Obtenir une éducation universitaire
est un investissement sur 20 ans.
Quand vous grandissez pauvre,
vous n'avez pas l'habitude de prévoir autant à l'avance.
Vous pensez plutôt à d'où viendra votre prochain repas
et comment votre famille paiera la loyer ce mois-ci.
En outre, mes parents et les parents de mes amis
semblaient très bien s'en sortir à conduire des taxis et à être concierge.
Ce n'est qu'adolescent
que j'ai réalisé ne pas vouloir faire ces choses.
Arrivé là, j'étais aux deux tiers de mon éducation
et il était presque trop tard pour changer les choses.
Quand vous grandissez pauvre, vous voulez être riche.
Je n'étais pas différent.
J'étais le second de sept enfants,
élevés par une mère célibataire avec l'aide gouvernementale
dans le Queens, New York.
Du fait de notre faible revenu,
nous avons été dans l'une des écoles publiques
les plus en difficulté de New York.
J'avais plus de 60 absences quand j'étais en 5ème
car je n'avais pas envie d'aller en cours.
Mon lycée avait un taux de réussite de 55%
et, pire encore,
seuls 20% des enfants obtenant le bac
étaient prêts pour l'université.
Quand j'ai fini par aller à l'université,
j'ai raconté à mon ami Brennan
que nos professeurs nous demandaient toujours de lever la main
si nous voulions aller à l'université.
J'ai été surpris quand Brennan a dit :
« Karim, on ne m'a jamais posé cette question auparavant. »
C'était toujours : « A quelle université iras-tu ? »
La manière dont la question est tournée
rendait cela inacceptable qu'il n'aille pas à l'université.
Aujourd'hui, on me pose une autre question :
« Comment as-tu réussi à t'en sortir ? »
Durant des années, j'ai dit être chanceux,
mais il n'y a pas que ça.
Quand mon frère aîné et moi avons obtenu notre bac
au même moment,
qu'il a ensuite abandonné l'université,
je voulais comprendre pourquoi il avait abandonné
et j'avais continué.
Ce n'est qu'à mon arrivée à Cornell en tant que chercheur en politique
que j'ai commencé à découvrir les conséquences éducationnelles réelles
d'être élevé par une mère célibataire avec l'aide gouvernementale
et d'aller à l'école où j'allais.
C'est là que la trajectoire de mon frère aîné a pris sens.
J'ai aussi appris que nos réformateurs de l'éducation les plus admirables,
des gens comme Arne Duncan, ancien secrétaire à l'éducation,
ou Wendy Knopp, fondatrice de « Teach For America »,
n'étaient jamais allés dans une telle école publique.
Une si grande partie de la réforme de l'éducation est menée par sympathie,
par des gens disant :
« Allons aider ces pauvres gamins du centre ville,
ces pauvres enfants noirs et hispaniques »,
au lieu d'une approche empathique
où quelqu'un comme moi, ayant grandi dans cet environnement dirait :
« Je connais les difficultés que vous rencontrez
et je veux vous aider à les surmonter. »
Aujourd'hui, quand on me demande comment je m'en suis sorti,
je partage le fait qu'une des raisons principales
est que je n'avais pas honte de demander de l'aide.
Dans un foyer type de classe moyenne voire aisée,
si un enfant a des difficultés,
il y a de grandes chances qu'un parent ou un professeur vienne à son secours,
même s'il ne demande pas d'aide.
Cependant, si ce même enfant grandit pauvre
et ne demande pas d'aide,
il y a de grandes chances que personne ne l'aide.
Il n'y a virtuellement aucun secours disponible.
Il y a sept ans,
j'ai commencé à réformer notre système d'éducation publique
sur la base de mon histoire personnelle.
J'ai commencé par des cours d'été.
La recherche nous dit que deux tiers de l'écart dans les résultats,
la disparité dans le niveau scolaire
entre les enfants riches et pauvres
ou les enfants noirs et blancs
pourrait être attribuée à la perte d'apprentissage de l'été.
Dans les quartiers pauvres, les enfants oublient trois mois
de ce qu'ils ont appris durant l'année
au cours de l'été.
Ils retournent à l'école à l'automne
et leurs professeurs passent deux mois
à leur réapprendre ces choses.
Cela fait cinq mois.
Aux États-Unis, l'année scolaire ne dure que 10 mois.
Si les enfants perdent cinq mois d'apprentissage par an,
c'est la moitié de leur éducation.
La moitié.
Si les enfants allaient à l'école l'été, ils ne régresseraient pas
mais les cours d'été traditionnels sont mal conçus.
Pour les enfants, c'est une punition
et pour les professeurs, c'est du baby-sitting.
Comment demander aux directeurs d'exécuter un programme d'été efficace
quand l'année scolaire se termine fin juin
et que les cours d'été commencent une semaine après ?
Ils n'ont pas le temps de trouver les bonnes personnes,
gérer la logistique
et concevoir un programme intéressant qui enthousiasme enfants et professeurs.
Et si nous créions un programme d'été
qui commissionne les professeurs en tant que conseillers pédagogiques
pour révéler de futurs éducateurs ?
Et si nous commissionnions des modèles ayant été à l'université
comme assistants d'enseignement
pour aider à réaliser les ambitions universitaires ?
Et si nous commissionnions les bons élèves
en tant que mentors pour faire du tutorat aux plus jeunes
et les encourager à investir dans leur éducation ?
Et si nous commissionnions tous les enfants comme des étudiants,
leur demandions à quelle université ils allaient aller,
concevions des cours d'été auxquels ils veuillent aller
pour éliminer la perte d'apprentissage estivale
et combler deux tiers de l'écart dans les résultats ?
D'ici à l'été, mon équipe aura aidé plus de 4 000 enfants à faibles revenus,
entraîné plus de 300 futurs professeurs
et créé plus de 1 000 emplois saisonniers
à travers certains des quartiers les plus défavorisés de New York.
(Applaudissements)
Et nos enfants réussissent.
Deux années d'évaluations indépendantes
disent que nos enfants éliminent la perte d'apprentissage estivale
et gagnent un mois en math
et deux mois en lecture.
Au lieu de retourner à l'école à l'automne avec trois mois de retard,
ils retournent avec quatre mois d'avance en maths
et cinq mois d'avance en lecture.
(Applaudissements)
Il y a dix ans, si vous m'aviez dit
que je serais dans les 10% les meilleurs de ma promotion
dans une institution de l'Ivy League
et que j'aurais l'opportunité de changer un peu notre système éducatif public
en m'attaquant seulement à deux mois de l'année calendaire,
j'aurais dit :
« Non. Impossible. »
Ce qui est encore plus excitant
est que si nous évitons de perdre cinq mois
en réorganisant deux mois,
imaginez les possibilités que nous pourrions débloquer
en nous attaquant au reste de l'année.
Merci.
(Applaudissements)