Após décadas de pesquisa
e de bilhões de dólares gastos em testes clínicos,
a liberação controlada no corpo de drogas contra o câncer ainda é um problema.
Pacientes ainda fazem quimioterapia, um método não específico
que, apesar de matar células cancerígenas,
também destrói o resto de seu corpo.
Sim, já desenvolvemos remédios mais seletivos,
mas ainda é um desafio colocá-los diretamente no tumor,
e eles acabam se acumulando em outros órgãos
ou passando pela urina,
o que é um grande desperdício.
Áreas de estudo, como a minha, surgiram para tentarmos encapsular esses remédios
e protegê-los enquanto viajam pelo corpo.
Mas essas modificações causam problemas,
e aí fazemos mais modificações para consertá-las.
É preciso melhorar o sistema de liberação de fármacos no corpo.
Quero propor, em vez de só utilizar designs humanos, usar os da natureza.
Células imunes são veículos versáteis que viajam por todo o corpo,
patrulhando à procura de doenças
e, após poucos segundos, chegam a uma ferida.
Então, pergunto-lhes:
se as células imunes já viajam a locais com feridas e doenças em nossos corpos,
por que não levar um passageiro a mais?
Por que não usar células imunes para levar esses remédios
e curar uma das nossas maiores doenças?
Sou uma engenheira biomédica,
e quero contar a vocês como eu uso as células imunes
para visarem um dos maiores problemas do câncer.
Vocês sabiam que mais de 90% das mortes por câncer
são atribuídas a sua propagação?
Logo, se impedirmos essas células cancerígenas
de irem de seu tumor original para um local distante,
podemos deter o avanço do câncer no corpo e devolver a vida às pessoas.
Para cumprir essa missão especial,
decidimos liberar uma nanopartícula feita de lipídios,
que possuem o mesmo material que compõe as membranas celulares.
Adicionamos mais duas moléculas especiais.
Uma é a "e-selectina", que serve como uma cola,
conectando as nanopartículas às células imunes.
A segunda molécula é a "TRAIL".
"TRAIL" é um remédio terapêutico que mata células cancerígenas, mas não as normais.
Daí, ao combinar as duas, temos uma máquina mortífera sobre rodas.
Para testar, efetuamos o experimento em um rato.
O que fizemos foi injetar as nanopartículas,
que rapidamente se ligaram às células imunes na corrente sanguínea.
Daí, injetamos células cancerígenas para simular o seu processo
de propagação pelo corpo.
E descobrimos algo muito animador.
Descobrimos que, no grupo tratado,
mais de 75% das células cancerígenas injetadas estavam mortas ou morrendo,
em comparação com apenas 25% do grupo não tratado.
Imaginem: essas poucas células estavam disponíveis
para se espalharem para uma parte diferente do corpo.
Isso aconteceu em apenas duas horas.
Os resultados foram incríveis, e chamamos a atenção da imprensa.
Minha manchete preferida foi:
"Bolas pegajosas podem parar a propagação do câncer".
(Risos)
Não consigo descrever o quanto meus colegas homens ficaram cheios de si
ao saberem que suas bolas pegajosas poderiam curar o câncer.
(Risos)
Mas posso dizer que eles fizeram umas camisas bem legais e muito atrevidas.
Essa foi minha primeira experiência falando com pacientes.
E eles me perguntaram quando a terapia estaria disponível.
Gosto de guardar estas histórias para me lembrar da importância
da ciência, de cientistas e pacientes.
Os resultados rápidos foram bem interessantes,
mas ainda tínhamos uma questão pendente.
As bolas pegajosas e nossas partículas anexadas às células imunes
podem impedir a propagação do câncer?
Pegamos nossos modelos animais, e descobrimos três partes importantes.
O tumor original estava menor nos animais tratados,
havia menos células circulando,
e havia pouca, ou nenhuma, carga tumoral nos órgãos distantes.
Isso não foi só uma vitória para nós e nossas bolas pegajosas.
Para mim, foi uma vitória na liberação do remédio,
e ela representa uma mudança de paradigma, uma revolução:
fomos de usar os remédios, ou só injetá-los,
e rezar para que chegassem ao local certo do corpo,
para usar células imunes como motoristas de distribuição especial em nossos corpos.
Para esse exemplo, usamos duas moléculas, a "e-selecina" e a "TRAIL",
mas as possibilidades de remédios que podemos usar são infinitas.
Falei sobre o câncer,
mas onde as doenças estão é lá que as células imunes estarão.
Logo, isso pode ser aplicado a qualquer doença.
Imaginem usar células imunes para enviar agentes cruciais para curar feridas
depois de uma lesão na medula espinhal,
ou usá-las para enviar remédios para além da barreira hematoencefálica
e tratar o mal de Parkinson ou de Alzheimer.
São essas as ideias que mais me animam sobre a ciência.
Na minha opinião, eu vejo muita esperança e oportunidade.
Obrigada.
(Aplausos)