Vi siete mai chiesti cosa pensano e cosa sentono gli animali?
Cominciamo con una domanda:
Il mio cane mi ama davvero, o vuole solo un biscottino?
Bene, è facile capire che il nostro cane ci ama davvero,
è facile capirlo - no? -
cosa sta avvenendo in quella testolina pelosa.
Cosa avviene?
Qualcosa ha certamente luogo lì dentro.
Ma perché la domanda è sempre se loro amano noi?
Perché gira tutto intorno a noi?
Perché siamo dei tali narcisisti?
Io ho trovato una domanda diversa da porre agli animali.
Chi siete?
Ci sono capacità della mente umana
che tendiamo a pensare appartengano esclusivamente alla mente umana.
Ma è la verità?
Cosa avviene nel cervello degli altri esseri viventi?
Cosa pensano e cosa provano?
Esiste un modo per scoprilo?
Io penso che un modo ci sia.
Penso che ci siano vari modi.
Possiamo guardare all'evoluzione, possiamo guardare ai loro cervelli
e possiamo osservare i loro comportamenti.
La prima cosa da tenere a mente è che abbiamo ereditato il nostro cervello.
I primi neuroni provenivano dalle meduse.
Le meduse hanno dato origine ai primi cordati.
I primi cordati hanno dato origine ai primi vertebrati.
I vertebrati sono usciti dal mare,
ed eccoci qua.
Ma è comunque vero che un neurone, una cellula nervosa, ha lo stesso aspetto
in un gambero, in un uccello e in noi.
Che cosa ci dice questo sulle menti dei gamberi?
Possiamo dedurne qualcosa?
Bene, risulta che se dai a un gambero
tante piccole scosse elettriche
ogni volta che cerca di uscire dalla propria tana,
svilupperà uno stato di ansia.
Se dai al gambero lo stesso farmaco
usata per curare i disturbi d'ansia negli esseri umani
si rilassa ed esce a esplorare.
Come dimostriamo quanto ci importa dell'ansia dei gamberi?
Di solito, bollendoli.
(Risate)
I polipi sanno usare gli strumenti allo stesso livello di molti primati
e sanno riconoscere i volti umani.
Come celebriamo l'intelligenza da primato di questo invertebrato?
Di solito bollendolo.
Se una cernia insegue un pesce in una fenditura nel corallo,
a volte va dove sa che sta dormendo una murena
e indica alla murena di seguirla,
e la murena capisce quel segnale.
La murena va nella fenditura e cattura il pesce,
ma se il pesce scappa lo può catturare la cernia.
Questa è un'antica collaborazione che abbiamo scoperto solo da poco.
Come celebriamo questa antica collaborazione?
Di solito friggendola.
Sta emergendo un modello che ci dice molto di più su di noi
che su di loro.
Le lontre di mare si servono di attrezzi
e interrompono le loro attività
per far vedere ai loro cuccioli come fare: si chiama 'insegnare'.
Gli scimpanzé non insegnano.
Le orche insegnano e condividono il cibo.
Quando l'evoluzione crea qualcosa di nuovo,
usa le parti che aveva già immagazzinato,
prima di fabbricare qualcosa di nuovo.
E il nostro cervello ci è arrivato
attraverso l'enormità e l'immensità del tempo.
Se si guarda il cervello umano, paragonato a quello degli scimpanzé,
quello che si vede non è altro che un grosso cervello di scimpanzé.
È un bene che il nostro sia più grande perché siamo anche molto insicuri.
(Risate)
Ma, oh oh, ecco un delfino,
ha un cervello più grande e con più circonvoluzioni.
Magari state pensando: bene, vediamo dei cervelli,
ma cosa hanno a che fare con le menti?
Possiamo vedere come la mente lavora
nella logica dei comportamenti.
Questi elefanti, come vedete,
stanno ovviamente riposando.
Hanno trovato una zona all'ombra sotto le palme
dove far dormire i loro piccoli,
mentre loro sonnecchiano rimanendo comunque vigili.
Per noi quest'immagine ha perfettamente senso
come per loro ha perfettamente senso quello che stanno facendo
perché sotto l'arco dello stesso sole, nelle stesse pianure,
ascoltando gli ululati degli stessi pericoli,
loro sono diventati ciò che sono e noi siamo diventati ciò che siamo.
Siamo vicini di casa da moltissimo tempo.
Nessuno direbbe che questi elefanti sono rilassati.
Sono chiaramente molto preoccupati per qualcosa.
Che cosa li preoccupa?
Risulta che se si registrano le voci dei turisti
e si fa partire la registrazione da un altoparlante nascosto nei cespugli,
gli elefanti la ignorano, perché i turisti non li disturbano.
Ma se si registra la voce di mandriani che portano lance
e spesso li feriscono quando li incontrano alle pozze d'acqua,
gli elefanti si raggruppano e scappano dall'altoparlante nascosto.
Non solo gli elefanti sanno che ci sono esseri umani,
sanno anche che ci sono diversi tipi di esseri umani
e che alcuni sono innocui e altri pericolosi.
Hanno iniziato a osservarci molto prima che noi iniziassimo a osservare loro.
Ci conoscono meglio di quanto noi conosciamo loro.
Condividiamo gli stessi doveri:
prenderci cura dei nostri piccoli, trovare cibo, lottare per sopravvivere.
Non importa se siamo attrezzati per un'escursione sulle colline africane
o per un'immersione marina: siamo essenzialmente uguali.
Siamo imparentati sotto la pelle.
L'elefante ha lo stesso scheletro,
L'orca ha lo stesso scheletro
che abbiamo noi.
Vediamo che si aiutano quando serve.
Vediamo curiosità nei giovani.
Vediamo i legami dei rapporti familiari.
Riconosciamo l'affetto.
Il corteggiamento è corteggiamento.
E poi ci chiediamo: "Sono coscienti?"
Quando siamo sotto anestesia totale, perdiamo conoscenza,
il che significa che non abbiamo alcuna sensazione.
La coscienza è semplicemente ciò che ci fa percepire.
Se vedi, ascolti, percepisci, se sei consapevole di qualsiasi cosa,
sei cosciente, e loro sono coscienti.
Alcuni dicono
che ci sono aspetti che rendono umani gli umani,
e uno di quelli è l'empatia.
L'empatia è l'abilità della mente di provare quello che prova l'altro.
È molto utile.
Se i tuoi compagni iniziano a muoversi velocemente,
Senti di dover accelerare.
Siamo tutti di fretta ora.
La forma più antica di empatia è la paura contagiosa.
Se i tuoi compagni si spaventano di colpo e volano via,
non funziona molto bene dire:
"Accidenti, chissà perché se ne sono andati via tutti".
(Risate)
L'empatia è antica, ma come ogni cosa nella vita,
si presenta su una scala e viene elaborata diversamente.
C'è l'empatia di base: tu sei triste e ciò mi rende triste.
Ti vedo felice, ciò mi rende felice.
Poi c'è qualcosa che io chiamo partecipazione,
un po' più distaccata:
"Ho sentito che è morta tua nonna, mi dispiace molto.
Non provo quello stesso dolore, ma lo comprendo; so cosa provi
e mi preoccupa".
Se poi siamo motivati ad agire con partecipazione,
Io la chiamo compassione.
Non essendo assolutamente ciò che ci rende umani,
l'empatia umana è ben lontana dall'essere perfetta.
Raduniamo creature empatiche, le uccidiamo e ce le mangiamo.
Magari voi direte: "Ma quelle sono specie diverse,
è solo predazione, e gli esseri umani sono predatori".
Ma non ci trattiamo molto bene neanche tra di noi.
Le persone che sembrano sapere qualcosa sul comportamento animale
sanno che non bisogna mai attribuire pensieri ed emozioni umane
alle altre specie.
Bene, io penso che sia sciocco,
perché attribuire pensieri ed emozioni umane ad altre specie
è il miglior tentativo per capire quello che fanno e come si sentono,
perché i loro cervelli sono essenzialmente uguali ai nostri.
Presentano le stesse strutture.
Gli stessi ormoni che creano l'umore e la motivazione in noi
si trovano anche in quei cervelli.
Non è scientifico dire che sono affamati quando cacciano
e che sono stanchi quando hanno la lingua di fuori,
e poi dire, quando stanno giocando con i loro piccoli
e si comportano in modo gioioso e felice,
che non abbiamo idea se stanno provando qualcosa.
Non è scientifico.
Un giornalista mi ha detto:
"Forse, ma come fa a sapere che gli altri animali pensano e sentono?"
Io ho cominciato a frugare tra tutte le centinaia
di riferimenti scientifici che ho messo nel mio libro
e ho capito che la risposta era proprio lì in salotto con me.
Quando il mio cane si alza dal tappeto e mi viene incontro--
non verso il divano, verso di me--
si rotola sulla schiena ed espone la pancia,
sta pensando: "Vorrei che qualcuno mi carezzasse la pancia.
So che posso andare da Carl,
che capisce quello che gli chiedo.
So che mi posso fidare di lui perché siamo una famiglia.
Sa cosa fare, e io starò benissimo."
(Risate)
Ha pensato e ha sentito,
e non è molto più complicato di così.
Ma vediamo gli altri animali e diciamo: "Oh, guarda, orche,
lupi, elefanti:
non è così che la vedono loro".
Quel maschio dalla pinna alta è L41.
Ha 38 anni.
La femmina alla sua sinistra è L22.
Ha 44 anni.
Si conoscono da decenni.
Sanno esattamente chi sono.
Sanno chi sono i loro amici.
Sanno chi sono i loro rivali.
La loro vita segue l'arco di una carriera.
Sanno sempre dove sono.
Questo è un elefante di nome Philo.
Era un giovane maschio.
Questo è lui quattro giorni dopo.
Gli uomini non solo provano il dolore, sono anche capaci di provocarne molto.
Vogliamo intagliare i loro denti.
Perché non possiamo aspettare che muoiano?
Gli elefanti una volta si estendevano dalle coste del Mediterraneo
fino al Capo di Buona Speranza.
Nel 1980 c'erano vasti capisaldi di habitat per gli elefanti
nell'Africa Centrale e Orientale.
E ora il loro habitat è disperso in piccoli frammenti.
Questa è la geografia di un animale che stiamo spingendo verso l'estinzione,
un essere come noi, la più magnifica creatura sulla terra.
Certo, ci prendiamo cura molto meglio della nostra fauna negli Stati Uniti.
Nel Parco Nazionale di Yellowstone, abbiamo ucciso tutti i lupi.
In realtà abbiamo ucciso ogni lupo a sud del confine canadese.
Ma nel parco, sono stati i ranger a ucciderli negli anni '20,
E poi 60 anni dopo hanno dovuto riportarli nel parco,
perché il numero di alci era incontrollabile.
Poi arrivarono le persone.
Vennero a migliaia per vedere i lupi,
i lupi più accessibili al mondo.
Io ci sono andato e ho visto questa incredibile famiglia di lupi.
Un branco è una famiglia.
Ci sono alcuni adulti che si riproducono e piccoli di molte generazioni.
Ho visto il branco più famoso e stabile del Parco Nazionale di Yellowstone.
Poi, quando si sono allontanati appena al di là del confine,
due dei loro adulti sono stati uccisi,
inclusa la madre,
che a volte chiamiamo femmina alfa.
Il resto della famiglia è degenerato subito in uno stato di rivalità tra fratelli.
Alcune delle sorelle hanno cacciato via altre sorelle.
Quella a sinistra ha cercato per giorni di ricongiungersi alla famiglia.
Non glielo hanno permesso perché erano gelosi di lei.
Stava ricevendo troppe attenzioni da due nuovi maschi,
e lei era quella precoce.
Era troppo per loro.
È finita a girovagare fuori dal parco e le hanno sparato.
Il maschio alfa è stato espulso dalla sua stessa famiglia.
Con l'arrivo dell'inverno,
ha perso il suo territorio, il suo appoggio per la caccia,
i membri della sua famiglia e la sua compagna.
Gli causiamo un dolore enorme.
Il mistero è, perché non ci fanno più male di quanto ce ne facciano?
Quest'orca aveva appena finito di mangiare parte di una balena grigia
con le sue compagne che l'avevano uccisa.
Quelle persone sulla barca non avevano nulla da temere.
Quest'orca è T20.
Aveva appena finito di lacerare una foca in tre parti con le sue due compagne.
La foca pesava più o meno quanto le persone sulla barca.
Non avevano nulla da temere.
Mangiano le foche.
Perché non mangiano noi?
Perché possiamo fidarci a lasciarli vicino ai nostri bambini?
Come mai delle orche sono tornate da alcuni ricercatori persi nella nebbia
e li hanno condotti per miglia finché la nebbia non si è diradata
e la casa dei ricercatori era proprio lì sulla costa?
È successo più di una volta.
Alle Bahamas, c'è una donna di nome Denise Herzing,
studia le stenelle maculate e loro la conoscono.
Lei le conosce molto bene. Sa chi è ognuna di loro.
Loro la conoscono. Riconoscono la barca.
Quando si presenta, è una grande rimpatriata.
Una volta, però, si sono rifiutate di avvicinarsi alla barca,
una cosa molto strana.
Non si riusciva a capire cosa stesse succedendo
finché qualcuno è uscito sul ponte
e ha annunciato che una delle persone a bordo era morta
durante un pisolino nella cuccetta.
Come facevano i delfini a sapere che uno dei cuori umani
si era appena fermato?
Perché preoccuparsi?
Perché si erano spaventati?
Questi misteri ci danno solo un vago indizio di ciò che accade
nelle menti che sono con noi sulla Terra
a cui non pensiamo quasi mai.
In un acquario in Sud Africa
c'era un cucciolo di delfino tursiope di nome Dolly.
Un giorno stava prendendo il latte quando un guardiano fece una pausa.
Dal vetro guardò nella vasca dei delfini, fumando una sigaretta.
Dolly si avvicinò e lo guardò,
tornò dalla madre, prese il latte per ancora un minuto o due,
tornò alla parete di vetro
e rilasciò una nuvola di latte che le avvolse la testa come fosse fumo.
In qualche modo, questo cucciolo di delfino tursiope
aveva avuto l'idea di usare il latte per rappresentare il fumo.
Quando gli umani usano una cosa per rappresentarne un'altra,
la chiamiamo arte.
(Risate)
Le cose che ci rendono umani
non quelle che pensiamo ci rendano umani.
Quello che ci rende umani
è il fatto che in tutto quello che le nostre e le loro menti hanno in comune,
noi siamo i più estremi.
Noi siamo l'animale più compassionevole,
più violento, più creativo
e più distruttivo mai esistito su questo pianeta,
e siamo tutte queste cose messe insieme.
Ma l'amore non è ciò che ci rende umani.
Non caratterizza esclusivamente la nostra specie.
Noi non siamo gli unici a curarci dei nostri compagni.
Non siamo gli unici a curarci dei nostri figli.
Gli albatross spesso volano seimila, a volte diecimila miglia,
nel corso di varie settimane per portare un abbondante pasto
al loro pulcino che li sta aspettando.
Fanno il nido sulle isole più remote degli oceani,
e qui vedete come sono ridotti.
Tramandare la vita da una generazione all'altra è il ciclo della vita.
Se quello si ferma, tutto sparisce.
Se esiste qualcosa di sacro, è proprio quello, e in quel rapporto sacro
finiscono i nostri rifiuti di plastica.
Tutti questi uccelli ora hanno della plastica in corpo.
Questo è un albatross di sei mesi, pronto a mettere le piume--
morto, zeppo di accendini rossi.
Questo non è il rapporto che dovremmo avere
con il resto del mondo.
Ma noi, che ci siamo dati un nome per la nostra intelligenza,
non pensiamo mai alle conseguenze.
Quando accogliamo una nuova vita umana nel mondo,
accogliamo i nostri neonati in compagina di altre creature.
Dipingiamo animali sui muri.
Non dipingiamo cellulari.
Non dipingiamo postazioni da ufficio.
Dipingiamo animali per fargli vedere che non siamo soli.
Che siamo in compagnia.
E ognuno di quegli animali in ogni raffigurazione dell'arca di Noè,
ritenuto degno di essere salvato, è ora in pericolo mortale,
e la loro alluvione siamo noi.
Abbiamo iniziato con una domanda:
Ci amano?
Faremo un'altra domanda.
Siamo in grado di usare quello che abbiamo
per preoccuparcene abbastanza da lasciarli continuare a vivere?
Grazie mille.
(Applausi)