"Robam kbach boran,"
ou a arte da dança clássica khmer,
tem mais de 1000 anos.
Evoluiu como uma oração em movimento
para pedir chuva e fertilidade.
e a prosperidade que isso representa para uma sociedade agrícola.
Os dançarinos que eram tanto homens como mulheres
eram oferecidos aos templos
onde representavam pontes vivas entre o céu e a terra.
Os seus corpos dançarinos levavam as orações do povo até aos deuses
e a vontade das divindades era-lhes transmitida através deles
para o povo e para a terra.
Há muitas curvas na dança Khmer.
As costas arqueiam-se,
os joelhos dobram-se,
os dedos dos pés encaracolam,
os ombros ficam fletidos ao máximo
e os dedos curvam-se para trás.
Todas estas curvas criam uma impressão de serpente.
Isto é importante porque, antes da introdução das grandes religiões,
os khmers, e pessoas no mundo inteiro, praticavam o animismo.
As serpentes eram especialmente importantes nesta crença
porque, no seu movimento fluido e curvilíneo,
imitavam o fluir da água.
Assim, invocar a serpente no nosso corpo dançante
era invocar a imagem de rios a atravessar a terra:
inspirar o fluxo das águas vivificadoras.
Como podem perceber,
a dança clássica khmer é uma transformação da Natureza,
tanto do mundo físico à nossa volta, como do nosso universo interior.
Usamos quatro gestos de mãos básicos.
Podemos fazê-los todos juntos?
Sim? Ok.
Isto é uma árvore.
Esta árvore vai crescer.
e depois vai ter folhas.
Depois de ter folhas,
vai ter flores
e, depois de ter flores,
vai ter frutos.
Esses frutos vão cair
e vai nascer uma nova árvore.
Nestes quatro gestos
está o ciclo da vida.
Usamos estes quatro gestos
para criar toda uma linguagem com que os dançarinos se exprimem.
Por exemplo,
posso dizer:
"Eu,
"Eu".
Na dança seria...
"Eu".
ou posso dizer...
"Tu aí, vem cá, vem cá."
Na dança...
"Vem cá."
ou, "Vai, vai."
(Risos)
"Vai."
E todas as coisas, desde...
o amor,
até à tristeza,
até...
à fúria
também podem ser exprimidas através da dança.
Há uma certa magia
na forma como as coisas são filtradas, transformadas e combinadas
para criar possibilidades ilimitadas na arte.
A palavra khmer para arte,
"silapak",
como a raiz indica, significa "magia".
O artista,
o "silapakar",
ou a "silapakarani",
identifica-se como um mágico.
Tenho muito orgulho em dizer
que pertenço a uma longa linhagem de mágicos,
desde a minha professora, Sophiline Cheam Shapiro,
até às professoras dela, que eram estrelas no palácio real,
até aos antigos dançarinos de Angkor
e aos aldeões primitivos
que deram vida inicialmente a esta forma de arte.
Dito isto,
a nossa preciosa herança quase foi totalmente destruída um dia.
Se usam óculos,
por favor, levantem-se.
Se falam mais de uma língua,
por favor, levantem-se.
Se têm a pele clara,
por favor, levantem-se.
Os vossos óculos significam que podem pagar cuidados de saúde.
A segunda ou terceira língua que falam indica uma educação de elite.
A vossa pele clara significa que não trabalham à torreira do sol.
Com o Khmer Vermelho,
que tomou o poder no Camboja entre 1975 e 1979,
todos vocês estariam mortos,
culpados dos vossos alegados privilégios.
Estão a ver,
o Khmer Vermelho olhou para o Camboja
e viu séculos de desigualdade rígida.
O rei e as poucas elites à volta dele
tinham todos os prazeres e confortos do mundo
enquanto a grande maioria sofria com um trabalho esmagador
e uma pobreza extrema.
Não é preciso um manual de história para saber que isto é verdade.
A palavra khmer para "eu",
para "mim",
é "khnhom".
A mesma palavra também significa "escravo"
e os dançarinos eram conhecidos como "khnhom preah robam"
ou seja, "escravos da dança sagrada".
O Khmer Vermelho queria acabar com a escravatura no Camboja,
mas acabaram por escravizar toda a gente para o conseguir.
Tornaram-se na opressão a que queriam pôr fim.
Evacuaram a capital
e internaram as pessoas em campos de trabalho forçado.
Separaram famílias
e instigaram as crianças contra os próprios pais.
Por toda a parte, morriam pessoas, matavam-se pessoas,
que perdiam a vida com doenças,
excesso de trabalho,
eram executadas ou morriam à fome.
Em resultado disso, desapareceu um terço da população do Camboja
em menos de quatro anos.
Nesse número, 90% eram artistas de dança khmer.
Por outras palavras,
perderam-se nove em cada dez visões para a tradição e para o futuro.
Mas, felizmente,
foram as professoras das minhas professoras,
Chea Samy, Soth Sam On e Chheng Phon,
que encabeçariam o renascimento desta forma de arte
das cinzas da guerra e do genocídio
um aluno,
um gesto,
uma dança de cada vez.
Escreveram o amor,
a magia,
a beleza,
a história e a filosofia da nossa linhagem
nos corpos da geração seguinte.
Quase 40 anos depois,
a dança clássica khmer alcançou novas alturas.
Mas ainda existe qualquer coisa num ambiente vulnerável.
Os efeitos desastrosos da guerra ainda assombram hoje o povo khmer.
Está escrito nos nossos corpos,
manifesta-se numa passagem genética de síndroma pós-'stress'
e nas famílias que enfrentam uma pobreza cíclica
e enormes clivagens culturais e barreiras linguísticas.
Mas a beleza é uma coisa muito resiliente.
A beleza tem a capacidade de crescer em qualquer lugar, por toda a parte,
em qualquer altura.
A beleza é o que interliga as pessoas através do tempo e do lugar.
A beleza é a libertação do sofrimento.
Enquanto artistas khmer,
trabalhamos para ressuscitar a nossa cultura e o nosso país.
Achamos que há muitas vias para avançarmos para o futuro.
Numa tradição em que, habitualmente, nem sabemos os nomes dos dançarinos,
quem é que eles são,
que vida têm,
o que sentem,
proponho que alteremos honesta e abertamente "khnhom".
"Khnhom", não como escravos,
mas como um serviço consciente.
"Khnhom":
Eu,
Mim,
desabrochando.
Chamo-me Prumsodun Ok.
Sou khmer,
e sou norte-americano.
Sou filho de refugiados,
criador, curandeiro,
e construtor de pontes.
Sou o primeiro aluno masculino da minha professora
numa tradição que muitos consideram feminina.
Fundei a primeira companhia de dança "gay" do Camboja.
Sou a incarnação da beleza, dos sonhos e do poder
dos que vieram antes de mim.
A convergência do passado, do presente e do futuro,
do individual e do coletivo.
Por isso, eu desempenho esse papel antigo e eterno
do artista, enquanto mensageiro,
partilhando as palavras de Chheng Phon:
"Um jardim com um único tipo de flores,
"ou com flores de uma só cor,
"não é bom".
Isto é uma chamada de atenção para que a nossa força,
o nosso crescimento,
a nossa sobrevivência,
e a própria existência
residem na diversidade.
Mas também é uma mensagem de coragem.
Porque uma flor não pede licença a ninguém para florir.
Nasceu para se oferecer ao mundo.
O amor sem medo está na sua natureza.
Obrigado.
(Aplausos)