Questo è un cimitero di apparecchiature.
È la tipica ultima dimora
per le attrezzature mediche degli ospedali in Africa.
Perché avviene ciò?
La maggior parte degli apparecchi medicali usati in Africa vengono importati
e molto spesso non sono adatti alle condizioni locali.
Possono richiedere personale addestrato
che non è disponibile per utilizzarli, farne la manutenzione e ripararli;
possono non essere adatti per sopportare alte temperature e umidità;
e normalmente richiedono un'erogazione costante e affidabile di elettricità.
Un esempio di apparecchiatura medica
che potrebbe finire in uno di questi cimiteri
è un monitor a ultrasuoni per tracciare il battito cardiaco nel feto.
Questo è lo standard sanitario nei paesi più ricchi.
In situazioni a basse risorse, lo standard sanitario è spesso
un'ostetrica che ascolta il battito del piccolo
attraverso un cornetto.
Questo approccio è in uso da più di un secolo.
Il suo successo dipende molto dall'abilità ed esperienza dell'ostetrica.
Due giovani inventori ugandesi
visitarono la clinica pre-natale di un ospedale locale, qualche anno fa,
quando erano studenti di tecnologia dell'informazione.
Notarono che, molto spesso,
l'ostetrica non era in grado di sentire alcun battito cardiaco
quando cercava di ascoltarlo attraverso questo cornetto.
Così inventarono il loro monitor di battito fetale.
Adattarono il cornetto e lo collegarono a uno smartphone.
Una app sullo smartphone registra il battito, lo analizza
e mostra all'ostetrica una serie di informazioni
sullo stato del feto.
Questi inventori -
(Applausi)
si chiamano Aaron Tushabe e Joshua Okello.
Un altro inventore, Tendekayi Katsiga,
lavorava per una ONG in Botswana che produceva apparecchi acustici.
Egli notò che questi apparecchi necessitavano di batterie
che bisognava sostituire,
molto spesso a un costo che non era sostenibile
dalla maggior parte degli utenti.
Come risposta, essendo un ingegnere, Tendekayi inventò
un caricabatterie ad energia solare con batterie ricaricabili,
che possono essere usate in questi apparecchi acustici.
Ha co-fondato una società chiamata Deaftronics,
che ora produce il Solar Ear,
che è un apparecchio acustico basato sulla sua invenzione.
Un mio collega, Sudesh Sivarasu, ha inventato un guanto intelligente
per le persone colpite dalla lebbra.
Anche quando la malattia è stata guarita,
il danneggiamento dei nervi, che ne consegue, ha privato molti
del senso del tatto nelle mani.
Questo espone a rischio di infortuni.
Il guanto ha dei sensori che rilevano temperatura e pressione
e avvertono l'utente.
Serve effettivamente come sostituto del senso del tatto
e previene gli infortuni.
Sudesh ha inventato questo guanto osservando i pazienti affetti da lebbra
mentre svolgevano le loro attività quotidiane,
e ha compreso i rischi e i pericoli presenti nel loro ambiente.
Gli inventori che ho menzionato
hanno combinato l'ingegneria con l'assistenza sanitaria.
Questo è ciò che fanno gli ingegneri biomedici.
All'università di Cape Town
teniamo un corso chiamato Innovazione e Design per la Sanità.
È seguito da molti dei nostri neolaureati in ingegneria biomedica.
Lo scopo del corso è di introdurre questi studenti
al mondo della filosofia di progettazione.
Gli studenti vengono incoraggiati a misurarsi con le comunità,
mentre cercano soluzioni ai problemi legati alla salute.
Una delle comunità con cui lavoriamo è un gruppo di anziani
a Cape Town.
Un recente progetto del corso consisteva nell'affrontare la perdita di udito
in questi anziani.
Gli studenti, molti dei quali ingegneri,
partirono pensando di progettare un apparecchio acustico migliore.
Passarono del tempo con gli anziani,
parlarono con gli assistenti e gli operatori sanitari.
Capirono subito che, in realtà, esistevano già dispositivi adeguati,
ma molti degli anziani che ne avevano bisogno e diritto
non li possedevano.
Molti di coloro che li possedevano
non li portavano.
Gli sudenti capirono
che molti di quegli anziani non accettavano la loro perdita di udito.
C'è uno stigma, legato al portare un apparecchio acustico.
Scoprirono anche che l'ambiente in cui quegli anziani vivevano
non si accordava alla loro perdita di udito.
Per esempio, le loro case e i centri per anziani
erano pieni di echi che interferivano con l'udito.
Quindi invece di progettare e sviluppare un apparecchio nuovo e migliore,
gli studenti fecero una valutazione dell'ambiente
al fine di migliorarne l'acustica.
Fecero poi propaganda per incrementare la consapevolezza sui problemi uditivi
e per combattere lo stigma associato al portare un apparecchio acustico.
Questo accade spesso quando si ascolta l'utente -
in questo caso, gli anziani -
i loro bisogni e il loro contesto.
Spesso bisogna smettere di focalizzarsi sulla tecnologia
e riformulare il problema.
Questo approccio nel capire un problema attraverso l'ascolto e il coinvolgimento
non è nuovo,
ma spesso non viene seguito dagli ingegneri,
che sono concentrati solo sullo sviluppo della tecnologia.
Uno dei nostri studenti ha esperienza in ingegneria del software.
Spesso ha creato prodotti
che poi il cliente non ha gradito.
Quando un cliente rifiutava un prodotto,
era prassi comune nella sua azienda
dichiarare che il cliente semplicemente non sapeva cosa voleva.
Dopo aver completato il corso, lo studente ci ha riferito
che ora ha compreso che era lui a non capire
ciò che il cliente voleva.
Un'altra studentessa ci ha riportato
che ha imparato a progettare con empatia,
contrariamente al progettare per funzionalità,
che era ciò che la sua educazione in ingegneria le aveva insegnato.
Quello che tutto ciò ci illustra è che spesso le reali necessità vengono ignorate
nel perseguimento della tecnologia.
Ma necessitiamo di tecnologia.
Necessitiamo di apparecchi acustici, di monitor per i battiti fetali.
Come creare quindi più storie vincenti di dispositivi medici in Africa?
Come creare più inventori,
piuttosto che affidarci a pochi individui eccezionali
in grado di percepire le reali necessità
e rispondere in un modo che funzioni?
Bene, ci focalizziamo sui bisogni, sulle persone e il contesto.
"Ma questo è ovvio", direte voi,
"È ovvio che il contesto è importante."
Ma l'Africa è un continente vario,
con grosse disparità di salute, ricchezza, reddito ed educazione.
Se pensiamo che i nostri ingegneri e inventori sappiano già abbastanza
sui diversi contesti africani
per poter risolvere i problemi delle nostre differenti comunità
incluse quelle più emarginate,
allora potremmo sbagliarci.
Ma allora, se persino noi che siamo sul continente africano
non ne sappiamo abbastanza,
forse chiunque col giusto livello di abilità e convinzione potrebbe venire,
passare del tempo ascoltando e impegnandosi
e andarsene conoscendo abbastanza da poter inventare per l'Africa.
Ma non si può capire il contesto solo con un'interazione superficiale.
Occorre un profondo coinvolgimento
e un'immersione nelle realtà e nelle complessità del contesto stesso.
Noi in Africa ci siamo già immersi.
Abbiamo già una base forte e ricca di conoscenza
da cui iniziare a trovare soluzioni ai nostri problemi.
Quindi non affidiamoci troppo agli altri
poiché viviamo in un continente che è pieno di talenti non sfruttati.
Grazie.
(Applausi)