이곳은 장비 폐기장입니다.
아프리카 병원에서 버린
의료장비의 마지막 안식처 같은 곳이죠.
과연 왜 그럴까요?
아프리카에서 사용하는 대부분의 의료장비는 수입됩니다.
그리고 이 장비들은 빈번하게 현지 상황에 적합하지 않습니다.
장비를 작동시키고 유지보수를 하려면
현지에서 찾기 힘든 숙련된 직원이 필요할 때가 있죠.
또는 고온 다습한 기후를 견디지 못할 때도 있습니다.
보통은 일정하고 안정적인 전력 공급이 필요합니다.
예를 들어 어느 시점에 도달하면
폐기장에 버려지는 의료장비로
태아의 심박수를 관찰하는 초음파 모니터가 있습니다.
이 모니터는 부유한 국가의 치료 기준에 부합합니다.
자원이 부족한 환경에서는
태아의 심박수를 듣는 산파가 치료의 기준입니다.
나팔을 사용해서요.
이 방식은 100년이 넘도록 사용되어 왔습니다.
산파의 기술과 경험에 전적으로 의존하는 방식입니다.
우간다 출신의 젊은 발명가 두 명이
몇 년 전 지방병원의 임산부 클리닉을 방문했습니다.
두 사람은 정보기술 전공생이었습니다.
그들은 그 곳에서
산파들이 나팔로는 심장 박동을 들을 수 없는 경우가
종종 발생한다는 사실을 알게됩니다.
그들은 직접 태아 심박수 측정기를 만들었습니다.
나팔을 개조하여 스마트폰에 연결했습니다.
스마트폰 앱이 심박수를 기록하고 분석하여
태아 상태에 관한 다양한 정보를 산파에게 제공합니다.
이 발명가들은
(박수)
아론 투셰이브와 조슈아 오켈로입니다.
또 다른 발명가인 텐데카이 카치가는
보청기를 제조하는 보츠와나 NGO에서 일했습니다.
이 보청기를 사용하려면
교체가 필요한 배터리가 있어야 했습니다.
그러나 가격이 꽤 비싼 탓에
그가 아는 대부분 사람들은 구입할 형편이 안되었습니다.
그에 대한 해결책으로 엔지니어였던 덴데이카는
재충전 배터리와 태양열 충전기를 발명하여
보청기에 활용하였습니다.
그는 Deaftronics이라는 회사를 공동 창립하여
Solar Ear를 생산하고 있습니다.
그가 발명한 배터리로 작동하는 보청기입니다.
제 동료인 수데시 시바라수는
한센병 환자들을 위한 스마트 장갑을 발명했습니다.
설령 한센병이 완치되어도
결과적으로 신경이 손상되어
손의 촉각을 잃고 살아가는 이들이 많았습니다.
그들은 부상의 위험에 놓여있었습니다.
장갑에 온도와 압력을 감지하는 센서가 있어
사용자에게 위험을 경고하였습니다.
이 센서가 인공 촉각으로 작용하여
부상을 방지합니다.
한센병 환자들의 일상생활을 관찰하던 중
수데시는 이 장갑을 발명했습니다.
그는 환자 주변의 위험요소와 장애물도 파악했습니다.
지금까지 말씀드린 발명가들은
공학에 의료를 접목하였습니다.
바로 의생물 공학자가 하는 일입니다.
케이프타운 대학교에는
‘건강 혁신과 디자인’ 이라는 강좌가 있습니다.
의생물공학대 대학원생들이 이 수업을 듣습니다.
수업의 목표는 학생들에게
디자인의 철학을 소개하는 것입니다.
학생들은 건강 관련 문제에 대한 해결책을 모색해야 합니다.
이를 위해 지역 공동체와의 교류를 권장하고 있습니다.
우리와 함께 하는 지역 공동체로는
케이프타운의 노인분들이 있습니다.
근래의 프로젝트의 주제는
노인성 난청 문제 해결이었습니다.
학생 대부분이 공학자이기 때문에
그들은 더 나은 보청기를 설계하고자 했습니다.
학생들은 노인분들과 시간을 보내고
의료인, 간병인과도 대화를 나누었습니다.
좋은 보청기가 시중에 이미 존재한다는걸 알게되죠.
보청기가 필요한 노인들이 구매여력이 있는데도
보청기를 사용하지 않았습니다.
보청기를 가지고 있어도
실제로 착용하지 않았습니다.
학생들은 곧 깨닫게 됩니다.
노인 대다수가 난청을 인정하려 들지 않았습니다.
보청기를 하면 부정적인 인식이 따라오기 때문이죠.
학생들은 노인의 주거환경이
난청에 부적합하다는 사실을 알아냅니다.
예를 들어 집과 복지관은
반향음이 심하여 듣기를 방해하고 있었죠.
학생들은 성능이 향상된 새로운 보청기 대신에
음향 효과 개선에 중점을 두고
환경 감사를 시행했습니다.
또한 청력상실에 대한 의식을 고취시키고
부정적 인식을 개선하고자 캠페인을 고안하였습니다.
사용자에게 관심을 기울이면 이런 변화가 일어납니다.
여기서 사용자는 노인층이고
중요한 건 그들이 원하는 것과 그들의 상황입니다.
기술 중심의 사고에서 거리를 두고
문제를 다시 볼 필요가 있습니다.
경청과 참여를 통해 문제를 이해하는 것은
새로운 접근법은 아닙니다.
그러나 기술 개발에 매진하는 공학자들은
종종 이 접근법을 간과합니다.
소프트웨어 공학을 하는 학생이 있었습니다.
그는 고객이 마음에 들어하지 않는
제품을 만들곤 했었습니다.
고객이 제품을 거절하면
그의 회사에서는 흔히
고객이 스스로 원하는 것을 모른다고 단정지었습니다.
교육과정을 마친 후
그 학생은 이런 말을 했습니다.
고객의 니즈를 몰랐던 사람은 바로 자신이었다고요.
또 다른 학생도 피드백을 주었습니다.
공감에 기반한 설계를 배웠다고 말했습니다.
그녀가 기존에 받아왔던 교육에서 강조한
기능성 설계와는 반대되는 개념이었죠.
이러한 사례를 통해 실질적 니즈를 놓치고
기술이 개발된다는 걸 알 수 있습니다.
그러나 기술은 필요합니다.
보청기, 태아 심박수 모니터가 필요합니다.
어떻게 해야 아프리카에서 더 많은 의료장비 성공 사례가 나올까요?
어떻게 하면 더 많은 발명가를 배출할 수 있을까요?
실질적인 수요를 파악하고 대응할 수 있는
일부 특출난 개인에만 의존하지 않고
더 많은 발명가를 탄생시킬 방법이 있을까요?
수요, 사람, 맥락에 초점을 맞추어야 합니다.
"그건 뻔한 말이잖아." 라고 생각하실지도 모릅니다.
"맥락은 물론 중요하지." 라고 말할 수도 있죠.
아프리카는 다채로운 대륙입니다.
건강과 부, 소득과 교육의 격차가 매우 큰 지역입니다.
우리의 공학자와 발명가가
다양한 공동체와 소외된 지역을 알고
그들의 각각 상이한 상황 맥락도
충분히 잘 알고 있다고 가정하는 것은
잘못된 생각일 수 있습니다.
아프리카 대륙에 살고있는 우리들이
아프리카를 충분히 잘 모른다면
숙련된 기술과 신념을 가진 사람이라면 누구든지
주변의 상황을 듣고 관찰한 후
아프리카에 필요한 것이 무엇인지 충분히 파악하여 돌아갈 수도 있죠.
맥락 파악은 피상적인 교류를 뜻하지 않아요.
깊은 연대를 의미합니다.
맥락의 복잡성과 현실에 대한 몰입을 뜻합니다.
아프리카는 이미 몰두하고 있습니다.
아프리카는 고유의 문제에 해결책을 제시할 있는
강력하고 풍부한 지식 기반을 갖추고 있습니다.
이제 외부에 지나치게 의존하지 않도록 합시다.
아직 개발되지 않는 재능이 무한한 대륙에 살고있으니까요.
감사합니다.
(박수)