Je me souviens d'un matin, quand j'étais en CE2,
ma mère m'a envoyé à l'école avec un repas ghanéen, le « fufu ».
(Rires)
Le fufu est une boule blanche d'amidon de manioc,
et c'est servi avec une soupe légère de couleur orange foncé,
qui contient du poulet et/ou du bœuf.
C'est un plat appétissant et savoureux,
ma mère pensait qu'il me tiendrait chaud en cette journée froide.
Lors du déjeuner, quand j'ai ouvert mon thermos,
répandant ces odeurs nouvelles dans l'air,
mes amis n'ont pas bien réagi.
(Rires)
« C'est quoi ? », a demandé l'un d'eux.
« C'est du fufu », ai-je répondu.
(Rires)
« Beurk, ça sent bizarre. C'est quoi un fufu ? »
Leurs réactions m'ont coupé l'appétit.
J'ai supplié ma mère de ne plus jamais m'envoyer à l'école avec du fufu.
Je lui ai demandé des sandwichs, des soupes de nouilles au poulet,
ou n'importe quel plat que mes amis mangeaient.
Et c'est une des premières fois
que j'ai remarqué la distinction entre l'unicité de ma famille
et la normalité de tous les autres,
ce qui était ghanéen, ce qui était africain
et ce qui était américain.
Je suis un Américain de première génération.
Mes deux parents sont immigrés.
Mon père, Gabriel, est arrivé aux États-Unis il y a 50 ans.
Il est arrivé à New York
en venant d'une ville nommée Kumasi, dans le nord du Ghana,
dans l'ouest de l'Afrique.
Il est venu pour étudier, il a obtenu une licence en comptabilité
et il est finalement devenu comptable.
Ma mère, Georgina, l'a rejoint bien plus tard.
Elle adorait la mode.
Elle a travaillé dans une usine de vêtements dans le Lower Manhattan
avant de réunir assez d'argent pour ouvrir son magasin de vêtements.
Je m'identifie comme américain,
et comme africain
et comme ghanéen.
Et il y a des millions de gens dans le monde
qui jonglent entre ces différentes étiquettes.
Peut-être des... Jamaïcains-Canadiens,
Coréens-Américains, Nigérians-Britanniques.
Ce qui nous rend nos histoires et nos expériences différentes,
c'est que nous ne sommes pas nés dans le même pays que nos parents,
et cela peut nous rendre incompris
quand on nous regarde à travers un prisme étroit.
J'ai grandi à New York, qui compte le plus grand nombre d'immigrés
de tous les États-Unis.
On pourrait se dire qu'en grandissant à New York,
c'est facile, pour un Américain de première génération, de s'intégrer.
Mais durant toute mon enfance,
il y a eu ces moments qui m'ont permis de comprendre
que j'appartenais à deux mondes différents.
Quand j'avais 10 ans, un élève m'a demandé
si ma famille et moi étions des réfugiés.
Je ne connaissais pas ce mot.
Il m'a expliqué que ses parents lui avaient dit
que les réfugiés étaient des Africains qui venaient aux États-Unis
pour fuir la mort, la famine et la maladie.
J'ai posé la question à mes parents, et cela les a fait un peu rire,
non pas parce que c'était drôle, mais parce que c'était une généralisation.
Ils m'ont assuré qu'ils avaient de quoi manger au Ghana
et qu'ils étaient venus ici de leur plein gré.
(Rires)
Ces questions sont devenues plus complexes en grandissant.
Au lycée, ce fut la première fois
que j'allais à l'école avec autant d'élèves noirs américains.
Beaucoup ne comprenaient pas pourquoi j'avais l'air différent d'eux
et pourquoi mes parents étaient différents des leurs.
« Es-tu vraiment noir ? », un élève m'a demandé.
Je pensais que j'étais noir.
(Rires)
Je pensais qu'avec la couleur de ma peau, c'était clair.
(Rires)
J'ai demandé à mon père. Il m'a parlé de ses questionnements
sur l'importance de ce sujet lorsqu'il est arrivé aux États-Unis.
Il m'a expliqué qu'au Ghana, tout le monde était noir,
donc il n'y avait jamais prêté attention.
Mais aux États-Unis, c'est une chose courante.
(Rires)
Et il me disait : « Mais tu es Africain.
Ne l'oublie pas. »
Il insistait sur ce point,
alors que beaucoup d'Africains me considèreraient
comme étant juste un Américain.
Ces idées reçues et ces problèmes culturels complexes
ne concernent pas uniquement les enfants.
Les adultes ne savent pas qui sont les immigrés.
Regardons les tendances actuelles.
Si je vous demandais quel groupe d'immigrants
connaît la plus forte croissance démographique aux États-Unis,
qui pensez-vous que ce soit ?
9 personnes sur 10 disent que ce sont les Latinos,
mais en réalité, il s'agit des Africains.
Quid de l'éducation ?
Quel est le groupe d'immigrants le plus éduqué ?
Beaucoup diront les Asiatiques, mais ce sont les Africains.
Même chose pour la politique.
Saviez-vous que trois des huit pays concernés par l'interdiction de voyager
étaient des pays africains ?
Beaucoup pensent que les musulmans ciblés ne vivent qu'au Moyen-Orient,
mais de nombreuses personnes sont des Africains.
En termes d'éducation, de politique, de religion,
de nombreuses choses qu'on pense sur les immigrants sont incorrectes.
Même en étudiant une chose comme la diversité au travail et l'intégration,
si je vous demandais quelle combinaison de genre et origine ethnique
avait le moins de chances d'être promue vers une position de direction,
quelle serait-elle d'après vous ?
Cette fois, ce ne sont pas les Africains.
(Rires)
Ce sont ni les noirs, hommes ou femmes,
ni les latinos, hommes ou femmes,
mais ce sont les femmes asiatiques qui ont moins de chances d'être promues.
Saisir ces histoires et ces problèmes fait partie de mon travail
en tant que conteur numérique :
j'utilise la technologie pour rendre ces histoires plus accessibles.
Cette année, j'ai lancé une galerie de portraits et de témoignages en ligne
dans le cadre d'un projet nommé « Enodi ».
L'objectif d'Enodi est de mettre en avant ces immigrés de 1ère génération comme moi
qui portent cette affinité pour les pays dans lesquels ils ont grandi,
pour leur pays d'origine,
et pour ce concept « d'identité noire ».
J'ai créé cet espace comme un cyber-refuge pour tous ceux qui se sentent incompris
dans leurs différents pays de résidence.
Il y a des millions d'Enodis
qui utilisent des traits d'union pour relier leur pays d'origine
à leur domicile aux États-Unis,
au Canada, en Grande-Bretagne ou en Allemagne.
Vous connaissez sûrement beaucoup d'Enodis :
les acteurs Issa Rae et Idris Elba,
Colin Powell,
l'ancien ministre de la Justice Eric Holder,
l'ancien président des États-Unis, Barack Obama,
sont tous les enfants d'immigrés africains ou caribéens.
Mais que savez-vous de nous ?
Cette navigation compliquée
n'est pas l'apanage des gens de cette première génération.
Nous sommes tellement entrelacés
avec la vie et la culture des populations d'Amérique du Nord et d'Europe,
que vous seriez surpris du rôle critique que nous jouons
dans vos histoires et votre avenir.
Alors engagez le dialogue ;
découvrez qui les immigrés sont réellement,
et regardez-nous au-delà des stéréotypes,
des discours médiatiques limités
ou même de ce que nous semblons être.
Nous sommes des creusets culturels vivants,
et si vous sentez une odeur nouvelle et différente qui en sort...
(Rires)
ne faites pas la fine bouche.
Demandez-nous de partager.
Merci.
(Applaudissements)