Para mim, a justiça social é um conceito simples.
É a noção de que todas as pessoas, numa sociedade,
merecem direitos, oportunidades e acesso aos recursos,
de forma justa e igualitária.
Mas tornou-se controverso e nebuloso
porque deixámos de falar
de como é trabalhar para a justiça social.
Trabalhar para a justiça social pode ser assim...
ou assim.
Pode ter este aspeto
ou pode ser assim.
Ou o meu preferido,
pode parecer assim.
Estes são os meus alunos.
Quando me pedem para exprimir o meu trabalho
ou as minhas prioridades enquanto professora.
eu explico que acredito
que o ensino pode ser uma ferramenta para a justiça social.
Mas há uns meses, entrei no Twitter — como costumo fazer —
e vi que um colega professor tinha discordado desta opinião.
"Os professores não devem ser guerreiros pela justiça social,
"porque o objetivo do ensino é ensinar".
E terminava a sua opinião dizendo:
"Eu ensino o meu tema".
Mas eu rejeito esta simplificação,
porque os professores não se limitam a ensinar temas,
nós ensinamos pessoas.
Quando os nossos alunos entram na sala de aulas,
trazem com eles a sua identidade.
Tudo o que experimentam nas nossas salas está ligado a um contexto histórico.
Por isso, se insistirmos que o ensino decorre num vácuo,
estamos a servir mal os nossos alunos.
Ensinamos-lhe que a instrução afinal não é importante
porque não é relevante para o que acontece à volta deles.
O que é que está a acontecer à volta deles?
Bom, para já, racismo.
Segundo os resultados do Implicit Association Test,
88% dos brancos mantêm preconceitos subconscientes contra os negros,
achando que eles são menos inteligentes, mais preguiçosos
e mais perigosos do que os brancos.
Isto é apenas um exemplo concreto dos efeitos insidiosos
do racismo histórico e sistémico no nosso país.
Para mais provas, podemos olhar para as taxas de encarceramento,
podemos olhar para as estatísticas sobre violência policial contra negros,
podemos olhar para o fosso de oportunidades no ensino
— sim, a justiça social faz parte das nossas escolas.
A justiça social devia fazer parte da missão de todas as escolas
e de todos os professores nos EUA
— se quisermos que
"liberdade e justiça para todos" seja mais do que um slogan —
porque as escolas são locais fundamentais
para as crianças virem a ser cidadãos ativos
e aprenderem as competências e os utensílios
de que precisam para mudar o mundo.
Quais são essas competências?
Eis um segredo:
As competências de que as pessoas precisam
para orquestrar o tipo de mudanças que levarão à justiça
já estão incluídas no trabalho das escolas.
Coisas como resolução de problemas,
pensamento crítico, colaboração, perseverança,
nada disto devia ser revolucionário, por si só.
Combinem tudo isso com a capacidade de entender a História,
e não como uma narrativa estática e objetiva
em que estamos todos de acordo,
mas como uma série de acontecimentos entrelaçados
sobre os quais pode haver numerosas interpretações.
Se escolhermos deliberadamente explorar a História com os alunos
em vez de nos limitarmos a ensiná-la,
ajudamo-los a perceber que a História está em marcha
e está relacionada com os movimentos atuais pela justiça.
Ajudamo-los a considerarem-se atores potenciais
dentro de uma História viva.
Estas são as competências de que falo
quando digo que o ensino pode ser um local
onde ajudar os miúdos a aprender como contribuir para a justiça.
Mas talvez a razão
por que o meu crítico do Twitter não se sentiu feliz com esta ideia
é porque ele não concorda com a minha definição de justiça.
Pois bem.
Talvez que ele e eu, politicamente, não estejamos de acordo.
Mas a questão é esta:
o nosso objetivo é encorajar os alunos a exprimir as suas opiniões,
não é obrigá-los a concordar connosco,
por isso não interessa se eles e eu estamos de acordo.
O que interessa é ajudar os alunos a ter essas conversas
uns com os outros.
Isso significa que, enquanto adultos,
precisamos de aprender como sermos facilitadores eficazes
do ativismo dos alunos.
Temos que os ajudar a aprender como ter conversas complicadas,
temos que os expor a opiniões diferentes
e temos que os ajudar a ver
como o que eles aprendem na escola se relaciona com o mundo exterior.
Este é um exemplo disso.
Todos os anos, os meus alunos estudam a história do "apartheid" na África do Sul
como um caso de estudo da injustiça.
Para aqueles que não conhecem,
o "apartheid" foi um sistema brutalmente racista
e o governo branco da África do Sul impôs leis racistas
para oprimir as pessoas de cor.
Quem resistisse a essas leis
corria o risco de ser preso, violentado ou morto.
Em todo o mundo, os governos de outros países,
incluindo o nosso nos EUA,
hesitavam em sancionar a África do Sul, porque...
bom...
beneficiávamos dos seus recursos.
Assim, em 1976, o governo sul-africano aprovou uma nova lei
que exigia que todos os estudantes na África do Sul
estudassem na língua afrikaans,
que é uma língua de brancos.
Muitos negros sul-africanos referiam-se a essa língua
como a língua do opressor.
Por isso, não é de admirar
que os estudantes de cor se revoltassem contra essa lei.
Já frequentavam escolas segregadas,
com salas de aulas apinhadas,
falta de recursos,
e um programa abertamente racista,
e agora estavam a dizer-lhes para estudarem numa língua
que nem eles nem os seus professores falavam.
Assim, na manhã de 16 de junho de 1976,
milhares de miúdos, da cidade do Soweto,
saíram das escolas.
Desfilaram pacificamente pelas ruas em sinal de protesto contra a lei.
Num cruzamento, encontraram a polícia.
Quando os miúdos se recusaram a voltar para trás,
os polícias lançaram os cães atrás deles,
depois abriram fogo
e o levantamento no Soweto acabou numa tragédia.
O "apartheid" só terminou quase 20 anos depois
mas o ativismo daqueles miúdos no Soweto alterou profundamente
a forma como o mundo encarava o que estava a acontecer na África do Sul.
Os "media" de todo o mundo publicaram esta foto
de Hector Pieterson, de 13 anos,
que foi um dos primeiros a ser morto pela polícia no Soweto.
Tornou-se quase impossível ignorar a brutalidade
do regime de "apartheid".
Nos meses e anos que se seguiram ao levantamento no Soweto,
cada vez mais países exerceram pressão política e económica
sobre o governo sul-africano para acabar com o "apartheid"
e isso deveu-se, em grande parte, ao ativismo daqueles miúdos no Soweto.
Por isso, todos os anos, os meus alunos aprendem isto.
E invariavelmente começam a fazer ligação
entre esses miúdos no Soweto e eles próprios.
Começam a perguntar a si mesmos
que tipo de poder político e de ação é que têm.
Perguntam a si mesmos se haverá uma razão
para arriscar a vida
para que as gerações futuras possam viver num mundo mais justo.
E o mais profundo, para mim, é que, todos os anos,
perguntam a si mesmos se os adultos escutarão as vozes deles.
Há uns anos,
o meu diretor recebeu um email anónimo de um dos nossos alunos.
Informava-o que, no dia seguinte,
os alunos planeavam sair da escola.
Foi na sequência da morte de Michael Brown,
em Ferguson, no Missouri.
Os alunos estavam a planear juntar-se a uma greve e desfilar
em apoio ao movimento dos Black Lives Matter.
Nessa altura, o pessoal da escola teve que tomar uma decisão.
Iríamos usar da nossa autoridade e do nosso poder para controlar os alunos
e impedi-los de sair?
Ou iríamos apoiá-los
quando eles punham em prática os princípios de justiça social
que lhes tínhamos ensinado desde o nono ano?
Na manhã seguinte, os miúdos saíram da escola, em massa,
e reuniram-se no relvado.
Um dos mais velhos saltou para cima duma mesa de piquenique
e falou sobre as expetativas de segurança.
Os miúdos mais novos levaram as coisas muito a sério.
E, enquanto professores e pessoal, dissemos-lhes:
"Ok, sejam prudentes",
e ficámos a vê-los a desfilar.
Os miúdos que optaram por ficar passaram a tarde na sala de aulas.
Discutiram os méritos do protesto,
falaram da história do movimento dos Black Lives Matter
e prosseguiram com as aulas, conforme programada.
Os que escolheram sair
participaram numa greve de estudantes a nível de toda a cidade
e fizeram ouvir a sua voz coletiva em defesa da justiça.
Mas, naquela tarde, o que quer que tenham escolhido,
os miúdos aprenderam lições valiosas naquele dia.
Aprenderam que os adultos iriam apoiá-los,
mesmo que se preocupassem com a segurança deles.
Aprenderam que não precisavam de nós para lhes dizer como protestar,
nem como, nem sequer porquê.
Aprenderam que eram membros duma comunidade de jovens
com uma visão comum duma sociedade mais igualitária
e aprenderam que tinham poder dentro dessa sociedade.
Aprenderam que os acontecimentos como o levantamento no Soweto
não fazem parte da história antiga
e não têm que acabar em tragédia.
É este o aspeto do ensino enquanto ferramenta para a justiça social.
A questão é que os miúdos estão prontos para este tipo de trabalho.
Assim, em 2015, fizeram-se entrevistas a caloiros universitários
e 8,5% deles disseram
que havia uma "possibilidade muito boa" de participarem num protesto
durante a sua carreira universitária.
Pode não parecer muito impressionante,
mas considerem o facto
de que é o maior número de estudantes a dizer isto desde 1967.
E 75% desses jovens disseram
que ajudar outras pessoas que estão a ter dificuldades
era uma meta "muito importante" ou "essencial" para eles.
De novo, o mais alto número de pessoas a dizer isso desde o final dos anos 60.
A investigação mostra que trabalhar pela justiça não decorre apenas
de criar todas aquelas competências de que já falei,
mas também funciona no sentido inverso.
Trabalhar pela justiça, envolver-se no ativismo,
ajuda os alunos a criar competências como a liderança e o pensamento crítico
e correlaciona-os positivamente com a sua participação política,
o seu empenhamento cívico
e, mais tarde, o seu compromisso para com a comunidade.
Por outras palavras,
os estudantes dizem-nos que, para eles, a justiça social é importante
e os investigadores dizem-nos que ajuda os estudantes a aprender.
Compete-nos escutá-los,
e isso pode não ser fácil.
Em 1976, um destes miúdos que participaram no levantamento no Soweto
disse que aquele acontecimento representara o divórcio
entre as crianças negras e as suas famílias,
porque as famílias tinham crescido sob o "apartheid"
e sabiam como era perigoso manifestar-se.
Queriam que os filhos estivessem quietos e em segurança.
Quando os miúdos ameaçaram sair para a rua,
muitos dos adultos na nossa comunidade também entraram em conflito.
Houve quem se preocupasse que pudessem enfrentar a violência.
Outros preocuparam-se que eles se manifestassem
sem saber muito bem porque é que estavam a protestar.
E outros, famílias de estudantes inclusive,
ficaram mesmo zangados
por a escola não os ter impedido de sair.
Todos os medos que aqueles adultos tinham de que as coisas corressem mal,
todos os medos fazem todo o sentido.
Mas, apesar desses medos,
temos que provar aos nossos alunos que vamos escutar a voz deles
e que eles têm o poder de fazer uma mudança.
Temos a responsabilidade de equipar os nossos alunos
com os utensílios e as competências de que eles precisam
para insistir num mundo mais justo
— e, por vezes, de os deixar sair
e deixá-los aplicar essas competências a coisas que, para eles, são importantes.
Viver essa visão vai exigir que sejamos flexíveis
e vai exigir que sejamos criativos.
Vai exigir que sejamos suficientemente corajosos
para enfrentarmos as pessoas que tentam silenciar
ou ilegalizar as vozes dissidentes.
O mais difícil de tudo
é que vai exigir que aceitemos o facto de que, por vezes,
seremos aqueles contra quem os alunos se vão revoltar.
(Risos)
Por vezes, vão apontar-nos as formas como os sistemas que criámos
ou com que fomos cúmplices
contribuíram para a desigualdade.
Vai ser desconfortável, vai ser doloroso,
quando levantarem a questão das nossas premissas e crenças.
E se alterássemos a forma como encaramos a rebelião nos miúdos?
Quando os miúdos se revoltam,
quando se manifestam contra as nossas ideias,
ou contra a forma como fazemos as coisas,
se optássemos por ver isso como um sinal de que estamos a fazer uma coisa certa
e que eles estão a ficar libertos?
Sei que seria mais fácil
se a sua competência de pensamento crítico se manifestasse de modo mais conveniente
— nos seus trabalhos ou nos testes estandardizados,
eu percebo.
Mas a conveniência e a justiça nem sempre andam de mãos dadas.
Quando os nossos miúdos aprendem a pensar criticamente
sobre o mundo à sua volta,
tornam-se cidadãos comprometidos
que vão reconhecer e questionar a injustiça, quando a virem
e trabalhar para fazer qualquer coisa contra isso.
Uma rebelião bem-vinda nas nossas escolas
vai exigir repensar o que é o ensino e a aprendizagem,
porque há um mau entendimento
de que, se dermos aos alunos um espaço de agitação,
eles vão passar-nos por cima
e as salas de aulas e as mesas da cantina vão transformar-se num caos total.
Se esperamos que os miúdos se sentem silenciosos
e recebam de nós, passivamente, os conhecimentos,
a voz deles será sempre esmagadora.
Mas, se aceitarmos que essa aprendizagem por vezes, é tumultuosa,
ou seja, exige oportunidades para raciocínios selvagens e confusão,
e novas tentativas,
que os nossos miúdos não gostam do caos e querem aprender
quando chegam à escola,
então, podemos ter escolas que facilitem esse tipo de aprendizagem.
Portanto, façam-me um favor e fechem os olhos por instantes
e imaginem escolas onde os professores sejam parceiros ideais,
que deixam os alunos debater-se com questões complexas e difíceis
e não lhes dão, necessariamente, as respostas certas.
Imaginem escolas, onde deixamos os alunos fazer escolhas
— confiamos neles o suficiente para fazer isso —
e deixamos que eles experimentem as consequências dessas escolhas.
Imaginem escolas, onde deixemos os alunos serem humanos,
com toda a confusão e incertezas
que acompanham essa situação.
O que quer que tenham imaginado
não é mítico,
não é idealista de forma pouco realista,
porque os professores, por todo o país, já estão a ultrapassar as barreiras
do que é o ensino e a aprendizagem,
com resultados fantásticos para os miúdos.
Estão a fazer isso em todos os tipos de escolas
e há inúmeros modelos para os professores que querem ser melhores
na ajuda aos alunos para aprenderem de um modo mais autêntico,
para se comprometerem e assumirem poder.
Li um livro, há pouco tempo,
que se chama "The Students are Watching",
de Ted e Nancy Sizer.
Nesse livro, dizia-se que o trabalho do ensino
é descrito, muitas vezes, como uma série de nomes
como "respeito", "honestidade", "integridade".
Diz-se que esses nomes soam de modo impressionante
mas, sobretudo, não significam nada na prática.
Mas os verbos, diz-se, são "ativos",
não menos exigentes,
mas que exigem um envolvimento constante.
Os verbos não são estruturas, são, sobretudo, "motores".
Assim, quando estava a ler, pensei:
Como é que fazemos justiça a um motor
que orienta o nosso trabalho de professores?
Qual é a forma de verbo para justiça?
Penso que podemos encontrar uma resposta nas palavras de Cornel West,
que é conhecido por ter dito "a justiça é amar em público".
Todos os meus professores de inglês
sabem que "amar" pode ser um nome e um verbo.
A escola tem que ser maior.
Tem que significar mais do que "eu ensino o meu tema".
A escola tem que ser sobre ensinar pessoas
a mudar o mundo para melhor.
Se acreditarmos nisso,
o ensino será sempre um ato político.
Não podemos ter medo do poder dos nossos alunos.
O poder deles ajudá-los-á a fazer um amanhã melhor.
Mas antes de poderem fazer isso,
temos de lhes dar hipóteses de praticar já hoje.
Essa prática deve começar nas nossas escolas.
Muito obrigada.
(Aplausos)