Para mim, justiça social é um conceito simples.
É a noção de que todas as pessoas, em uma sociedade,
merecem direitos justos e equitativos, oportunidades e acesso a recursos.
Mas isso tem se tornado controverso e nebuloso,
porque paramos de falar
sobre o que significa, de fato, trabalhar pela justiça social.
Trabalhar pela justiça social pode parecer assim,
ou assim.
Pode parecer desta forma,
ou deste modo.
Ou o meu favorito,
pode parecer deste jeito.
Estes são meus alunos.
Quando me perguntam sobre meu trabalho e minhas prioridades como professora,
digo que acredito que a educação pode ser uma ferramenta para a justiça social.
Mas, há alguns meses, entrei no Twitter
e vi que um colega professor havia discordado dessa opinião.
Ele disse: "Professores não devem ser guerreiros da justiça social,
porque o propósito da educação é ensinar".
E terminou seu argumento dizendo:
"Eu ensino a minha matéria".
Mas rejeito essa simplificação,
pois professores não só ensinam matérias,
nós ensinamos pessoas.
Quando nossos alunos entram nas salas de aula,
trazem com eles a identidade deles.
Tudo o que vivenciam em sala de aula está ligado ao contexto histórico,
e, se insistirmos que a educação acontece em um vácuo,
prestamos um desserviço aos alunos.
Ensinamos a eles que a educação não importa,
porque não é relevante para o que acontece ao seu redor.
E o que está acontecendo?
Racismo, por exemplo.
De acordo com os resultados do Teste de Associação Implícita,
um total de 88% de brancos apresentou preconceitos subconscientes contra negros,
acreditando que são menos inteligentes, mais preguiçosos e perigosos.
E esse é apenas um exemplo concreto dos efeitos capciosos
do racismo histórico e sistêmico em nosso país.
Outras evidências são as taxas de encarceramento,
as estatísticas de violência policial contra negros,
e a falta de oportunidades na educação.
Portanto, a justiça social deve fazer parte de nossas escolas.
A justiça social deve fazer parte da missão de todas as escolas,
e de todos os professores nos EUA,
se quisermos que "liberdade e justiça para todos" seja mais do que um slogan.
A escola é crucial para que os alunos se tornem cidadãos ativos
e aprendam as habilidades e ferramentas necessárias para mudar o mundo.
Quais são elas?
Vou contar um segredo.
Muitas das habilidades necessárias
para orquestrar as mudanças que levarão à justiça
já fazem parte do trabalho da escola.
Por exemplo, resolução de problemas,
pensamento crítico, colaboração, perseverança.
Nada disso deve ser revolucionário por si só.
Devem ser combinados com a habilidade de entender a história,
não como uma narrativa estática e objetiva com a qual todos concordam,
mas como uma série de eventos interligados
sobre os quais pode haver inúmeras interpretações.
Se deliberadamente escolhermos explorar a história com nossos alunos
em vez de apenas ensiná-los,
nós os ajudamos a entender que essa história está em curso,
e conectada aos movimentos atuais pela justiça.
E nós os ajudamos a se perceberem como potenciais atores
dentro de uma história viva.
São essas as habilidades a que me refiro
quando digo que a educação
pode ensinar jovens a trabalhar pela justiça.
Talvez o motivo
pelo qual meu crítico do Twitter não tenha apoiado essa ideia
seja porque ele não concorda com a minha definição de justiça.
Justo.
Talvez nossas visões políticas sejam diferentes.
Mas, penso da seguinte forma,
nosso objetivo é incentivar os alunos a articular opiniões próprias,
e não coagi-los a concordar conosco.
Por isso, não importa se eu e ele concordarmos.
O importante é ajudar os estudantes a ter esse tipo de diálogo
uns com os outros.
Isto é, nós, como adultos,
precisamos aprender a ser facilitadores efetivos
do ativismo de nossos alunos.
Temos que ensiná-los como participar de conversas complexas,
apresentá-los a diferentes opiniões,
e ajudá-los a perceber
como o que estão aprendendo na escola conecta-se ao mundo.
Eis um exemplo.
Todos os anos, meus alunos estudam o apartheid da África do Sul
como um caso de injustiça social.
Para aqueles que não sabem,
o apartheid era um sistema racista,
e o governo da África do Sul, comandado por brancos, impôs leis racistas
para oprimir as pessoas de cor.
Resistir a essas leis significava risco de prisão, violência ou morte.
E, ao redor do mundo, governos de outros países,
incluindo dos Estados Unidos,
hesitaram em sancionar a África do Sul porque,
bem,
nos beneficiávamos dos recursos deles.
Em 1976, o governo sul-africano aprovou uma nova lei
que exigia que todos os alunos
aprendessem em africâner,
um idioma branco.
Muitos sul-africanos negros referiam-se a essa língua
como o idioma do opressor.
Então, como esperado,
alunos negros indignaram-se com essa lei.
Já frequentavam escolas segregadas
com salas de aula superlotadas,
falta de recursos
e um currículo claramente racista,
e estavam sendo obrigados a aprender
em um idioma que nem eles e nem seus professores falavam.
Na manhã de 16 de junho de 1976,
milhares de jovens do município de Soweto
saíram de suas escolas
e marcharam pacificamente pelas ruas para protestar contra a lei.
Em um cruzamento, encontraram a polícia.
Quando os alunos se recusaram a voltar, os policiais soltaram cães atrás deles
e abriram fogo.
A revolta de Soweto terminou em tragédia.
O apartheid terminou quase 20 anos depois,
mas o ativismo daqueles jovens de Soweto mudou profundamente
a perspectiva mundial sobre o que estava acontecendo na África do Sul.
Mídias de vários países publicaram esta foto
de Hector Pieterson, de 13 anos,
um dos primeiros estudantes a ser morto pela polícia em Soweto.
Tornou-se quase impossível ignorar a brutalidade
do regime do apartheid.
Nos meses e anos após a revolta de Soweto,
mais e mais países exerceram pressão política e econômica
sobre o governo sul-africano para acabar com o apartheid,
em grande parte, devido ao ativismo daqueles jovens em Soweto.
Todos os anos, meus alunos aprendem sobre isso.
E, invariavelmente, percebem conexões
entre os jovens de Soweto e eles próprios.
E começam a se perguntar
que tipo de poder político e intervenção eles possuem.
Questionam se haveria um motivo
pelo qual arriscariam a vida deles
para que uma geração futura pudesse viver em um mundo mais justo.
E, o que é mais profundo, todos os anos
eles se perguntam se os adultos prestarão atenção à voz deles.
Há alguns anos,
meu diretor recebeu um e-mail anônimo de um dos nossos alunos
informando-o que, no dia seguinte,
os alunos planejavam sair da escola.
Isso foi após a morte de Michael Brown,
em Ferguson, Missouri,
e os estudantes planejavam participar de uma passeata
em apoio ao movimento Black Lives Matter.
Neste momento,
a equipe da escola teve que tomar uma decisão.
Usaríamos nossa autoridade e nosso poder para controlar os alunos
e impedi-los de sair?
Ou iríamos apoiá-los
por colocarem em prática os princípios da justiça social
que os ensinávamos desde o nono ano?
Na manhã seguinte, os jovens saíram da escola
e se reuniram no gramado.
Um dos mais velhos subiu em uma mesa de piquenique
e falou sobre medidas de segurança.
(Risos)
Os mais jovens levaram muito a sério.
Como professores e funcionários, dissemos:
"Sejam prudentes", e observamos os alunos saindo.
Os alunos que escolheram ficar passaram a tarde na sala de aula.
Debateram os méritos do protesto,
conversaram sobre a história do movimento Black Lives Matter,
e continuaram com as aulas programadas.
Os que saíram participaram de uma passeata com estudantes por toda a cidade,
e levantaram sua voz coletiva por justiça.
Mas, não importa o que escolheram fazer,
os alunos aprenderam lições valiosas naquele dia.
Aprenderam que os adultos iriam apoiá-los,
mesmo que se preocupassem com a sua segurança.
Aprenderam que não precisavam de nós para dizer a eles como, quando,
e por que protestar.
Aprenderam que eram membros de uma comunidade de jovens
com uma visão compartilhada de uma sociedade mais igualitária,
e aprenderam que tinham poder dentro dessa sociedade.
Aprenderam que eventos como a revolta de Soweto
não são história antiga,
e que não precisam acabar em tragédia.
E é assim que a educação pode ser uma ferramenta para a justiça social.
E a questão é que os alunos estão preparados para isso.
Em 2015,
calouros universitários foram entrevistados,
e 8,5% deles disseram
que muito provavelmente participariam de um protesto
em algum momento do seu curso.
Pode não parecer muito impressionante,
mas considerem que é o maior número de alunos a dizer isto desde 1967.
E 75% daqueles alunos
disseram que ajudar pessoas em dificuldade
era um objetivo muito importante ou essencial,
o maior número de pessoas a dizer isso desde o final dos anos 1960.
A pesquisa mostra que trabalhar pela justiça não consiste apenas
em construir as habilidades que mencionei, mas também acontece o inverso.
Trabalhar pela justiça, engajar-se no ativismo,
ajuda os alunos a desenvolver habilidades como liderança e pensamento crítico,
e correlaciona-se positivamente com a participação política deles,
o engajamento cívico,
e, mais tarde, com o compromisso deles com a comunidade.
Em outras palavras,
os estudantes dizem que a justiça social é importante para eles,
e os pesquisadores afirmam que ela favorece o aprendizado.
Cabe a nós escutá-los,
e isso pode não ser fácil.
Em 1976, um dos jovens que participou da revolta de Soweto
disse que aquele evento representou uma separação
entre os jovens negros e a família deles,
porque as famílias cresceram sob o apartheid,
e sabiam quão perigoso era se manifestar.
Preferiam os filhos quietos e em segurança.
Quando nossos alunos ameaçaram sair,
muitos adultos da nossa comunidade entraram em conflito também.
Alguns de nós temíamos a violência.
Outros se preocupavam que os alunos sairiam,
mas não entenderiam de fato por que estavam protestando.
E alguns, incluindo famílias de alunos,
ficaram com raiva porque a escola
não os impediu de sair.
Os medos que os adultos têm sobre a situação ser mal compreendida
fazem total sentido.
Mas, apesar desses medos,
temos que mostrar aos alunos que estamos atentos ao que eles têm a dizer
e que eles têm o poder de fazer mudanças.
É nossa responsabilidade equipar os alunos
com as ferramentas e habilidades que precisam
para perseverar por um mundo mais justo,
e, às vezes, precisamos deixar que saiam
e usem essas habilidades para defender o que é importante para eles.
Corresponder a essa visão vai exigir
que sejamos flexíveis
e criativos.
Vai exigir que tenhamos coragem
para enfrentar as pessoas que tentam silenciar
ou deslegitimar as vozes dissidentes.
E, o mais difícil de tudo,
vai exigir que aceitemos que, às vezes, seremos as pessoas
contra quem os alunos irão se rebelar.
Às vezes, eles podem nos apontar como os sistemas que criamos,
ou com os quais somos coniventes, contribuem para a desigualdade.
Será desconfortável e doloroso
quando questionarem nossas próprias suposições e crenças.
Mas e se encararmos a rebeldia dos jovens de outra forma?
Quando se rebelam,
quando se manifestam contra nossas ideias
ou contra como fazemos as coisas,
e se pensarmos nisso como um sinal de que estamos fazendo algo certo
e de que eles estão se tornando livres?
Sei que seria mais fácil
se suas habilidades de pensamento crítico se manifestassem de modo mais conveniente,
nos trabalhos escolares ou nos testes deles, entendo.
Mas a conveniência e a justiça nem sempre andam de mãos dadas.
E quando nossos jovens aprendem a pensar criticamente sobre o mundo,
tornam-se cidadãos comprometidos
que irão reconhecer e questionar a injustiça,
e trabalhar para enfrentá-la.
Aceitar a rebeldia em nossas escolas exigirá repensar o significado
do ensino e da aprendizagem,
porque há um equívoco
de que, se dermos espaço, os estudantes irão dominar os professores
e as salas de aula e mesas da cantina irão se transformar em um caos total.
Se esperarmos que os alunos fiquem sentados, em silêncio,
e recebam conhecimento passivamente,
a voz deles sempre parecerá esmagadora.
Mas, se aceitarmos que o aprendizado pode ser confuso
e requer oportunidades de ter novas ideias, desordená-las
e tentar novamente,
que os alunos não gostam de caos e querem aprender
quando vêm para a escola,
então, podemos pensar em escolas que facilitem esse tipo de aprendizado.
Por favor, fechem os olhos por um segundo
e imaginem escolas onde os professores são considerados parceiros,
que permitem que os alunos se envolvam com questões complexas e difíceis,
não necessariamente dando-lhes as respostas certas.
Imaginem escolas onde deixamos que os alunos façam escolhas,
porque confiamos neles,
e que experimentem as consequências dessas escolhas.
Imaginem escolas onde deixamos os estudantes serem humanos,
com toda a confusão e a incerteza
que isso traz.
Tudo o que acabaram de imaginar
não é um mito,
nem idealista ou irreal.
Professores de todo o país já estão ampliando as fronteiras
do ensino e da aprendizagem,
com resultados incríveis para os alunos.
Isto está sendo feito em diversas escolas,
e há inúmeros modelos para professores
ajudarem os alunos a aprender de um modo mais autêntico,
envolvente e empoderador.
Recentemente, li um livro
chamado "The Students Are Watching", escrito por Ted e Nancy Sizer.
Os autores dizem que o trabalho educativo
é geralmente descrito com substantivos,
como respeito, honestidade, integridade.
Afirmam que esses substantivos podem soar impressionantes,
mas que, muitas vezes, não significam nada na prática.
Os verbos, por sua vez, são ativos,
não menos exigentes,
mas demandam um engajamento constante.
Verbos não são estruturas, são motores.
Quando li isso, pensei:
como fazer da justiça um motor que norteia nosso trabalho como professores?
Qual é a forma verbal da justiça?
Acho que podemos encontrar resposta nas palavras de Cornel West,
que disse a famosa frase: "A justiça é o amor em público".
Todos os professores na plateia
sabem que a forma verbal correspondente é amar.
A escola tem que ser maior.
Tem que ir além de ensinar a sua matéria.
A escola tem que ensinar as pessoas
a mudar o mundo para melhor.
Se acreditarmos nisso,
o ensino será sempre um ato político.
Não podemos ter medo do poder dos nossos alunos.
Esse poder vai ajudá-los a construir um futuro melhor.
Mas, antes disso,
temos que permitir que pratiquem hoje.
Essa prática deve começar em nossas escolas.
Muito obrigada.
(Aplausos)