수십 년간의 연구와
임상 실험에 수십억 달러를 썼지만
여전히 항암제 전달 문제가 있습니다.
아직 환자들에게 화학 요법을 씁니다.
이게 비특이적이라
암세포를 죽이긴 하지만
몸의 다른 부분도 죽이죠.
물론 더 선별적인 신약을 개발했지만
이를 종양에 이르게 하는 것은 여전히 어렵고
결국 다른 장기에도 쌓이거나
여러분의 소변을 통해
완전히 다 빠져나오기도 합니다.
제가 연구하는 분야는
이러한 약을 캡슐에 넣어 장기를 통과하는 동안
보호하도록 하도록 하는 겁니다.
하지만 고치려고 하면 할수록
문제를 일으킵니다.
제가 들고자하는 말씀은 보다 나은 약물 전달 체계가 필요하다는 것입니다.
저는 사람이 만든 것 대신에
자연이 만든 것을 이용하자는
제안을 드리고 싶습니다.
면역 세포는 우리 몸을 돌아다니는 다재 다능한 이동수단입니다.
질병의 증상을 살펴보기도 하고
상처가 났을 때는 상처 부위에 빠르게 도달하기도 하죠.
질문을 하나 드리겠습니다.
면역 세포가 이미 우리 몸 안에서 상처 부위나 아픈 곳으로 이동을 하는데
승객을 하나 더 태우는 건 어떨까요?
질병의 가장 큰 문제를 치료하는 데 쓸 약을
면역 세포를 이용해서 옮기는 건 어떨까요?
저는 생물 의학 공학자입니다.
그리고 여러분께 암에서 가장 큰 어려움 중 하나를 해결하기 위해
제가 면역 세포를 이용한 방법에 대해 말씀 드리겠습니다.
암으로 인한 죽음의 90%는
전이 때문인 걸 알고 계신가요?
즉, 암세포가 초기 종양에서
다른 곳으로 퍼지는 걸 막는다면
그 단계에서 암을 막고
환자들의 수명을 늘릴 수 있습니다.
이러한 임무를 수행하기 위해서
저희는 세포막과 동일한 지질로 만들어진
나노 입자를 주입하기로 했습니다.
그리고 특별한 두 분자를 더 넣었습니다.
하나는 나노 입자를
면역 세포에 붙이는
접착제 역할을 할 e-셀렉틴이라는 것입니다.
두 번째는 TRAIL입니다.
TRAIL은 정상 세포는 죽이지 않고
암 세포만 죽이는 치료제입니다.
이제 이 두 가지를 합치면
무서운 암세포 제거 기계가 됩니다.
시험을 위해서 저희는 쥐를 대상으로 실험해봤습니다.
나노 입자를 주입함과 동시에
혈류 안에서 면역 세포에 붙었습니다.
그러고 나서 암 세포가 우리 몸에 퍼지는 과정과
동일하게 만들기 위해 암세포도 주입했습니다.
그리고 굉장히 흥미로운 결과를 얻었습니다.
대조군에서는 25%에 불과했지만
실험군에서는 초기에 주입한 암 세포의 75%가 이미 죽었거나
죽어가는 중이었습니다.
생각해보세요. 우리 몸 곳곳으로 퍼져나갈 수 있는
세포들의 수가 현저하게 줄어들었습니다.
그리고 이는 겨우 두 시간이 지났을 때 얻은 결과입니다.
저희의 성과는 놀라웠고, 재미있는 기사도 많이 났습니다.
제가 제일 좋아하는 기사는 이거에요.
"끈끈한 공이 암의 전이를 막을 지도 모른다."
(웃음)
제 남자 동료들이 이 끈끈한 공이 암을 치료할 수 있다는 걸 알았을 때
말도 못할 정도로 잘난 척을 했어요.
(웃음)
하지만 꽤나 재미있고, 배짱있는 티셔츠를
만들었다는 건 말할 수 있어요.
이는 저희의 치료법이 언제 가능할 지 물어보는 환자들과
이야기하는 첫 번째 자리이기도 했습니다.
저는 과학과 과학자, 그리고 환자들의 중요성을
기억하기 위해 이 이야기를 항상 생각합니다.
저희의 빠르게 작용하는 결과는 흥미롭지만
한 가지 질문이 아직 남아있습니다.
면역 세포에 붙은 입자로 이루어진
이 끈끈한 공들이 실제로
암의 전이를 막을 수 있을까요?
그래서 저희는 동물 실험을 진행했고, 세 가지 중요한 부분을 찾아냈습니다.
동물 실험에서는 초기 종양이 더 작았고
혈액에는 더 적은 세포가 있었고
멀리 떨어진 장기에는 종양이 거의 없거나 전혀 없었습니다.
이는 단지 저희와 끈끈이 공의 승리만을 의미하는 건 아니었습니다.
이는 제게 있어서는
약물 전달에서의 승리였고
단지 약물을 주입한 뒤 필요한 곳으로 가기를
바라기만 하는 것에서
면역 세포를 사용해서
필요한 곳으로 보내는
패러다임의 전환이자 혁명이었습니다.
이번 사례에서는 e-셀렉틴과 TRAIL 두 가지만 사용했지만
사용 가능한 약물의 종류는 무한합니다.
저는 암에 대해서만 이야기 했지만
질병이 있는 곳엔 면역 세포가 있기 마련입니다.
즉, 어떤 질병에도 사용될 수 있다는 뜻이죠.
척추가 손상되었을 때 면역 세포를 이용해서
결정적인 상처 치료제를 보내거나
파킨슨 병이나 알츠하이머를 치료하기 위해
혈내 관문 넘어서 약물을 보낼 때 면역 세포를 사용한다고 생각해 보세요.
저는 과학에 대해 이런 생각들을 할 때 굉장히 흥분됩니다.
지금 단계에서도 제게는 밝은 전망과 기회가 보입니다.
감사합니다.
(박수)