com essas diferentes classificações.
Podem ser jamaicano-canadense, coreano-americano ou nigeriano-britânico.
Mas o que torna nossas histórias e experiências diferentes
é que nascemos e crescemos num país diferente dos nossos pais,
e isso pode nos levar a sermos mal interpretados
ao sermos enxergados através de uma lente limitada.
Eu cresci em Nova York, que é o lar do maior número de imigrantes
em qualquer lugar dos EUA.
E vocês podem achar que crescer em um lugar como Nova York
seria fácil para uma pessoa da primeira geração encontrar o seu lugar.
Mas, durante toda a minha infância,
houve esses momentos que formaram minha compreensão
dos diferentes mundos aos quais pertencia.
Quando eu estava no quinto ano, um estudante me perguntou
se minha família era refugiada.
Eu não sabia o que isso significava.
Ele me explicou que os pais dele disseram
que os refugiados são pessoas da África que vêm para os EUA
para escapar da morte, fome e doença.
Então perguntei aos meus pais e eles riram um pouco,
não porque fosse engraçado, mas porque era uma generalização.
E eles me garantiram que tinham o suficiente para comer em Gana
e que vieram para os EUA voluntariamente.
(Risos)
Essas questões ficaram mais complexas conforme eu fui crescendo.
No ensino médio foi a primeira vez
em que estudei com um grande número de estudantes negros americanos,
e muitos deles não conseguiam entender por que eu soava diferente do que eles
ou porque meus pais pareciam diferentes deles.
"Você é mesmo negro?", um estudante perguntou.
Eu achava que era negro.
(Risos)
Eu achei que a cor da minha pele estabelecesse isso.
(Risos)
Perguntei ao meu pai e ele compartilhou a própria confusão
sobre o significado disso quando veio pela primeira vez para os EUA.
Ele me explicou que, quando estava em Gana, todo mundo era negro,
então ele nunca pensou sobre isso.
Mas nos EUA, isso é uma "coisa".
(Risos)
Ele dizia: "Mas você é africano.
Lembre-se disso".
E ele enfatizava isso,
mesmo que muitos africanos no continente considerem que eu seja
apenas norte-americano.
Esses equívocos e questões culturais complexas
não são apenas indagações das crianças.
Adultos não sabem quem são os imigrantes.
Olhando para as tendências atuais,
se eu lhes perguntasse qual é o crescimento mais rápido
da demografia imigrante nos EUA, quem vocês acham que é?
Nove entre dez pessoas me dizem que são os latinos,
mas na verdade são imigrantes africanos.
E quanto aos acadêmicos?
Qual é a população imigrante mais escolarizada?
Muitos presumem que sejam os asiáticos, mas na verdade são imigrantes africanos.
Mesmo em questões de política,
vocês sabiam que três dos oito países na chamada "proibição de viajar"
são países africanos?
Muita gente acha que os muçulmanos visados só vivem no Oriente Médio,
mas muitas dessas pessoas banidas são africanas.
Então, nessas questões de educação, política e religião,
muitas coisas que presumimos sobre os imigrantes estão incorretas.
Mesmo com relação à diversidade e inclusão no local de trabalho,
se eu lhes perguntasse que combinação de gênero e etnia
é menos provável que seja promovida a cargos de gerência sênior,
quem vocês acham que é?
A resposta não é africanos desta vez.
(Risos)
E não são mulheres ou homens negros,
e não são mulheres ou homens latinos.
São as mulheres asiáticas que são menos propensas a serem promovidas.
Colher essas histórias e questões faz parte do meu trabalho
como contador de histórias digital
que usa tecnologia para tornar mais fácil para as pessoas acharem essas histórias.
Este ano, lancei uma galeria on-line de retratos e relatos em primeira mão
para um projeto chamado Enodi.
O objetivo do Enodi é destacar os imigrantes de primeira geração como eu,
que levam esse parentesco para os países em que crescemos,
para os países de origem e para este conceito chamado "negritude".
Criei este espaço para ser uma "cyberhome" para os de nós que são mal compreendidos
em nossos diferentes países de origem.
Existem milhões de Enodis
que usam hifens para conectar seus países de origem
com suas várias casas nos EUA,
Canadá, Grã-Bretanha ou Alemanha.
Na verdade, muitas pessoas que vocês conhecem são Enodi.
Os atores Issa Rae e Idris Elba são Enodi.
Colin Powell,
o ex-procurador-geral Eric Holder,
o ex-presidente dos EUA, Barack Obama,
são todos filhos de imigrantes africanos ou caribenhos.
Mas o quanto vocês sabem sobre nós?
Esta navegação complicada
não é a experiência apenas de pessoas de primeira geração.
Estamos tão entrelaçados
na vida e cultura das pessoas na América do Norte e na Europa,
que vocês podem se surpreender com o quão crítico somos
às suas histórias e futuro.
Então, nos envolvam nas conversas;
descubram quem são os imigrantes,
e nos vejam além das caracterizações
ou das limitadas narrativas de mídia, ou mesmo quem possamos parecer ser.
Somos caldeirões ambulantes de cultura,
e se algo nessa panela cheirar novo ou diferente para vocês,
(Risos)
não torçam o nariz.
Peçam-nos para compartilhar.
Obrigado.
(Aplausos) (Vivas)