Per me, la giustizia sociale è un concetto semplice.
È l’idea che a tutti i membri di una società
spetti una certa equità e uguaglianza, opportunità e accesso alle risorse.
Ma è un’idea che è diventata controversa e nebulosa,
perché non parliamo più
di che cosa significhi occuparsi di giustizia sociale.
L'attivismo sociale può avere questa forma...
o questa.
Può essere così...
o così....
o assumere la mia forma preferita,
che è questa.
Questi sono i miei studenti:
e quando mi chiedono di descrivere il mio lavoro, o le priorità di docente,
spiego di vedere nella scuola un luogo di giustizia sociale.
Un paio di mesi fa, però, sono entrata in Twitter
e ho visto un collega insegnante criticare il mio principio.
"Gli insegnanti", scriveva, "non combattono per la giustizia sociale,
perché il fine della scuola è l’istruzione".
E conclude dicendo:
"Io insegno la mia materia".
Io rifiuto questa semplificazione,
perché gli insegnanti non si limitano a insegnare una materia;
noi formiamo, le persone.
Quando i nostri studenti entrano in classe,
portano con sé la propria identità.
Tutto ciò di cui fanno esperienza con noi è avvolto in un contesto storico;
e quindi, ripetendo che la formazione avviene in uno spazio vuoto,
non gioviamo affatto ai nostri studenti.
Insegniamo loro che la scuola non è poi così importante,
perché non ha rilevo in ciò che accade nelle loro vite e attorno a loro.
E cosa sta avvenendo, attorno a loro?
Be', per dirne una il razzismo.
Secondo i risultati dei Test di Associazione Implicita,
non meno dell′88% dei soggetti bianchi nutre pregiudizi inconsci verso i neri:
li considerano meno intelligenti, più pigri e pericolosi dei bianchi.
Ed è solo uno degli esempi concreti degli insidiosi effetti
del razzismo storico e sistemico nel nostro paese.
Un'ulteriore evidenza ci è fornita dai numeri dei condannati al carcere;
dai dati statistici sulla violenza della polizia sui neri;
dal gap nelle opportunità scolastiche --
quindi sì, la giustizia sociale è una questione scolastica.
La giustizia sociale dovrebbe far parte della missione di ogni scuola
e di ogni insegnante in America,
se vogliamo che “libertà e giustizia per tutti” sia più di uno slogan,
perché le scuole sono luoghi strategici
dove i giovani diventano cittadini attivi
e acquisiscono gli strumenti necessari per cambiare il mondo.
Di quali strumenti si tratta?
Vi svelo un segreto:
molti degli strumenti necessari
per orchestrare i cambiamenti che conducono alla giustizia
sono già in funzione nelle scuole.
La capacità di risolvere i problemi,
pensiero critico, collaborazione e perseveranza
non dovrebbero essere aspetti di per sé rivoluzionari.
Aggiungiamoci la capacità di comprendere la storia
non come narrazione oggettiva, statica e indiscutibile,
ma piuttosto come un intreccio di eventi
passibili di infinite interpretazioni.
Se scegliamo consapevolemente di esplorare la storia con loro,
senza limitarci a insegnarla,
li aiuteremo a capire che la storia non smette di accadere
ed è connessa ai movimenti per la giustizia dei nostri giorni.
Li aiuteremo così a percepirsi
come potenziali attori di una storia che è viva.
Queste sono le capacità di cui parlo
quando dico che la scuola può essere un luogo
dove aiutare i giovani a spendersi per la giustizia.
Ma forse, la ragione
per cui il mio detrattore di Twitter non è d’accordo con quel principio
è che non condivide la mia definizione di giustizia
E va bene così.
Politicamente non ci intendiamo, forse.
Ma il punto è questo:
vogliamo incoraggiare gli studenti ad esprimere le loro opinioni personali,
non obbligarli a essere d’accordo con noi.
Quindi non importa se non siamo d’accordo, io e il mio detrattore;
Importa aiutare gli studenti a discutere tra di loro!
Il che significa che, da adulti,
dobbiamo essere capaci di facilitare attivamente
l’attivismo dei nostri studenti.
È nostro compito aiutarli a intavolare discussioni difficili,
abituarli al confronto con opinioni diverse
e aiutarli a capire
che quello che imparando a scuola li connette con il mondo là fuori.
Vi spiego:
ogni anno i miei alunni studiano la storia dell’Apartheid in Sudafrica
come un caso da manuale di ingiustizia.
Per chi non lo sapesse,
l’Apartheid è stato un sistema brutalmente razzista
con un governo di soli bianchi
che imposero leggi razziste per opprimere la gente di colore.
Chi si opponeva era punito con la galera e con la violenza, fino alla morte.
Nel mondo i governi di parecchi paesi,
inclusi il nostro, qui negli Stati Uniti,
esitarono a sanzionare il Sudafrica
.perché, be'...
ci facevano comodo le loro risorse.
Finché il governo sudafricano approvò una nuova legge, nel 1976,
che prevedeva che tutti gli studenti
si esprimessero nella lingua Afrikaans,
una delle lingue dei bianchi,
che i sudafricani neri consideravano
la lingua dell’oppressore.
Come c’era da aspettarsi
gli studenti si indignarono.
Costretti a frequentare scuole segregate,
in classi sovraffollate,
con penuria di risorse
e un programma di studi razzista --
il governo ora li forzava a imparare una lingua
che nessuno di loro, studenti o insegnanti, parlava.
E così, il mattino del 16 giugno 1976
migliaia di ragazzi della Soweto segregata
uscirono dalle scuole,
e marciarono in tutte le strade, pacificamente, contro quella legge.
A un incrocio li attendeva la polizia;
e quando i ragazzini neri si rifiutarono di fare marcia indietro,
sguinzagliò i cani contro di loro.
E poi, aprì il fuoco.
E così la marcia di Soweto finì in tragedia.
Ci vollero ancora quasi 20 anni, prima che l’Apartheid finisse,
ma l’attivismo di quei giovani di Soweto cambiò profondamente
la percezione che il mondo aveva degli accadimenti in Sudafrica.
Gli organi di stampa di tutto il mondo pubblicarono questa foto
dove Hector Peterson, di 13 anni
è una delle prime vittime dalla polizia di Soweto.
A quel punto fu impossibile ignorare la brutalità del regime dell’apartheid.
Nei mesi e negli anni a venire dopo la rivolta di Soweto,
sempre più paesi esercitarono pressione politica ed economica
sul governo sudafricano contro l’apartheid,
e questo grazie, soprattutto, all’attivismo dei ragazzini di Soweto.
Ogni anno insegno questa storia ai miei studenti;
e anno dopo anno, invariabilmente, si paragonano ai ragazzini di Soweto.
E iniziano a interrogarsi, anche,
sul loro margine di azione politica.
Si chiedono se ci sarà mai una causa
che valga il rischio della loro vita
per permettere alle generazioni future di vivere in un modo più giusto.
E cosa per me più importante,
anno dopo anno si chiedono
se gli adulti ascolteranno mai la loro voce.
Qualche anno fa,
la mia preside ricevette l'e-mail anonima di uno studente.
La informava che per il giorno seguente
gli studenti avevano organizzato una manifestazione fuori dalla scuola.
Era appena stato ucciso Michael Brown a Ferguson, Missouri;
e gli studenti avevano organizzato di uscire tutti fuori in strada
a sostegno del movimento Black Lives Matter.
A questo punto,
il corpo docente doveva prendere una decisione:
avremmo usato la nostra autorità per controllare gli studenti,
e impedire loro di manifestare,
o li avremmo sostenuti nella concreta applicazione
del principio di giustizia sociale
che insegnavamo fin dall’inizio della scuola superiore?
Il giorno dopo i ragazzi uscirono da scuola in massa,
e si radunarono fuori sul prato.
Uno dei più grandi salì su un tavolino,
e illustrò tutte le regole di sicurezza.
(Risate)
I più giovani lo ascoltavano con grande attenzione.
E noi insegnanti li lasciammo andare, dicendo:
"Abbiate cura di voi!",
mentre uscivamo insieme dalla scuola.
I ragazzi che decisero di restare, invece,
passarono il pomeriggio in classe
a discutere dei meriti della protesta:
parlarono della storia del movimento Black Lives Matter,
e poi seguirono il programma delle lezioni.
Gli altri si unirono alla manifestazione degli studenti di tutta la città
facendo sentire la propria voce collettiva per la giustizia.
Ma al di là di quello che decisero di fare quel pomeriggio di scuola,
quel giorno impararono una grande lezione:
impararono che gli adulti li avrebbero sostenuti nella vita
nonostante la preoccupazione per la loro sicurezza.
E impararono che non c’era bisogno
che noi dicessimo loro come, quando, o anche perché manifestare.
Impararono di essere parte di una comunità di giovani persone
che condividono una visione per una società più equa;
e impararono che in quella società godono di un certo potere anche loro.
Impararono che eventi come la ribellione di Soweto
non sono storia antica,
e non devono per forza terminare in tragedia.
Come strumento di giustizia sociale, la scuola può essere anche questo.
E quindi io dico:
i ragazzi sono pronti per questo messaggio.
Quando, nel 2015,
hanno intervistato le matricole,
l′8,5 percento di loro ha detto
che sarebbe stato "molto probabile"
partecipare a una manifestazione,
a un certo punto, negli anni di scuola.
L′8,5 percento può sembrare poco:
ma considerate che è il numero più alto di studenti fin dal 1967.
E il 75% di quei ragazzi ha detto
che aiutare altri in difficoltà
per loro è “molto importante” quando non “essenziale”.
Di nuovo, il numero più alto di studenti fin dai tardi anni '60.
La ricerca dimostra
che l'attivismo per la giustizia
non è sempre e solo un effetto dello sviluppo di abilità discusse prima;
a volte è una causa, pure.
Adoperarsi per la giustizia, darsi da fare con l’attivismo,
aiuta gli studenti a maturare capacità come leadership e pensiero critico,
e va mano nella mano con la loro partecipazione politica,
il loro impegno civile
e il loro farsi parte attiva delle varie comunità, da grandi.
In altre parole,
da un lato gli studenti ci insegnano che a loro la giustizia sociale importa;
e dall'altro, la ricerca conferma che contribuisce alla loro formazione.
Quindi sta a noi saper ascoltare;
e può non essere facile.
Nel 1976 uno dei ragazzini della rivolta di Soweto
disse che quell’avvenimento aveva significato
il divorzio dei ragazzi neri dalle loro famiglie,
perché le loro famiglie, cresciute sotto l’apartheid,
sapevano quanto far sentire la propria voce fosse pericoloso.
Volevano che i loro figli restassero zitti e buoni;
e quando minacciarono di protestare,
molti adulti della loro comunità si sentivano divisi.
Anche alcuni di noi insegnanti temevano possibili atti violenti.
Altri, invece, temevano ci fosse una protesta
senza vera consapevolezza delle motivazioni.
Altri ancora si infuriarono, famiglie incluse,
perché la scuola non aveva impedito loro di uscire a manifestare.
E tutte le paure che noi adulti abbiamo di sbagliare, in questi casi,
erano in questo caso del tutto fondate.
Nonostante ciò,
dobbiamo dimostrare ai nostri studenti che ascoltiamo le loro voci,
e che loro hanno il potere di cambiare le cose.
È nostra responsabilità dotarli
degli strumenti e delle capacità necessarie
ad impegnarsi per un mondo più equo --
e se necessario, dobbiamo anche farci da parte
e lasciare che si mettano alla prova sulle questioni cui tengono di più.
Essere all’altezza di questa visione richiederà flessibilità,
e anche una certa dose di creatività.
Ci richiederà di avere il coraggio
di alzarci e parlare davanti a chi cerca di silenziare
o delegittimare le voci che dissentono.
E, cosa più difficile in assoluto,
dovremo accettare di essere noi, quelli messi in discussione.
(Risate)
I nostri studenti ci mostreranno
che i sistemi che abbiamo creato, o di cui siamo complici,
contribuiscono all’ineguaglianza.
Ci troveremo in una posizione scomoda, che farà anche un po’ male:
l’essere costretti a rivedere convinzioni e principi.
Ma se cambiassimo il nostro modo di percepire la ribellione dei giovani?
Quando i ragazzi si ribellano --
quando si oppongono consapevolmente alle nostre idee,
o al modo in cui facciamo le cose,
perché non leggerlo come un segno di conferma del nostro operato,
che li sta rendendo più liberi?
So che sarebbe più facile
se esprimessero il loro pensiero critico con modalità più comode,
nei loro temi in classe o nei test di verifica -
non lo nego -
ma comodità e giustizia spesso non vanno a braccetto.
E quando i nostri ragazzi imparano a pensare criticamente al mondo attorno,
diventano quei cittadini consapevoli
che sanno riconoscere e affrontare le ingiustizie, quando le vedono.
Aprire le porte di scuola alla ribellione
porterà a ripensare contenuti e i metodi didattici,
perché c’è il pregiudizio diffuso:
che se diamo agli studenti un dito, ci calpesteranno senza pietà
e trasformeranno le aule e le sale mensa in veri e propri campi di battaglia.
Di certo, se ci aspettiamo che siedano zitti e buoni ad ascoltare,
le loro voci ci faranno sempre paura.
Se invece accettiamo che imparare è un atto caotico e imperfetto,
che richiede l’opportunità di ripensare, rimescolare tutto,
e poi riprovarci ancora,
che i ragazzi odiano il caos e vogliono imparare,
quando vengono a scuola,
allora possiamo organizzare le scuole per facilitare quel tipo di formazione.
Vi chiedo il favore, ora, di chiedere gli occhi
e immaginare delle scuole con insegnanti complici di pensiero
che stimolano gli alunni a confrontarsi con argomenti complessi,
senza per forza fornire le risposte giuste.
Immaginate anche scuole dove gli alunni operano scelte --
perché ci fidiamo abbastanza di loro -
e permettiamo che facciano esperienza delle possibili conseguenze.
Immaginate una scuola dove gli studenti sono esseri umani,
con tutte le incertezze e i casini
impliciti nella loro umanità.
Quella che avete immaginato
non è una mitologia,
non è un’utopia priva di fondamento,
perché gli insegnanti di tutto il paese stanno già sfidando la definizione
della didattica e dell’apprendimento così come li conosciamo,
con risultati eccezionali per i ragazzi.
Questo accade in scuole di ogni ordine e grado,
e ci sono infiniti modelli a cui rifarsi
per migliorare come insegnanti,
e permettere agli studenti di apprendere
secondo modalità più autentiche, coinvolgenti e arricchenti.
Di recente, ho letto un libro
intitolato "The Students are Watching",
scritto da Ted e Nancy Sizer.
La teoria è che il lavoro dell’insegnante
spesso si descrive con una serie di nomi,
come "rispetto", "onestà" e "integrità".
Nomi di grande effetto,
ma che spesso, però, non hanno un significato molto concreto.
Però i verbi, dicono, "sono attivi,
e non sono meno significativi:
anzi, richiedono un continuo coinvolgimento.
I verbi non sono strutture, ma piuttosto motori."
E mentre leggevo queste parole, pensavo:
Come infiliamo la giustizia in un motore che guidi il nostro lavoro di insegnanti?
Che forma verbale ha, la giustizia?
La risposta dev’essere nelle famose parole di Cornel West:
"la giustizia è l’aspetto che ha l’amore in pubblico.”
Tutti i miei insegnanti nerd di inglese presenti nel pubblico
sanno che love, amore in inglese, è sia nome che verbo.
La scuola deve farsi più grande.
Deve voler dire più di "io insegno la mia materia".
Il suo scopo deve insegnare
a cambiare il mondo in meglio.
Se ci crediamo,
allora insegnare sarà sempre un atto politico.
Non possiamo avere paura del potere dei nostri studenti.
Con quel potere renderanno il futuro un posto migliore,
ma prima dobbiamo offrire loro la possibilità di provarci oggi.
Una possibilità che inizia a scuola.
Grazie.
(Applausi)