[Yoruba: figlio di Ijebu-Ode, nato libero]
[appartenente al Clan Ogbogbo,]
[le cui ricchezze e risorse superano quelle che l'Europa abbia mai avuto]
[il cui altare è pieno d'oro.]
Questo canto è chiamato oríkì.
Mia nonna me lo cantava quando ero piccolo, in Nigeria.
L'oríkì è il canto di lode del popolo degli Yoruba,
e questo in particolare parla dei tesori che l'occidente non possiede.
Mama, come chiamavo mia nonna,
mi raccontava molte storie sulla mitologia Yoruba.
Gli Yoruba sono un gruppo etnico della zona sud occidentale della Nigeria,
e queste storie mi hanno sempre affascinato.
Mi incuriosivano.
La cultura Yoruba ha ispirato la mia arte sin da bambino.
L'arte africana non è solo quella dei mercatini di Harlem a New York.
Ogni artista ha un nome,
e ogni artista ha una storia.
Questa è la mia storia.
Mama aveva tatuaggi sulle braccia e sulle gambe.
Da piccolo pensavo che fosse nata così,
con delle bellissime linee nere e immagini dettagliate.
Solo in seguito mi ha detto
che erano i simboli della mitologia yoruba.
Non sapevo ancora che questo avrebbe influenzato l'artista che sono oggi.
Da bambino vedevo l'arte ovunque.
Ricordo la casa in cui vivevamo a Ilorin, in Stadium Road.
Avevamo pavimenti in marmo,
stavo lì ad osservarli
e ci vedevo un sacco di forme e disegni,
e pensavo che chiunque potesse vederli.
Quindi chiamavo mio fratello,
"Ikeolu, vieni a guardare questi disegni, queste forme, questa maschera",
e lui mi diceva "Laolu, non vedo niente".
Allora usavo l'inchiostro per delineare ciò che vedevo sul pavimento.
E quando mia madre se ne accorgeva diventava matta.
(Risate)
Ma non riuscì a fermarmi.
Passai dall'inchiostro ai gessetti,
visto che finivo spesso nei guai con gli insegnanti e con i miei.
Ricordo che mia madre mi diceva "Laolu, siamo Cristiani.
Perché non disegni come gli altri?
Perché non disegni paesaggi o magari sedie, o mobili,
o magari anche Gesù?"
Avrei dipinto l'intera casa se avessi potuto,
ma crescendo capii che non avrei potuto fare l'artista,
così decisi di essere quello che i miei genitori volevano che fossi,
e mi iscrissi a giurisprudenza.
Naturalmente, quello è mio padre. Era così orgoglioso quel giorno.
E questi sono i miei appunti dell'università.
(Risate)
Ovviamente saltavo le lezioni,
e inventavo scuse per giustificare le mie assenze.
Ma quando iniziai a lavorare alla Commissione dei Diritti Umani
come avvocato,
la mia mente era altrove.
Mi confrontai con una dura realtà.
Lavoravo con bambini
che dovevano scegliere tra avere un'istruzione
o essere costretti al matrimonio.
Ero così frustrato nel vedere tutta quell'ingiustizia intorno a me,
la mia unica valvola di sfogo era l'arte,
e così iniziai a dipingere.
Il titolo di quest'opera è "Dreamscape".
Se ingrandite l'immagine,
vedrete una bambina
e la nascita casuale,
il fatto che il luogo dove siamo nati influenza il nostro futuro.
Nel prossimo ci sono due uomini che si danno la mano,
due donne che si danno la mano.
Sapete, in Nigeria, le relazioni omosessuali sono un crimine.
Potreste beccarvi 14 anni.
Attraverso l'arte, vorrei raccontare storie.
Attraverso l'arte, vorrei iniziare una conversazione.
In quest'opera è rappresentata la mappa dell'Africa,
gli interrogativi, il pianto,
le siringhe attaccate all'Africa
e le risorse naturali che vengono sottratte.
Mi sono chiesto, dove vanno?
Chi ne trae vantaggio?
Vedete, la mia arte,
il modo in cui muovo l'arte intorno ai disegni, alle maschere, alle storie,
e in cui uso le mie linee,
derivano interamente dalla cultura Yoruba.
Nel 2013 ho fatto una grande scommessa.
Ho lasciato il lavoro e mi sono trasferito a New York per diventare un artista.
Ovviamente, i miei genitori dicevano
"È solo una fase. Tornerà".
La vita d'artista a New York non è stata facile,
ero al verde,
senza soldi, senza agente, senza nessuno che mi rappresentasse,
nessuna galleria avrebbe mostrato il mio lavoro.
Mi sono detto, "devo sopravvivere".
Allora ho iniziato a dipingere sui vestiti per guadagnarmi da vivere,
a dipingere sulle scarpe,
a personalizzare oggetti di uso comune.
Poco dopo ne ho capito il potere,
perché le persone erano fiere di indossare le loro storie.
Così ho iniziato a dipingere su tutto.
Ho dipinto sulle chitarre,
ho iniziato a fare murales,
ho dipinto su tutto quello su cui posavano le mani,
e tutto diventava la mia tela.
Un giorno, mentre guardavo il mio profilo Instagram,
ho visto questa foto.
Era Reign, aveva fatto una foto davanti alla mia arte.
Nell'istante in cui ho visto la foto
è successo qualcosa.
Potevo letteralmente vedere la mia arte entrarle dentro e uscirne fuori,
ed è così che ho iniziato a dipingere sul corpo.
Da bambino vedevo l'arte sui pavimenti di marmo,
sulle pareti,
adesso vedo l'arte sui volti e sui corpi delle persone.
Attraverso il ricordo di mia nonna,
ho capito che gran parte dei miei impulsi creativi
dipendevano dai miei ricordi d'infanzia
e dall'arte sulla pelle di mia nonna.
Ora guardo tutte le persone che ho dipinto e mi dico:
come sarebbe se andassimo tutti in giro
come gli dei e le dee della mitologia Yoruba?
E boom, così è nata The Sacred Art of the Ori.
Nella mitologia Yoruba,
l'Ori rappresenta la tua anima, la tua essenza, i tuoi impulsi.
Ho capito che solo quando trovi il tuo Ori
puoi davvero spostare le montagne.
C'è qualcosa di estremamente immediato nel dipingere sui corpi.
È arte in movimento.
È un'esperienza 3D.
Un giorno, stavo lavorando come al solito a Brooklyn,
e ho ricevuto un'email che diceva:
"Ciao. Mi piace moltissimo il tuo lavoro.
Ti piacerebbe dipingere per un mio video?
Firmato Beyoncé".
Mi aveva scritto Beyoncé.
La mia reazione è stata tipo "Cosa?"
(Risate)
"Cosa? Come fa a conoscermi?"
Non poteva essere vero. Naturalmente ho pensato a uno scherzo.
Il nigeriano che c'è in me diceva "No".
(Risate)
(Applausi)
Ma, per quanto incredibile, era reale, era vero,
e tutto è successo molto in fretta.
Beyoncé voleva rendere omaggio a New Orleans,
e la mia arte le aveva ricordato le sue origine creole.
Quindi, quando è uscito "Lemonade",
boom, tutto è passato da 0 a 100 davvero in fretta.
La gente mi vedeva nelle riviste,
nelle interviste,
mi fermava per strada,
conosceva il mio nome...
Qualche volta ho dovuto fare un passo indietro,
calmarmi e metabolizzare tutto.
Come artisti, lavoriamo sodo per tutta la vita
perché la nostra arte venga riconosciuta,
e quindi mi sento fortunato.
Comunque, l'avvocato in me c'è ancora,
quindi uso la mia arte per lottare per quello in cui credo.
L'eredità Yoruba è sempre dentro di me.
Stasera vorrei condividere con voi la mia arte in movimento.
Per favore, date loro il benvenuto.
(Musica)
(Applausi)
Questa è Geli, e questa è Reign.
Sono le prime due persone che ho dipinto in vita mia,
ho passato una giornata a dipingere su di loro.
Stasera, rappresentano le mie speranze e le mie paure.
Ho dipinto le paure sul retro,
e le mie speranze sul fronte.
Quali sono le mie speranze?
Spero che le persone sappiano
che l'Africa non è solo un enorme continente senza nome,
che è tutto uguale.
Spero anche che le persone sappiano
che in Nigeria, abbiamo più di 350 lingue e gruppi etnici,
e io sono solo uno degli artisti appartenenti a uno di loro.
(Applausi)
Spero che sappiate che spero di riuscire a cambiare
il modo in cui l'arte africana è vista nel nostro continente e qui in America,
e spero sappiate che l'arte africana
non è solo quella che comprate ai mercatini di Harlem a New York,
che ogni opera d'arte che vedete ha la sua storia,
e ogni artista ha un nome.
Grazie mille.
(Applausi)