Tirar um curso universitário
é um investimento de 20 anos.
Quando crescemos na pobreza,
não estamos habituados a pensar a tão grande distância.
Pensamos, sobretudo, de onde virá a próxima refeição
e como é que a família vai pagar a renda do mês.
Além disso, os meus pais e os pais dos meus amigos
pareciam sair-se bem a guiar táxis e a trabalhar como porteiros.
Foi só quando atingi a adolescência
que percebi que não queria fazer essas coisas.
Nessa altura, eu estava a dois terços de completar a minha educação
e era demasiado tarde para alterar as coisas.
Quando crescemos na pobreza, queremos ser ricos.
Eu não era diferente.
Sou o segundo mais velho de sete irmãos
e fui criado por uma mãe solteira com a ajuda do governo,
em Queens, Nova Iorque.
Dado termos crescido com rendimentos baixos,
os meus irmãos e eu fomos para as escolas públicas
mais problemáticas de Nova Iorque.
Eu já tinha mais de 60 faltas quando estava no sétimo ano,
porque não me apetecia nada ir para as aulas.
O meu liceu tinha 55% de taxa de sucesso
e, pior ainda,
só 20% dos miúdos que acabavam o liceu
estavam preparados para a faculdade.
Quando consegui ir para a faculdade,
contei ao meu amigo Brennan
que os professores estavam sempre a pedir-nos para levantar a mão
se queríamos ir para a faculdade.
Fiquei espantado quando Brennan disse:
"Karim, nunca ninguém me perguntou isso.
"Perguntavam-me sempre: 'Para que faculdade queres ir?' "
Só a forma como esta pergunta era feita
tornava-lhe inaceitável pensar que não iria para a faculdade.
Atualmente, fazem-me uma pergunta diferente:
"Como é que conseguiste lá chegar?"
Durante anos, eu dizia que tinha tido sorte,
mas não foi só sorte.
Quando o meu irmão mais velho e eu
acabámos o secundário, ao mesmo tempo,
ele acabou por abandonar um curso de dois anos.
Eu queria perceber porque é que ele abandonara
e continuei a estudar.
Foi só quando cheguei a Cornell como investigador presidencial
que comecei a descobrir as verdadeiras consequências educativas
de ter sido criado por uma mãe solteira com a ajuda do governo
e de ter frequentado as escolas que frequentara.
Foi aí que comecei a perceber a trajetória do meu irmão mais velho.
Também percebi que os nossos reformadores do ensino mais admiráveis
— pessoas como Arne Duncan, antigo Secretário do Ensino dos EUA,
ou Wendy Kopp, o fundador do "Ensino para a América" —
nunca tinham frequentado uma escola pública como a minha.
Uma grande parte das reformas do ensino são motivadas pela simpatia,
em que as pessoas dizem:
"Vamos ajudar estes pobres miúdos das cidades do interior,
"estes pobres miúdos negros e latinos",
em vez de uma abordagem empática.
em que alguém como eu, que cresceu neste ambiente, diria:
"Conheço as adversidades que vocês enfrentam
"e quero ajudar-vos a ultrapassá-las".
Hoje, quando me perguntam como é que eu consegui lá chegar,
respondo que uma das principais razões
é que eu não tinha vergonha de pedir ajuda.
Numa família típica da classe média ou seja, desafogada,
se uma criança tem dificuldades,
há todas as hipóteses de aparecer um pai ou um professor para ajudar,
mesmo que ela não peça ajuda.
Mas, se essa criança está a crescer na pobreza,
e não pede ajuda,
há todas as hipóteses de ninguém a ajudar.
Na prática, não há nenhum apoio disponível.
Por isso, aqui há sete anos
comecei a reformar o nosso sistema público de ensino
com base na minha experiência pessoal.
Comecei com cursos de verão.
A investigação diz-nos que dois terços do fosso nos resultados,
ou seja, a diferença nos resultados escolares
entre miúdos ricos e miúdos pobres,
ou miúdos negros e miúdos brancos,
pode ser atribuído diretamente à perda de conhecimentos no verão.
Nos bairros de rendimentos modestos,
os miúdos esquecem três meses do que aprenderam no ano letivo,
durante o verão.
Regressam à escola no outono
e os professores passam mais dois meses
a repetir as matérias antigas.
São cinco meses.
O ano letivo nos EUA tem apenas 10 meses.
Se os miúdos perdem cinco meses de aprendizagem, todos os anos,
é metade do ensino.
Metade!
Se os miúdos fossem à escola durante o verão, não regrediriam
mas a escola de verão tradicional está mal concebida.
Para as crianças, é como um castigo
e, para os professores, é tomar conta de crianças.
Mas como pedir aos diretores que executem um programa de verão eficaz
quando o ano letivo acaba no fim de junho
e a escola de verão começa uma semana depois?
Não há tempo suficiente para encontrar as pessoas certas,
organizar a logística
e conceber um programa envolvente que entusiasme miúdos e professores.
E se criássemos um programa de verão
que transformasse professores em conselheiros pedagógicos
para criar futuros educadores?
E se encarregássemos estudantes saídos da universidade
para serem assistentes de ensino
para ajudar os miúdos a realizar as suas ambições académicas?
E se encarregássemos bons alunos de serem mentores
para orientar os seus colegas mais novos
e encorajá-los a investir na sua educação?
E se incitássemos todos os miúdos a irem para a universidade
perguntando-lhes para que faculdades querem ir,
e concebêssemos cursos de verão que eles quisessem frequentar
para eliminar a perda de conhecimentos do verão
e acabar com esses dois terços do fosso de resultados?
Este verão, a minha equipa terá ajudado mais de 4000 miúdos de rendimentos baixos,
terá treinado mais de 300 aspirantes a professores
e terá criado mais de 1000 empregos sazonais
nalguns dos bairros mais carenciados de Nova Iorque.
(Aplausos)
Os nossos miúdos estão a ter êxitos.
Dois anos de avaliações independentes
dizem-nos que estes miúdos eliminam a perda de conhecimentos do verão
e avançam um mês em matemática
e dois meses na leitura.
Por isso, em vez de voltar para a escola no outono, com três meses de atraso,
voltam com quatro meses de avanço em matemática
e cinco meses de avanço em leitura.
(Aplausos)
Há 10 anos, se me tivessem dito
que eu me formaria nos 10% melhores da minha turma
e teria a oportunidade de deixar uma marca no nosso sistema de ensino público,
apenas com dois meses do calendário,
eu teria dito:
"Não. Nem pensar".
O que é ainda mais animador
é que, se conseguimos eliminar cinco meses de tempo perdido
remodelando apenas dois meses,
imaginem as possibilidades que podemos encontrar
reformando o resto do ano letivo.
Obrigado.
(Aplausos)