Ceci est un cimetière de matériel.
C'est un lieu de dernière demeure habituel
pour le matériel médical des hôpitaux en Afrique.
Pourquoi ?
La plupart du matériel médical utilisé en Afrique est importé
et, souvent, il n'est pas adapté aux conditions locales.
Il nécessite, peut-être, du personnel qualifié
qui n'est pas disponible
pour le fonctionnement, la maintenance et la réparation ;
il n'est peut-être pas capable de résister aux températures et à l'humidité ;
il nécessite en général une alimentation électrique permanente et stable.
Un exemple d'appareil médical
pouvant un jour terminer dans un cimetière de matériel
est un système d’échographie
pour surveiller le rythme cardiaque des futurs bébés.
C'est la prise en charge standard dans les pays riches.
Dans les milieux où il y a peu de ressources,
la prise en charge standard est souvent
une sage-femme écoutant le rythme cardiaque du bébé
grâce à un cône amplificateur de son.
Cette approche est utilisée depuis plus d'un siècle.
Elle dépend énormément des compétences et de l'expérience de la sage-femme.
Deux jeunes inventeurs en Ouganda
ont visité la clinique prénatale d'un hôpital local, il y a quelques années
alors qu'ils étaient étudiants en technologies de l'information.
Ils ont remarqué que, souvent,
la sage-femme n'était pas capable d'entendre de rythme cardiaque
en écoutant avec ce cône amplificateur de son.
Alors, ils ont inventé leur propre système
pour surveiller le rythme cardiaque du fœtus.
Ils ont adapté le cône et l'ont connecté à un smartphone.
L'application sur le smartphone enregistre le rythme cardiaque, l'analyse
et prodigue à la sage-femme un éventail d'informations
sur l'état de santé du bébé.
Ces inventeurs -
(Applaudissements)
s'appellent Aaron Tushabe et Joshua Okello.
Un autre inventeur, Tendekayi Katsiga,
travaillait au Botswana pour une ONG qui fabriquait des appareils auditifs.
Il a remarqué que ces appareils auditifs avaient besoin de piles
devant être remplacées,
souvent à un prix qui n'était pas abordable
pour la plupart des utilisateurs qu'il connaissait.
Face à cela et étant un ingénieur, Tendekayi a inventé
un chargeur de piles solaire avec des piles rechargeables
pouvant être utilisées dans ces appareils auditifs.
Il a cofondé une entreprise appelée Deaftronics
qui fabrique Solar Ear,
un appareil auditif alimenté par son invention.
Mon collègue, Sudesh Shivarasu, a inventé un gant intelligent
pour les gens ayant souffert de la lèpre.
Même si leur maladie peut être guérie,
les atteintes nerveuses en résultant ont pu laisser nombre d'entre eux
sans sens du toucher dans leurs mains.
Ils risquent de se blesser.
Le gant a des capteurs pour détecter la température et la pression
et avertir l'utilisateur.
Il sert véritablement de sens du toucher artificiel
et évite les blessures.
Sudesh a inventé ce gant après avoir observé d'anciens malades de la lèpre
vaquant à leurs activités quotidiennes
et il a découvert les risques et dangers de leur environnement.
Les inventeurs dont j'ai parlé ont intégré l'ingénierie aux soins médicaux.
C'est ce que font les ingénieurs biomédicaux.
À l'université du Cap,
nous avons un cours appelé « Conception et innovation dans la santé ».
Il est suivi par beaucoup de nos étudiants en ingénierie biomédicale.
L'objectif du cours est d'initier les étudiants
à la philosophie du monde de la conception.
Les étudiants sont encouragés à contacter des communautés
durant leur recherche de solutions à des problèmes liés à la santé.
Nous travaillons avec une communauté de personnes âgées
au Cap.
Un projet universitaire récent avait pour mission
de remédier à la perte auditive
chez ces personnes âgées.
Les étudiants, pour beaucoup des ingénieurs,
sont partis en croyant qu'ils concevraient un meilleur appareil auditif.
Ils ont vu les personnes âgées,
ont discuté avec leurs prestataires de soins et leurs aide-soignants.
Ils ont vite réalisé que les appareils auditifs adaptés existaient déjà,
mais nombre des personnes âgées en ayant besoin et y ayant accès
n'en avaient pas.
Et nombre de ceux ayant des appareils auditifs
ne les portaient pas.
Les étudiants ont réalisé
que plusieurs personnes âgées
étaient dans le déni concernant leur perte auditive.
Porter un appareil auditif est stigmatisé.
Ils ont découvert que l'environnement où vivaient ces personnes âgées
n'était pas adapté à leur perte auditive.
Par exemple, leurs maisons et centres communautaires
étaient pleins d'échos interférant avec leur audition.
Au lieu de développer et de concevoir un meilleur appareil auditif,
les étudiants ont évalué l'environnement
en vue d'en améliorer l'acoustique.
Ils ont aussi mis au point une campagne pour sensibiliser sur la perte auditive
et lutter contre la stigmatisation liée au port d'un appareil auditif.
Cela se produit souvent quand on prête attention à l'utilisateur,
ici les personnes âgées,
ses besoins et sa situation.
Souvent, il ne faut pas se concentrer que sur la technologie
mais reformuler le problème.
Cette approche de compréhension d'un problème
via l'écoute et l'intérêt
n'est pas nouvelle,
mais souvent, elle n'est pas suivie par les ingénieurs
qui sont déterminés à développer une technologie.
Un de nos étudiants a une formation en ingénierie logicielle.
Il a souvent créé des produits pour des clients
qu'au final, le client n'aimait pas.
Quand un client refusait un produit,
il était habituel dans son entreprise
de proclamer que le client ne savait pas ce qu'il voulait.
Ayant suivi le cours, l'étudiant nous a dit
qu'il avait réalisé que c'était lui qui n'avait pas compris
ce que le client voulait.
Une étudiant nous a dit
qu'elle avait appris à concevoir avec empathie,
plutôt que de concevoir pour obtenir une fonctionnalité,
ce qui est ce que son éducation en ingénierie lui avait appris.
Tout cela illustre que nous sommes souvent aveugles aux besoins réels
lors de notre quête de technologie.
Nous avons besoin de la technologie :
des appareils auditifs, des systèmes pour surveiller le rythme cardiaque fœtal.
Comment concevoir plus de réussites pour les appareils médicaux en Afrique ?
Comment produire plus d'inventeurs,
plutôt que de nous reposer sur quelques individus exceptionnels,
pouvant percevoir les besoins réels
et trouver des réponses qui fonctionnent ?
En nous concentrant sur les besoins, les gens et les situations.
Vous pourriez dire que c'est évident.
Bien sûr que la situation est importante.
Mais l'Afrique est un continent hétérogène
avec de grandes disparités de santé, de richesse, de revenus et d'éducation.
Si nous présumons que nos ingénieurs et inventeurs en savent déjà assez
sur les différentes situations africaines
pour pouvoir résoudre les problèmes de nos différentes communautés
et des plus marginalisées,
nous nous tromperons, peut-être.
Mais si sur le continent africain,
nous n'en savons pas assez,
quiconque ayant les bonnes compétences et assez déterminé pourrait venir,
passer du temps à écouter et faire preuve d'intérêt,
puis repartir en sachant assez pour inventer pour l'Afrique.
Mais comprendre la situation n'est pas une interaction superficielle.
Il est question d'intérêt profond,
d'immersion dans les réalités et les difficultés de notre situation.
Nous en Afrique sommes déjà en immersion.
Nous avons déjà des connaissances solides et riches,
à partir desquelles nous pouvons trouver des solutions à nos problèmes.
Ne nous reposons pas trop sur les autres,
quand nous vivons sur un continent plein de talent inexploité.
Merci.
(Applaudissements)