À mes yeux, la justice sociale est un concept simple.
C'est la notion selon laquelle tous les gens d'une société
méritent des droits, des opportunités et un accès à des ressources
de façon juste et équitable.
Mais cela est controversé et nébuleux
car nous avons arrêté de parler
de ce à quoi cela ressemble d’œuvrer pour la justice sociale.
Œuvrer pour la justice sociale peut ressembler à ceci...
ou à cela.
Cela peut ressembler à ceci...
ou à cela...
ou ma préférée...
cela peut ressembler à ça.
Ce sont mes étudiants
et quand on me demande
d'expliquer mon travail et mes priorités d'enseignante,
j'explique que je crois que l'éducation peut être un outil de justice sociale.
Mais il y a quelques mois,
je me suis connectée à Twitter - comme d'habitude -
et j'ai vu qu'un autre enseignant avait un problème avec cette conviction.
« Les enseignants ne devraient pas se battre pour la justice sociale
car l'objectif de l'éducation, c'est d'éduquer. »
Il a terminé son argumentaire en disant :
« J'enseigne ma matière. »
Mais je refuse cette simplification
car les enseignants ne font pas qu'enseigner des matières,
ils enseignent à des gens.
Quand nos étudiants rentrent dans notre classe,
ils apportent avec eux leur identité.
Tout ce qu'ils vivent dans notre classe
est inextricablement lié au contexte historique
et si nous insistons sur le fait que l'éducation se produit en vase clos,
nous faisons du tort à nos étudiants.
Nous leur enseignons que l'éducation ne compte pas vraiment
car elle n'est pas adaptée à ce qu'il se passe autour d'eux.
Que se passe-t-il autour d'eux ?
D'une part, il y a du racisme.
Selon les résultats du test d'association implicite,
88% des personnes blanches nourrissent des préjugés inconscients
envers les personnes noires,
les croyant moins intelligentes,
plus flemmardes et plus dangereuses que les personnes blanches.
Et ce n'est qu'un exemple concret des effets insidieux
du racisme historique et systémique dans notre pays.
Pour plus de preuves, nous pourrions considérer les taux d'incarcération ;
les statistiques sur la violence policière envers les personnes noires ;
la disparité des opportunités dans l'éducation.
Donc oui, la justice sociale a sa place dans nos écoles.
La justice sociale devrait faire partie de la mission de chaque école
et de chaque enseignant en Amérique
si nous voulons
que « Liberté et Justice pour tous » soit plus qu'un slogan ...
car l'école est un lieu essentiel
pour que nos enfants deviennent des citoyens actifs
et apprennent les compétences et outils nécessaires à changer le monde.
Quelles sont ces compétences ?
Voici le secret :
la plupart des compétences nécessaires
à orchestrer le genre de changement qui mènerait à la justice
sont déjà intégrées au travail des écoles.
Des choses comme la résolution de problèmes,
l'esprit critique, la collaboration, la persévérance...
rien de cela n'est révolutionnaire en soi.
Associez cela à la capacité à comprendre l'histoire
non pas comme un récit statique et objectif
sur lequel nous nous accordons tous,
mais comme une série d'événements entremêlés
au sujet desquels il peut y avoir d'innombrables interprétations.
Si nous choisissons délibérément d'explorer l'histoire avec nos étudiants
plutôt que de simplement l'enseigner,
nous les aidons à comprendre que l'histoire est en cours
et qu'elle est liée aux mouvements actuels pour la justice.
Et nous les aidons à se voir comme des acteurs potentiels
dans une histoire vivante.
Voilà les compétences dont je parle
quand je dis que l'éducation peut
aider les jeunes à apprendre comment œuvrer pour la justice.
Peut-être que la raison
pour laquelle cette idée ne plaisait pas à mon opposant sur Twitter
est car il n'est pas d'accord avec ma définition de justice.
D'accord.
Peut-être que nous avons des divergences d'opinions politiques.
Mais le fait est que
notre but est d'encourager les étudiants à formuler leurs opinions,
pas les contraindre à être d'accord avec nous,
donc cela importe peu si lui et moi sommes en désaccord.
Ce qui compte, c'est d'aider les étudiants à avoir ces conversations
entre eux.
En tant qu'adultes,
nous devons apprendre à devenir des animateurs efficaces
pour l'activisme de nos étudiants.
Nous devons les aider à apprendre comment avoir des conversations épineuses,
nous devons les exposer à différentes opinions
et nous devons les aider à voir
comment ce qu'ils apprennent à l'école est en lien avec le monde extérieur.
En voici un exemple.
Mes élèves étudient chaque année
l’apartheid en Afrique du Sud
comme exemple d'injustice.
Pour ceux qui l'ignorent,
l'apartheid était un système cruellement raciste
et le gouvernement blanc en Afrique du Sud a imposé des lois racistes
pour opprimer les gens de couleur
et, si vous vous opposiez à ces lois,
vous risquiez la prison, des violences ou la mort.
À travers le monde, les gouvernements d'autres pays,
y compris le nôtre aux États-Unis,
ont hésité à sanctionner l'Afrique du Sud parce que
eh bien...
nous tirions profit de ses ressources.
En 1976, le gouvernement d'Afrique du Sud a passé une nouvelle loi
qui exigeait que tous les étudiants en Afrique du Sud
apprennent en langue afrikaans,
qui était la langue blanche,
et beaucoup de Sud-Africains désignaient cette langue
comme étant celle de l'oppresseur.
Sans surprise,
les étudiants de couleur s'indignèrent contre cette loi.
Ils allaient déjà dans des écoles ségréguées
avec des classes surpeuplées,
un manque de ressources
et un programme franchement raciste,
on leur disait maintenant d'apprendre
dans une langue que ni eux, ni leurs enseignants ne connaissaient.
Le 16 juin 1976 au matin,
des milliers de jeunes de la banlieue de Soweto
ont quitté leur école
pour manifester pacifiquement dans les rues pour contester la loi.
À un croisement, ils ont rencontré la police
et quand les jeunes ont refusé de reculer,
la police a lâché des chiens sur eux
avant d'ouvrir le feu...
et l'insurrection de Soweto s'est soldée par une tragédie.
L'apartheid en lui-même n'a pris fin que près de 20 ans après,
mais l'activisme de ces jeunes à Soweto a profondément changé
la façon dont le monde percevait ce qu'il se passait en Afrique du Sud.
Des médias du monde entier ont publié cette photo
d'Hector Pieterson, 13 ans,
qui a été la première personne tuée par la police à Soweto,
et il est devenu presque impossible d'ignorer la brutalité
du régime de l'apartheid.
Dans les mois et les années qui suivirent l'insurrection de Soweto,
de plus en plus de pays ont exercé une pression politique et économique
pour que le gouvernement sud-africain mette fin à l'apartheid
et ce fut en grande partie
grâce à l'activisme de ces jeunes à Soweto.
Chaque année, j'enseigne cela à mes élèves.
Invariablement, ils commencent à faire des rapprochements
entre ces jeunes à Soweto et eux-mêmes.
Ils commencent à se demander
quel pouvoir et quelle volonté politiques ils ont.
Ils se demandent s'il pourrait y avoir une raison
pour qu'ils risquent leur vie
pour qu'une génération future puisse vivre dans un monde plus juste.
Plus profondément à mes yeux, chaque année,
ils se demandent si les adultes écouteront un jour leur voix.
Il y a quelque temps,
mon principal a reçu un mail anonyme de l'un de nos étudiants.
Le mail l'informait que le jour suivant,
les étudiants prévoyaient de quitter l'école.
C'était suite de la mort de Michael Brown à Ferguson, dans le Missouri,
et les étudiants prévoyaient de se joindre à une manifestation
pour soutenir le mouvement Black Lives Matter.
À ce moment-là,
le personnel de l'école avait une décision à prendre.
Utiliserions-nous notre autorité et notre pouvoir
pour tenter de contrôler les étudiants
et les empêcher de partir
ou les soutiendrions-nous
alors qu'ils mettaient en pratique les principes de justice sociale
que nous leur avions appris depuis la 3ème ?
Le lendemain matin, les jeunes ont quitté l'école en masse
et se sont réunis sur la pelouse.
L'un des élèves de terminale a sauté sur une table
et a passé en revue les exigences de sécurité.
(Rires)
Les plus jeunes l'ont pris très sérieusement.
En tant qu'enseignants et personnel, nous leur avons dit :
« Soyez prudents ! »
et nous les avons regardés partir.
Les jeunes qui avaient décidé de rester ont passé l'après-midi en classe.
Ils ont débattu des mérites de la manifestation,
ils ont parlé de l'histoire du mouvement Black Lives Matter
et ils ont assisté aux cours prévus.
Ceux qui ont décidé de partir
ont participé à une manifestation d'élèves à l'échelle de la ville
et ont élevé leur voix collective pour la justice.
Peu importe où ils ont choisi de passer l'après-midi,
nos jeunes ont appris de précieuses leçons ce jour-là.
Ils ont appris que les adultes dans leur vie les soutiendraient
même si nous nous inquiétions de leur sécurité,
qu'ils n'avaient pas besoin qu'on leur dise
comment, quand ou pourquoi manifester.
Ils ont appris qu'ils étaient des membres d'une communauté de jeunes
partageant une vision d'une société plus équitable
et ils ont appris qu'ils avaient du pouvoir au sein de cette société.
Ils ont appris que les événements comme à Soweto
ne sont pas de l'histoire ancienne
et n'ont pas à se solder par une tragédie.
Voilà à quoi peut ressembler l'éducation en tant qu'outil pour la justice sociale.
Le fait est que nos enfants sont prêts pour cette tâche.
En 2015,
les 1e année de l'université ont été interrogés
et 8,5% d'entre eux ont dit
qu'il y avait une « grande chance » qu'ils participent à une manif
durant leur parcours universitaire.
Cela ne semble peut-être pas impressionnant,
mais considérez le fait
que c'est le nombre le plus élevé d'étudiants à dire cela depuis 1967.
Et 75% de ces jeunes
ont dit qu'aider les gens qui rencontrent des difficultés
était un but « très important » ou « essentiel ».
Une fois de plus, le plus grand nombre à dire cela depuis la fin des années 60.
La recherche montre qu’œuvrer pour la justice ne découle pas simplement
du développement des compétences dont j'ai parlé :
cela marche aussi dans l'autre sens.
Œuvrer pour la justice, s'engager dans l'activisme
aide les étudiants à développer des compétences
telles que le leadership et l'esprit critique
et cela est corrélé positivement avec leur participation politique,
leur engagement civique
et leur engagement futurs envers leurs communautés.
En d'autres mots,
les étudiants nous disent que la justice sociale compte à leurs yeux
et les chercheurs nous disent que cela aide les étudiants à apprendre.
Maintenant, c'est à nous d'écouter
et cela pourrait ne pas être facile.
En 1976, un des jeunes ayant participé à l'insurrection de Soweto
a dit que cet événement avait représenté un divorce
entre les enfants noirs et leurs familles,
car leurs familles avaient grandi sous l'apartheid,
savaient combien s'exprimer était dangereux.
Elles voulaient que leurs enfants fassent profil bas.
Quand nos jeunes ont menacé de manifester,
beaucoup d'adultes dans notre communauté étaient également partagés.
Certains s'inquiétaient qu'ils fassent face à de la violence.
D'autres s'inquiétaient qu'ils manifestent
sans vraiment savoir pourquoi.
Et certains, y compris des familles d'élèves,
étaient en colère que l'école n'ait pas fait plus
pour les empêcher de partir.
Toutes ces peurs que les adultes ont de ne pas faire ce qu'il faut,
toutes ces peurs sont légitimes.
Mais malgré ces peurs,
nous devons prouver à nos étudiants que nous écouterons leur voix
et qu'ils ont le pouvoir d'opérer ce changement.
Il est de notre responsabilité de doter nos étudiants
des outils et des compétences dont ils ont besoin
pour exiger un monde plus équitable
- et de parfois libérer la voie -
et de les laisser mettre ces compétences en application
pour des choses qui leur importent.
Se montrer à la hauteur de cette vision va nécessiter
que nous soyons flexibles
et que nous soyons créatifs.
Cela va nécessiter que nous soyons assez courageux
pour faire face aux gens qui essayent de taire
ou de délégitimer les voix dissidentes.
Et le plus dur,
cela va nécessiter d'accepter le fait que parfois nous serons ceux
contre qui nos étudiants se rebelleront.
(Rires)
Parfois, ils vont dénoncer les traits des systèmes que nous avons créés
ou dont nous sommes complices
et qui contribuent à l'inégalité.
Cela va être désagréable, et douloureux,
ils nous feront réexaminer
nos présomptions et nos croyances.
Et si nous changions notre façon de penser la rébellion chez nos enfants ?
Quand nos enfants se rebellent,
quand, de façon réfléchie, ils rejettent nos idées
ou notre façon de faire,
et si nous choisissions de le voir comme un signe
que nous faisons quelque chose de bien
et qu'ils s'émancipent ?
Je sais que cela serait plus simple
si leur esprit critique se manifestait de façon plus pratique,
dans leurs dissertations ou leurs tests standardisés -
je comprends ça -
mais le confort et la justice ne vont pas souvent de pair.
Quand nos enfants acquièrent un esprit critique
sur le monde qui les entoure,
ils deviennent le genre de citoyens engagés
qui reconnaîtront et contesteront l'injustice quand ils la verront
et œuvreront pour y faire quelque chose.
Accueillir la rébellion dans nos écoles implique de réévaluer
ce que sont l'enseignement et l'apprentissage
car nous pensons à tort
que si nous donnons plus de liberté aux étudiants,
ils nous passeront dessus,
les salles de classes et tables de dîner sombreront dans le chaos.
Si nous attendons des jeunes qu'ils restent assis en silence
et reçoivent passivement nos connaissances,
alors leurs voix sembleront toujours accablantes.
Mais si nous acceptions plutôt que l'apprentissage est chaotique,
qu'il nécessite des opportunités pour réfléchir et se tromper
et réessayer,
que nos enfants n'aiment pas le chaos et veulent apprendre
quand ils viennent à l'école,
alors nous pouvons mettre en place des écoles facilitant cet apprentissage.
Je vous prie de fermer vos yeux un instant
et d'imaginer une école où les enseignants sont des partenaires de réflexion,
laissant les étudiants s'attaquer à des problèmes complexes et difficiles
sans forcément leur fournir les bonnes réponses.
Imaginez une école où nous laissons les étudiants faire des choix -
nous leur faisons assez confiance pour cela -
et nous les laissons subir les conséquences de ces choix.
Imaginez une école où nous laissons les étudiants être des êtres humains,
avec toute la complexité et l'incertitude
qui viennent avec.
Ce que vous venez d'imaginer
n'est pas un mythe,
n'est pas irréaliste ni idéaliste
car des enseignants dans tout le pays repoussent déjà les limites
de l'enseignement et de l'apprentissage
avec des résultats remarquables pour les jeunes.
Ils le font dans tous types d'écoles
et il y a d'innombrables modèles pour que les enseignants aident
les étudiants à apprendre de façon plus authentique,
plus engageante et plus stimulante.
Récemment, je lisais un livre
qui s'appelle « Les étudiants observent »,
de Ted et Nancy Sizer,
et dans ce livre, ils disent que le travail éducatif
est souvent décrit par une série de noms
comme « le respect », « l'honnêteté », « l'intégrité ».
Ils disent que ces noms sont très impressionnants
mais que souvent, ils n'ont aucun sens en pratique.
Mais les verbes, disent-ils, sont « actifs,
pas moins exigeants
mais nécessitant une implication permanente.
Les verbes ne sont pas des structures mais plutôt des moteurs. »
En lisant cela, je me suis demandé :
comment faire de la justice un moteur dirigeant notre travail d'enseignants ?
Quelle est la forme verbale de la justice ?
On peut trouver une réponse dans les mots de Cornel West,
connu pour avoir dit :
« la justice, c'est la forme que prend l'amour en public. »
Et tous les enseignants d'anglais passionnés dans le public
savent qu'en anglais, « love » peut être un nom et un verbe.
L'école doit être plus grande.
Ce doit être plus que « j'enseigne ma matière ».
L'école, ce doit être enseigner à des gens
comment rendre le monde meilleur.
Si nous croyons cela,
alors enseigner sera toujours un acte politique.
Nous ne pouvons pas avoir peur du pouvoir de nos étudiants.
Leur pouvoir les aidera à rendre demain meilleur.
Avant qu'ils ne le puissent,
nous devons leur offrir des opportunités de s'exercer aujourd'hui.
Et cet exercice devrait commencer dans nos écoles.
Merci beaucoup.
(Applaudissements)