Eu vou falar convosco, usando a linguagem...
porque posso.
Esta é uma das capacidades mágicas que os seres humanos possuem.
Podemos transmitir aos outros pensamentos complicados.
O que estou a fazer agora são sons com a minha boca
enquanto estou a expirar
e a emitir sons, assobios e respirações
que estão a criar vibrações no ar.
Essas vibrações viajam até vocês,
atingem os vossos tímpanos,
o vosso cérebro apanha essas vibrações nos tímpanos
e transforma-as em pensamentos.
Assim espero.
(Risos)
Espero que isso esteja a acontecer.
Então, por causa dessa capacidade, conseguimos transmitir as nossas ideias
através da imensidão do espaço e do tempo.
Conseguimos transmitir conhecimentos através das mentes.
Posso colocar uma ideia bizarra na vossa cabeça neste exato momento,
Eu poderia dizer:
"Imaginem uma alforreca a valsar numa biblioteca
"enquanto reflete sobre mecânica quântica."
(Risos)
Se tudo tem corrido relativamente bem na vossa vida, até agora,
provavelmente nunca tiveram este pensamento.
(Risos)
Mas eu acabei de vos fazer pensar nisso, através da linguagem.
Claro que não há apenas uma língua no mundo.
Há cerca de 7000 línguas faladas em todo o mundo.
Todas as línguas diferem umas das outras de várias maneiras.
Algumas línguas têm sons diferentes,
diferentes vocabulários,
e também têm diferentes estruturas.
— é muito importante, estruturas diferentes.
Isso levanta uma questão:
A língua que falamos modela a forma como pensamos?
Esta é uma questão antiga.
As pessoas têm especulado sobre esta questão desde sempre.
Carlos Magno, imperador do Império Romano, disse:
"Ter uma segunda língua é ter uma segunda alma"
uma forte declaração de que a linguagem modela a realidade.
Mas, por outro lado, Shakespeare põe Julieta a dizer:
"O que há num nome?
"Uma rosa, mesmo com outro nome, teria o mesmo cheiro agradável."
Bem, isso sugere que talvez a linguagem não modela a realidade.
Estes argumentos alternaram-se durante milhares de anos.
Mas até há pouco tempo, não havia dados
que nos ajudassem a decidir.
Recentemente, no meu laboratório e noutros em todo o mundo,
começámos a fazer pesquisas
e agora temos dados científicos para ter uma opinião.
Então, vou dar-vos alguns dos meus exemplos favorecidos.
Vou começar com um exemplo de uma comunidade aborígene na Austrália
com a qual trabalhei.
Estas são pessoas Kuuk Thaayorre.
Vivem em Pormpuraaw na costa oeste do Cabo York.
O que é curioso nos Kuuk Thaayorre
é que, em Thaayorre, não usam palavras como "esquerda" e "direita".
Em vez disso, tudo está nos pontos cardeais
— norte, sul, leste e oeste.
Quando eu digo tudo, quero dizer mesmo tudo.
Podem dizer uma coisa assim:
"Tens uma formiga na perna sudoeste".
Ou "Afasta o teu copo um pouco para norte-nordeste".
Na verdade, a maneira de dizer "olá" em Kuuk Thaayorre é:
"Para onde vais?"
E a resposta costuma ser:
"Norte-nordeste lá ao longe. E tu?"
Então imaginem-se a dar uma volta, durante o dia,
e sempre que cumprimentam uma pessoa
têm que a informar para onde vão.
(Risos)
Mas isso obriga-nos a orientar-nos muito depressa, não é?
Porque não conseguiríamos dizer "olá",
se não soubéssemos para onde íamos.
As pessoas que falam línguas como esta orientam-se muito bem.
Orientam-se melhor do que julgávamos que ser possível para os seres humanos.
Pensávamos que as pessoas eram piores do que outros animais
por causa de qualquer desculpa biológica:
"Não temos ímanes no bico nem nas escamas."
Não, se a nossa língua e a nossa cultura nos treinarem para fazer isso
"nós conseguimos fazê-lo".
Há seres humanos no mundo que se orientam muito bem.
E para nos pormos de acordo
sobre como isso é diferente da maneira como nos orientamos,
fechem os olhos por instantes
e apontem para sudeste.
(Risos)
Mantenham os olhos fechados e apontem.
Agora podem abrir os olhos.
Estou a ver-vos a apontar para ali, para ali, para ali, para ali.
Eu própria não sei onde fica.
(Risos)
Não tiveram muita ajuda.
(Risos)
Digamos que a precisão não foi o ponto forte no auditório.
Esta é uma grande diferença na capacidade cognitiva das línguas.
Em que um grupo — distinto como este — não sabe qual é a direção
mas noutro grupo,
uma criança de cinco anos saberia.
(Risos)
Também há grandes diferenças em como as pessoas pensam no tempo.
Tenho aqui fotos do meu avô, em idades diferentes.
Se eu pedir a um inglês para as organizar segundo o tempo,
ele colocá-las-á assim, da esquerda para direita.
Corresponde à direção da escrita.
Se fossem hebreus ou árabes,
podiam organizá-las na direção oposta, da direita para esquerda.
Mas como as organizariam os Kuuk Thaayorre,
esse grupo aborígene de que acabei de falar?
Eles não usam palavras como "esquerda" e "direita".
Vou dar-vos uma pista.
Se colocarmos as pessoas viradas para o sul,
elas organizam o tempo da esquerda para a direita.
Se as colocarmos de frente para o norte,
elas organizam o tempo da direita para a esquerda.
Se as colocarmos de frente para o leste, o tempo vem na direção do corpo.
Qual é o padrão?
Leste para oeste, certo?
Para eles o tempo não está preso no corpo,
está preso na paisagem.
Se eu estiver posicionada assim, o tempo passa desta forma.
Se estiver nesta posição, o tempo passa desta forma.
Nesta posição o tempo passa desta forma.
É muito egocêntrico da minha parte ter a direção do tempo a seguir-me
cada vez que rodo o meu corpo.
Para os Thaayorres, o tempo está preso na paisagem.
É uma forma totalmente diferente de pensar no tempo.
Este é outro truque humano muito inteligente.
Suponham que eu vos pergunto quantos pinguins estão ali.
Eu aposto que sei como vocês resolveriam esse problema:
"Um, dois, três, quatro, cinco, seis, sete, oito". Contariam,
Dariam um número a cada um deles
e o último número seria o número de pinguins.
É um pequeno truque que se aprende na infância.
Aprendemos a lista dos números e aprendemos como aplicá-los.
Um pequeno truque linguístico.
Há línguas que não fazem isso, porque não possuem palavras numéricas exatas.
São línguas que não possuem uma palavra como "sete"
ou uma palavra como "oito".
De facto, as pessoas que falam essas línguas não sabem contar
e têm problemas em controlar quantidades exatas.
Então, por exemplo, se eu vos pedir para comparar este número de pinguins
com o mesmo número de patos,
vocês seriam capazes de o fazer, contando.
Mas as pessoas que não têm este truque linguístico,
não conseguem fazer isso.
As línguas também diferem quanto à divisão do espetro das cores,
o mundo visual.
Algumas línguas têm muitas palavras para as cores,
outras apenas duas palavras, "claro" e "escuro".
E as línguas diferem nos limites entre as cores.
Por exemplo, em Inglês, há uma palavra para azul
que abrange todas as cores que vemos no ecrã.
Mas em russo, não há uma palavra só.
Em russo, é preciso diferenciar
o azul claro, "goluboy" do azul escuro, "siniy".
Assim, durante toda a sua vida,
os russos estão habituados a distinguir estas duas cores.
Quando nós testamos a capacidade das pessoas para distinguir estas cores,
os russos são mais rápidos, a passar esta fronteira linguística.
São mais rápidos a dizer a diferença entre azul claro e escuro.
Ao observar o cérebro das pessoas enquanto elas olham para cores
— digamos que as cores passam lentamente do azul claro para o escuro —
o cérebro de uma pessoa que usa palavras diferentes
para o azul claro e o azul escuro
terá uma reação de surpresa
quando as cores passam do claro para o escuro:
"Oh! algo mudou de categoria".
O cérebro de um inglês, por exemplo,
não faz essa distinção de categoria, não revela essa surpresa,
porque nada está a mudar de categoria.
As línguas têm todo o tipo de peculiaridades estruturais.
Esta é uma das minhas favoritas.
Muitas línguas têm géneros gramaticais.
Cada nome é associado a um género, normalmente masculino ou feminino.
E esses géneros diferenciam-se conforme as línguas.
Por exemplo, em alemão o sol é feminino mas em espanhol é masculino
e para a lua é o contrário.
Isso poderá ter consequências sobre a forma como as pessoas pensam?
Será que os alemães pensam no sol como uma coisa mais feminina
e na lua como uma coisa mais masculina?
Na verdade, é isso que acontece.
Se pedirmos a alemães e espanhóis para descrever uma ponte,
como aquela ali
— "ponte" é do género feminino em alemão,
e do género masculino em espanhol —
os alemães têm tendência para dizer que as pontes são "lindas" e "elegantes"
e outras palavras femininas estereotipadas.
Os espanhóis têm mais hipóteses de dizer "fortes" e "longas",
que são palavras masculinas.
(Risos)
As línguas também diferem em como descrevem os acontecimentos.
Consideremos um acontecimento como este, um acidente.
Em inglês, podemos dizer: "Ele partiu o vaso".
Numa língua como o espanhol, é melhor dizer:
"O vaso partiu-se".
Se é um acidente, não é necessário dizer que alguém o fez.
Em inglês, estranhamente, podemos dizer coisas como:
"Eu parti o meu braço".
Mas, em muitas línguas,
não podemos usar esta construção a não ser que fôssemos malucos
e quiséssemos partir o braço
e tivéssemos conseguido.
Se foi um acidente, usaríamos uma construção diferente.
Ora bem, isto têm consequências.
As pessoas que falam línguas diferentes darão atenção a coisas diferentes,
consoante o que a língua deles normalmente lhes exija.
Quando mostramos o mesmo acidente a um inglês e a um espanhol,
os ingleses lembrar-se-ão de quem o fez
porque o inglês exige que digamos: "Ele fez isso; ele partiu o vaso."
Os espanhóis estarão menos propensos a referir quem o fez,
se foi um acidente,
mas lembrar-se-ão sobretudo que foi um acidente.
Têm mais hipóteses de recordar a intenção.
Dois povos veem o mesmo acontecimento,
são testemunhas do mesmo crime,
mas lembrar-se-ão de coisas diferentes sobre o mesmo acontecimento.
Isso tem implicações, claro,
para os testemunhos oculares.
Também tem implicações para a culpa e a punição.
Se pegarmos em ingleses
e lhes mostrarmos alguém a partir um vaso,
e dissermos: "Ele partiu o vaso", em vez de "O vaso partiu-se",
mesmo que tenham testemunhado, que possam ver o vídeo,
possam observar o crime contra o vaso,
eles irão punir mais alguém, irão culpar mais alguém,
do que se eu apenas disser: "Ele partiu-o" em vez de: "Partiu-se."
A linguagem guia o nosso raciocínio sobre os acontecimentos.
Já vos dei alguns exemplos
de como a língua pode modelar profundamente a maneira como pensamos
e fá-lo de diversas maneiras.
A língua pode ter grandes efeitos,
como vimos com o espaço e o tempo,
no qual as pessoas dispõem o espaço e o tempo
num sistema de coordenadas completamente diferente entre si.
A linguagem também pode ter efeitos muito profundos
— como vimos no caso dos números.
Ter palavras para contar na nossa língua,
ter palavras para números,
abre todo o mundo da matemática.
Claro, se não contamos, não podemos fazer contas,
Não podemos fazer nenhuma das coisas
necessárias para construir uma sala como esta
ou fazer esta transmissão.
O pequeno truque de palavras para números é um grande salto
para o reino cognitivo.
A língua também pode ter efeitos precoces,
como vimos no caso das cores.
São decisões muito simples, básicas e percetivas.
Nós estamos sempre a tomar milhares de decisões
e, contudo, a língua intervém neste ponto
e causa confusão até nas pequenas decisões percetivas que nós tomamos.
A língua pode ter efeitos amplos.
O caso de géneros gramaticais pode ser um pouco idiota
mas os géneros gramaticais aplicam-se a todos os substantivos.
Isso significa que a língua pode modelar a forma como pensamos
sobre tudo o que é designado por um substantivo.
O que é muita coisa.
E por fim, dei-vos um exemplo de como a linguagem pode modelar coisas
que têm peso pessoal,
ideias como culpa e punição ou a memória de testemunhas.
São coisas importantes do nosso quotidiano.
A beleza na diversidade linguística é que nos revela
o engenho e a flexibilidade do espírito humano.
O espírito humano não inventou só um universo cognitivo, mas 7000
Há 7000 línguas faladas em todo o mundo
e podemos criar muitas mais.
As línguas, claro, são coisas vivas,
coisas que nós podemos aprimorar e mudar segundo as nossas necessidades.
O trágico é que estamos a perder muita dessa diversidade linguística
a cada momento
Perdemos cerca de uma língua por semana
e segundo as estimativas,
metade das línguas do mundo desaparecerão nos próximos 100 anos.
Uma notícia ainda pior é que agora,
quase tudo que sabemos sobre o espírito e o cérebro humanos
baseia-se em estudos de estudantes universitários
normalmente americanos e anglófonos.
Isso exclui quase todos os seres humanos.
Assim, o que sabemos sobre o espírito humano
é muito reduzido e tendencioso
e a nossa ciência tem que fazer melhor.
Vou deixar-vos com este pensamento final.
Eu disse que pessoas de línguas diferentes pensam de modo diferente,
mas não se trata de como as pessoas de outros lugares pensam
mas de como nós pensamos,
de como a língua que falamos modela a maneira como pensamos.
Isso dá-nos a oportunidade de perguntar:
"Porque é que eu penso desta forma?"
"Como é que podia pensar de modo diferente?"
e também,
"Que pensamentos desejo criar?"
Muito obrigada.
(Aplausos)