Isto é um cemitério de equipamentos.
É um local típico de sepultura
para equipamento médico dos hospitais em África.
Porquê isto?
A maioria dos aparelhos médicos usados em África são importados
e, muitas vezes, são inadequados para as condições locais.
Podem exigir pessoal qualificado
que não está disponível para os manobrar, manter e reparar;
podem não ser capazes de aguentar altas temperaturas e humidade;
e normalmente requerem um fornecimento de eletricidade constante e fiável.
Um exemplo de um aparelho médico
que pode, a certa altura, ter acabado num cemitério de equipamentos
é um monitor de ultrassons para medir o ritmo cardíaco de bebés por nascer.
Este é o padrão de cuidados em países ricos.
Em ambientes com poucos recursos, o padrão de cuidados é, muitas vezes,
uma parteira a ouvir o ritmo cardíaco do bebé
por intermédio de uma corneta.
Esta abordagem já existe há mais de um século.
Está muito dependente das capacidades e da experiência da parteira.
Dois jovens inventores do Uganda
visitaram uma clínica pré-natal num hospital local há uns anos,
quando eram estudantes de tecnologia da informação.
Repararam que, muitas vezes,
a parteira não conseguia ouvir nenhum ritmo cardíaco
quando tentava ouvir com esta corneta.
Então, inventaram o seu próprio monitor de ritmo cardíaco fetal.
Adaptaram a corneta e conectaram-na a um "smartphone".
Uma aplicação no "smartphone" regista o ritmo cardíaco, analisa-o
e fornece à parteira um leque de informações
sobre o estado do bebé.
Estes inventores --
(Aplausos)
chamam-se Aaron Tushabe e Joshua Okello.
Outro inventor, Tendekayi Katsiga,
trabalhava para uma ONG no Botswana que fabricava aparelhos auditivos.
Um dia, reparou que estes aparelhos precisavam de pilhas,
pilhas substituíveis,
muitas vezes a um custo que não era acessível
para a maioria dos utilizadores que conhecia.
Em resposta, e sendo um engenheiro, Tendekayi inventou
um carregador alimentado a energia solar com pilhas recarregáveis,
que podiam usar-se nestes aparelhos.
Ajudou a fundar uma empresa chamada Deaftronics,
que agora fabrica o Solar Ear,
um aparelho auditivo alimentado pela sua invenção.
O meu colega, Sudesh Sivarasu, inventou uma luva inteligente
para pessoas que sofreram de lepra.
Apesar da sua doença já estar curada,
os danos nervosos resultantes deixaram muitas dessas pessoas
sem o sentido do tacto nas mãos.
Isto coloca-as em risco de lesões.
A luva tem sensores que detetam a temperatura e pressão
e avisam o utilizador.
Serve efetivamente como um sentido artificial de tacto
e evita as lesões.
Sudesh inventou esta luva após observar antigos pacientes leprosos
enquanto estes realizavam as suas atividades quotidianas,
e ficou a conhecer os riscos e os perigos no seu ambiente.
Os inventores que mencionei
combinaram a engenharia com saúde.
É isto que fazem os engenheiros biomédicos.
Na Universidade da Cidade do Cabo,
temos um curso chamado Inovação e Design de Saúde.
É feito por muitos dos nossos alunos graduados de engenharia biomédica.
O objetivo deste curso é dar a conhecer a estes estudantes
a filosofia do mundo do "design".
Os alunos são encorajados a interagir com as comunidades
enquanto procuram soluções para problemas relacionados com a saúde.
Uma das comunidades com que trabalhamos é um grupo de pessoas idosas
na Cidade do Cabo.
Um recente projeto de turma destinava-se a analisar a perda de audição
nestas pessoas idosas.
Os alunos, muitos deles engenheiros,
começaram, julgando que iam desenhar um aparelho auditivo melhor.
Passaram tempo com os idosos,
conversaram com os profissionais de saúde e cuidadores.
Depressa perceberam que, na verdade, já existiam aparelhos auditivos adequados,
mas muitos dos idosos que precisavam deles e tinham acesso aos mesmos
não os tinham.
E muitos dos que tinham aparelhos auditivos
não os usavam.
Os alunos perceberam
que muitos destes idosos negavam a sua perda de audição.
Há um estigma associado ao uso do aparelho auditivo.
Descobriram também que o ambiente no qual estes idosos viviam
não estavam adaptados à sua perda de audição.
Por exemplo, as suas casas e o seu centro comunitário
faziam imenso eco que interferia com a audição.
Então, em vez de desenvolverem e criarem um novo e melhor aparelho auditivo,
os alunos analisaram o ambiente,
com vista a melhorar a acústica.
Conceberam também uma campanha para sensibilizar para a perda de audição
e para combater o estigma associado ao uso de aparelho auditivo.
Isto muitas vezes acontece quando se presta atenção ao utilizador
— neste caso, os idosos —
e as suas necessidades e contexto.
Por vezes temos de nos afastar do foco da tecnologia
e reformular o problema.
Esta abordagem de entender um problema, ouvindo e interagindo,
não é novidade,
mas muitas vezes não é seguida pelos engenheiros,
que estão empenhados em desenvolver tecnologia.
Um dos nossos alunos tem formação em engenharia de "software".
Com frequência, criou produtos para clientes
que o cliente acabou por não gostar.
Quando um cliente rejeitava um produto,
era habitual, na empresa dele,
proclamar que o cliente não sabia o que queria.
Quando completou o curso, esse aluno comunicou-nos
que agora percebia que era ele que não entendia
o que o cliente queria.
Outra aluna referiu
que tinha aprendido a criar com empatia,
ao invés de criar para ser funcional,
que é o que a sua formação em engenharia lhe ensinara.
Assim, o que tudo isto ilustra é que muitas vezes ignoramos necessidades reais
na nossa busca de tecnologia.
Mas precisamos de tecnologia.
Precisamos de aparelhos auditivos e de monitores cardíacos fetais.
Então, como criamos mais histórias felizes de dispositivos médicos em África?
Como criamos mais inventores,
em vez de dependermos de alguns indivíduos excecionais
que são capazes de entender necessidades reais
e responder de formas funcionais?
Bom, focando-nos em necessidades, em pessoas e no contexto.
"Mas isso é óbvio", podem vocês dizer,
"Claro que o contexto é importante."
Mas África é um continente diversificado,
com disparidades na saúde e na riqueza, nos rendimentos e na educação.
Se assumirmos que os nossos engenheiros e inventores já sabem o suficiente
sobre os diferentes contextos africanos
para conseguirem resolver os problemas das nossas diferentes comunidades
e comunidades mais marginalizadas, podemos enganar-nos.
Mas então, se nós no continente africano
não sabemos necessariamente o suficiente,
talvez alguém com o nível certo de competências e empenho possa cá vir,
passar algum tempo a ouvir e a interagir
e ir embora sabendo o suficiente para inventar para África.
Mas perceber o contexto não se trata de uma interação superficial.
Trata-se de um envolvimento aprofundado
e uma imersão nas realidades e complexidades do nosso contexto.
E nós em África já estamos imersos.
Já temos uma base de conhecimentos forte e rica
para começarmos a encontrar soluções para os nossos próprios problemas.
Por isso, convém não dependermos muito dos outros
quando vivemos num continente cheio de talento inexplorado.
Obrigada.
(Aplausos)