Obter ensino superior é um investimento de 20 anos.
Quando crescemos pobres,
não estamos acostumados a pensar tão à frente.
Pensamos em como vamos conseguir a próxima refeição
e como nossa família vai pagar o aluguel naquele mês.
Além disso, meus pais e os pais dos meus amigos
pareciam ir bem dirigindo táxis e trabalhando como zeladores.
Somente na adolescência me dei conta
de que não queria fazer essas coisas.
Até então, já tinha percorrido dois terços do caminho para minha educação
e já era quase tarde demais para mudar.
Quando crescemos pobres, queremos ser ricos.
Eu não era diferente.
Sou o segundo filho de sete, e fomos criados pela nossa mãe,
com auxílio do governo, no Queens, Nova York.
Por conta da nossa baixa renda,
meus irmãos e eu frequentamos as escolas públicas mais precárias de Nova York.
Tive mais de 60 faltas na sétima série,
porque não tinha vontade de ir à aula.
Minha escola no ensino médio tinha taxa de 55% de formandos
e, ainda pior,
apenas 20% dos jovens que se formavam
estavam preparados para a universidade.
Quando finalmente cheguei à universidade,
disse ao meu amigo Brennan
que os professores pediam
que levantássemos as mãos "se" fôssemos para a faculdade.
Fiquei espantado quando ele disse:
"Karim, nunca me fizeram essa pergunta antes.
Sempre perguntavam: 'Para qual faculdade vocês vão?'"
O simples modo como a pergunta é formulada
tornava inaceitável que ele não tivesse ido para a faculdade.
Hoje me fazem uma pergunta diferente:
"Como você conseguiu se formar?"
Durante anos, dizia que tive sorte.
Mas não foi apenas sorte.
Quando meu irmão mais velho e eu nos formamos juntos no ensino médio
e ele, depois, desistiu de um curso de dois anos na faculdade,
eu queria entender por que ele desistiu e eu continuei estudando.
Somente quando entrei na Cornell como membro do Presidential Research Scholars
comecei a entender sobre as reais consequências na educação
de quem é criado apenas pela mãe com auxílio do governo
e frequentando as escolas que frequentei.
Foi então que a trajetória do meu irmão passou a fazer sentido para mim.
Também descobri que nossos mais notáveis reformadores da educação,
pessoas como Arne Duncan, ex-Secretário da Educação dos EUA,
ou Wendy Kopp, fundadora da Teach for America,
nunca frequentaram uma escola pública municipal como eu.
Grande parte da nossa reforma na educação é conduzida por uma abordagem solidária,
em que as pessoas dizem:
"Vamos ajudar esses pobres jovens da periferia,
ou esses pobres jovens negros e latinos",
em vez de uma abordagem empática,
em que alguém como eu, que cresceu nesse ambiente, pudesse dizer:
"Eu conheço as adversidades que vocês enfrentam
e quero ajudá-los a superá-las".
Hoje, quando me perguntam sobre como consegui me formar,
digo que uma das principais razões
foi que eu não sentia vergonha em pedir ajuda.
Em uma típica família de classe média ou alta,
se o jovem tem dificuldades,
é bem provável que os pais ou um professor o socorram,
mesmo que ele não peça ajuda.
No entanto, se o jovem cresce pobre,
e não pede ajuda,
é bem provável que ninguém o ajude.
Praticamente não há redes de segurança sociais disponíveis.
Então, sete anos atrás,
comecei a reformar o sistema de educação pública
baseado em minha própria perspectiva.
E comecei com o curso de verão.
Pesquisas mostram que dois terços da lacuna no aprendizado,
que é a diferença no rendimento escolar
entre jovens ricos e pobres,
ou entre jovens negros e brancos,
podem ser diretamente atribuídos à perda de aprendizado nas férias de verão.
Em bairros pobres, os jovens esquecem o equivalente a três meses
do que aprenderam no ano letivo
durante o verão.
Voltam às aulas no outono,
e os professores passam mais dois meses revisando o material antigo.
São cinco meses.
O ano letivo nos EUA dura dez meses.
Se os alunos perdem cinco meses todo ano,
é metade da educação deles.
Metade.
Se eles estivessem na escola durante o verão, não iriam retroceder.
Mas os cursos de verão tradicionais são mal planejados:
para os alunos, parece punição
e, para os professores, parece que estão sendo babás.
Mas como esperar que os diretores executem programas de férias eficientes
se o ano letivo termina na última semana de junho
e o curso de verão começa uma semana depois?
Não dá tempo de encontrar as pessoas certas, organizar a logística
e desenvolver um programa que anime alunos e professores.
E se criássemos um programa
durante o verão
que capacitasse os professores a serem monitores
para o desenvolvimento de novos educadores?
E se capacitássemos pessoas com educação superior
como colegas de ensino
para ajudar os jovens a alcançarem suas metas?
E se capacitássemos jovens de grande êxito
como orientadores para ensinar seus colegas mais novos
e inspirá-los a investir na própria educação?
E se capacitássemos todos os alunos como acadêmicos,
perguntando que faculdades querem frequentar,
planejando um curso de verão que eles querem frequentar,
para eliminar totalmente a perda das férias
e fechar dois terços da lacuna no aprendizado?
Até o próximo verão, minha equipe terá atendido mais de 4 mil crianças pobres,
treinado mais de 300 professores aspirantes
e criado mais de mil empregos sazonais
em alguns dos bairros mais desfavorecidos de Nova York.
(Aplausos)
E nossos jovens estão obtendo sucesso.
Dois anos de avaliações independentes
mostram que os jovens eliminaram a perda de aprendizado nas férias
e têm melhora de um mês em matemática
e dois meses em leitura.
Em vez de voltar às aulas no outono com três meses de atraso,
agora eles voltam quatro meses adiantados em matemática
e cinco meses adiantados em leitura.
(Aplausos)
Dez anos atrás, se me dissessem que eu me formaria
entre os melhores da classe em uma universidade da Ivy League
e teria a oportunidade de realizar mudança no nosso sistema de educação pública
apenas corrigindo dois meses do calendário escolar,
eu teria dito:
"Não, de jeito nenhum".
O que é mais animador
é que, se conseguimos evitar cinco meses de tempo perdido
apenas replanejando dois meses,
imaginem as possibilidades que poderemos descobrir
corrigindo o resto do calendário escolar.
Obrigado.
(Aplausos)