E se eu disser que existe uma coisa que podem fazer agora mesmo
que teria um efeito positivo imediato no seu cérebro,
inclusive no seu humor e na sua concentração?
E se eu dissesse que os efeitos dessa coisa são duradouros
e protegem o seu cérebro de doenças
como depressão, Alzheimer ou demência?
Vocês topariam fazer?
Sim!
Estou falando dos poderosos efeitos da atividade física.
O simples ato de movimentar o corpo
traz benefícios imediatos, duradouros e protetores do cérebro,
que podem durar pelo resto da vida.
Então, hoje eu gostaria de contar
como usei meus sólidos conhecimentos em neurociência,
como professora de neurociência,
para fazer uma experiência comigo mesma,
na qual descobri a ciência por detrás da razão pela qual a atividade física
é a ação mais transformadora que podemos fazer atualmente pelo cérebro.
Como neurocientista, sei que o cérebro,
aquilo que temos dentro da cabeça,
é a estrutura mais complexa conhecida pela humanidade.
Mas uma coisa é falar do cérebro; outra coisa é vê-lo.
Temos aqui um cérebro humano preservado.
Vou mostrar nele as duas principais áreas das quais vamos falar hoje.
A primeira é o córtex pré-frontal, que fica bem atrás da testa,
essencial para a tomada de decisões, a atenção e a personalidade.
A segunda área fundamental localiza-se no lobo temporal, mostrado neste slide.
Há dois lobos temporais no cérebro: o direito e o esquerdo.
No fundo do lobo temporal, existe uma estrutura muito importante
para a formação e a retenção das memórias de longo prazo de fatos e acontecimentos.
Essa estrutura chama-se hipocampo.
Sempre fui fascinada pelo hipocampo.
Como é possível que um acontecimento que dura apenas um momento,
o primeiro beijo, por exemplo,
ou o momento do nascimento do primeiro filho,
consiga formar uma memória que muda o cérebro
e dura a vida toda?
Isso é o que quero entender.
Decidi começar gravando
a atividade de células cerebrais individuais no hipocampo
à medida que os participantes formavam novas memórias.
Eu queria tentar decifrar como as breves descargas de atividade elétrica,
que são a forma como os neurônios se comunicam,
permitiam que formássemos, ou não, uma nova memória.
Mas, alguns anos atrás, fiz algo bem incomum na ciência.
Como professora titular de neurociência,
decidi mudar completamente meu programa de pesquisa.
É que me deparei com algo tão incrível
e com o potencial de mudar tantas vidas
que tive de estudá-lo.
Descobri e experimentei
os efeitos transformadores da atividade física no cérebro
de forma completamente inesperada.
Eu estava no auge do meu trabalho sobre a memória.
Havia uma enxurrada de dados.
Fiquei conhecida na minha área devido a esse trabalho.
Era para tudo estar bem e, cientificamente, estava.
Mas, quando punha a cabeça pra fora do meu laboratório,
eu reparava numa coisa.
Eu não tinha vida social.
Passava tempo demais ouvindo as células cerebrais
numa sala escura, sozinha.
(Risos)
Eu não me exercitava de jeito nenhum.
Engordei 11 quilos.
Na verdade, levei muitos anos pra perceber
que eu estava bem infeliz.
E não havia por que me sentir assim.
Fui a uma excursão de "rafting" sozinha, pois não tinha vida social.
E voltei...
(Risos)
pensando: "Meu Deus, eu era a pessoa mais fraca daquela excursão".
E voltei com uma missão.
Falei: "Nunca mais quero me sentir
a pessoa mais fraca de uma excursão de rafting".
Isso me incentivou a ir para a academia.
Foquei minha personalidade de tipo A
em frequentar todas as aulas da academia.
Experimentei de tudo.
Pratiquei "kickboxing", dança, ioga, aula de "step"...
No início, foi muito difícil.
Mas comecei a reparar que, após cada aula suada que tentava,
eu sentia uma grande melhora no humor e uma injeção de energia.
Era isso que me fazia voltar à academia.
Comecei a me sentir mais forte.
Comecei a me sentir melhor, e até perdi aqueles 11 quilos.
Então, um ano e meio depois de iniciar um programa regular de exercícios,
algo chamou minha atenção.
Um dia, escrevendo uma proposta para uma bolsa de pesquisa,
me ocorreu algo que nunca havia passado pela minha cabeça.
Pensei:
"Nossa, como a redação desta proposta está fluindo bem hoje".
Todos os cientistas...
(Risos)
sim, todos os cientistas riem quando conto isso,
porque não é fácil redigir essas propostas.
É tão difícil...
arrancamos os cabelos pra tentar encontrar aquela ideia de US$ 1 milhão.
Mas percebi que a proposta estava indo bem,
porque fui capaz de me concentrar e manter minha atenção
durante mais tempo do que antes.
Minha memória de longo prazo, tema que eu estudava no meu laboratório,
parecia melhor.
Foi aí que liguei os pontos.
Talvez todos aqueles exercícios que eu tinha incluído na minha rotina
estivessem mudando meu cérebro.
Talvez eu tenha feito um experimento em mim mesma sem saber.
Assim, como neurocientista curiosa,
procurei, na literatura,
tudo o que pude sobre os efeitos da atividade física no cérebro.
Encontrei uma bibliografia animadora e abundante
que basicamente demonstrava tudo o que eu tinha observado em mim:
melhora do humor, mais energia, melhora da memória, mais atenção.
Quanto mais eu lia,
mais eu percebia o poder da atividade física,
o que acabou me levando à grande decisão
de mudar completamente o foco da minha pesquisa.
Agora, depois de vários anos estudando esse assunto,
cheguei à seguinte conclusão:
a atividade física é a coisa mais transformadora
que podemos fazer pelo cérebro hoje,
pelas três razões seguintes.
A primeira: ela tem efeitos imediatos no cérebro.
Uma única sessão de treino
vai aumentar imediatamente o nível de neurotransmissores
como dopamina, serotonina e noradrenalina,
que vão melhorar nosso humor logo após o treino,
exatamente como eu me sentia.
Minha pesquisa mostrou que um único treino
pode melhorar a nossa capacidade de deslocar e focar a atenção,
e essa melhora vai durar pelo menos duas horas.
Finalmente, estudos mostraram
que uma única sessão vai melhorar nosso tempo de reação,
o que significa
melhorar o reflexo para pegar aquele copo de café que ia cair no chão,
o que é muito importante.
(Risos)
Mas esses efeitos imediatos são passageiros, duram pouco.
É preciso fazer o que fiz:
mudar a rotina de exercícios e aumentar a função cardiorrespiratória
para obter efeitos a longo prazo.
Esses efeitos são duradouros,
porque a prática de exercícios
consegue mudar a anatomia, a fisiologia e a função do cérebro.
Vamos começar com o hipocampo, a minha parte favorita do cérebro.
O hipocampo...
aliás, a prática de exercícios produz novas células cerebrais,
novas células no hipocampo, que aumentam o volume deste
e melhoram a memória de longo prazo,
a de vocês e a minha.
A segunda: o resultado mais comum em estudos de neurociência
sobre os efeitos da prática de exercícios a longo prazo
é a melhora da função da atenção, que depende do córtex pré-frontal.
Não melhora apenas o foco e a atenção,
mas também aumenta o volume do hipocampo.
Finalmente, a prática de exercícios não só causa efeitos imediatos na disposição,
mas estes também duram muito tempo.
Por isso, há aumento duradouro de neurotransmissores do bom humor.
Na verdade, o aspecto mais transformador da atividade física
é a proteção do cérebro.
Vamos pensar no cérebro como um músculo.
Quanto mais o exercitarmos,
maiores e mais fortes ficarão o hipocampo e córtex pré-frontal.
Por que isso é importante?
Porque o córtex pré-frontal e o hipocampo
são as duas áreas mais suscetíveis a doenças neurodegenerativas
e ao declínio cognitivo associado ao envelhecimento.
Assim, com o aumento da prática de exercícios ao longo da vida,
não vamos curar a demência nem a doença de Alzheimer.
Mas vamos criar um hipocampo e um córtex pré-frontal mais fortes
para que essas doenças tenham um efeito mais tardio.
Por isso, podemos pensar na prática de exercícios
como uma superpoupança para o cérebro.
Aliás, é muito melhor, pois é de graça.
É nessa altura que todos dizem:
"Parece muito interessante, Wendy,
mas eu só queria saber uma coisa:
qual é o mínimo de atividade física
necessário para conseguir todas essas mudanças?"
(Risos)
Vou responder.
Primeiro, a boa notícia: não precisamos ser triatletas para obter esses efeitos.
O segredo é se exercitar de três a quatro vezes por semana,
com sessões de pelo menos 30 minutos,
e tentar incluir o exercício aeróbico,
ou seja, aumentar o ritmo cardíaco.
E o bom é que não é preciso ir à academia
e pagar mensalidades caras.
Basta adicionarmos à nossa caminhada mais uma volta no quarteirão.
Se houver escadas, vamos usar as escadas.
Passar aspirador na casa pode fazer tanto bem
quanto uma aula de aeróbica na academia.
Então, passei de pioneira da memória
a estudiosa de exercícios.
Fui às mais profundas funções do cérebro
para tentar entender
como a atividade física pode melhorar a função cerebral.
Atualmente, meu objetivo no laboratório
é ir além dessa regra que acabei de lhes dar:
30 minutos, 3 a 4 vezes por semana.
Quero entender a atividade física deal
para cada um, conforme a idade, o nível de preparo físico
e o histórico genético,
para maximizar os efeitos da prática de exercícios hoje
e também para melhorar e proteger o cérebro da melhor forma
pelo resto da vida.
Mas uma coisa é falar de exercícios, e outra é fazer.
Por isso, vou invocar meu poder de instrutora física formada
e pedir que todos se levantem.
(Risos)
Vamos fazer apenas um minuto de exercícios.
É só repetir; façam o que eu fizer e digam o que eu disser,
e cuidado para não acertar a pessoa ao lado.
Música!
(Música)
Cinco, seis, sete, oito.
Direita, esquerda, direita, esquerda.
Eu digo: "Eu sou forte agora".
Agora vocês.
Plateia: "Eu sou forte agora".
WS: Meninas, "Eu sou forte como a Mulher-Maravilha".
Agora vocês!
Plateia: "Eu sou forte como a Mulher-Maravilha".
WS: Agora um soco pra cima, direita, esquerda.
"Sinto-me inspirada agora." Sua vez!
Plateia: "Sinto-me inspirada agora".
SW: Último exercício: puxem pra baixo, direita e esquerda, direita e esquerda.
Eu digo: "Estou pegando fogo agora!" Digam vocês.
Plateia: "Estou pegando fogo agora!".
SW: E pronto! Muito bem!
(Vivas) (Aplausos)
Obrigada.
Quero deixar vocês com um último pensamento.
Incorporar a atividade física na nossa vida
não só vai nos dar uma vida mais feliz e protegida hoje,
mas também vai proteger o cérebro contra doenças incuráveis.
Dessa forma, vai mudar a trajetória da nossa vida
para melhor.
Muito obrigada.
(Vivas) (Aplausos)
Obrigada.
(Aplausos)