Sono una giornalista,
mi piace andare alla ricerca di storie mai raccontate,
di vite che vengono svelate grazie agli articoli di giornale.
Mi occupo anche della questione di mettere radici,
trovarsi un partner e avere figli.
Così, negli ultimi anni
ho cercato di capire
cosa c'è alla base del benessere nel ventunesimo secolo,
sia perché sono affascinata dall'aspetto morale e filosofico,
sia perché sono alla ricerca disperata di risposte.
Viviamo in un'epoca particolare.
Infatti, per la prima volta nella storia del nostro paese,
gran parte dei genitori è convinta che i propri figli
non vivranno una vita migliore rispetto alla loro.
Siano essi ricchi o poveri, uomini o donne.
Questo può suscitare tristezza in alcuni di voi.
Dopotutto, l'America crede molto
in questa idea di trascendenza economica,
in cui ogni generazione sia migliore di quella precedente,
che sia più ricca, consumi di più e viva meglio.
Abbiamo esportato questo sogno in tutto il mondo,
a tal punto che anche in Brasile, in Cina e perfino in Kenya
i bambini hanno ereditato questo insaziabile desidrio
di avere di più.
Quando ho letto questo sondaggio per la prima volta,
ciò che ho provato non era tristezza.
Era una sorta di provocazione.
"Meglio" -- rispetto a quali standard?
È "meglio" trovare un lavoro stabile
su cui contare per il resto della propria vita?
Oggi è quasi impossibile.
In media, la gente cambia lavoro ogni 4 anni e mezzo
e si prevede che entro il 2020,
quasi la metà degli americani diventeranno liberi professionisti.
Quindi il "meglio" è solo un numero?
Significa guadagnare quanti più soldi possibile?
Se è così, stiamo fallendo miseramente.
Il reddito medio pro capite è fermo ai livelli del 2000,
adeguato all'inflazione.
Allora il meglio sarebbe comprare una grande casa con una staccionata?
Lo fanno in pochissimi.
Quasi 5 milioni di persone hanno perso la casa durante la Grande Recessione,
e molti di più hanno dovuto subire le conseguenze
di tutto ciò che hanno fatto -- o che sono stati costretti a fare --
per tenersi quella proprietà.
I livelli di proprietà immobiliare sono ai minimi storici dal 1995.
Bene, non abbiamo un lavoro stabile,
non guadagnamo tanti soldi,
e non viviamo in case da sogno.
Le campane suonano a lutto
per tutto quello che ha reso grande l'America.
Tuttavia,
sono davvero questi i criteri migliori che misurano la grandezza di un paese
e la qualità della vita?
Credo che ciò che rende grande l'America è la sua capacità di reinventarsi.
Dopo la Grande Recessione,
gli americani stanno riconsiderando ciò che per loro rappresenta "il meglio".
Sembra che il meglio sia più associato a comunità e creatività
che a dollari e centesimi.
Voglio essere chiara:
il 14,8 % degli americani che vivono in povertà, ha bisogno di denaro.
Semplice.
E tutti noi abbiamo bisogno di politiche che ci proteggano dallo sfruttamento
dei datori di lavoro e delle istituzioni finanziarie.
Non intendo dire che il divario tra ricchi e poveri
non sia profondamente immorale.
Tuttavia,
troppo spesso, alle parole non seguono i fatti.
Parliamo di povertà come se fosse un'esperienza monolitica;
come se il povero fosse solo una vittima.
Una cosa che ho imparato nella mia ricerca e nel giornalismo
è che l'arte del vivere bene
è spesso praticata con successo
da chi è più vulnerabile.
Ora, se la necessità è la madre dell'invenzione,
sono arrivata alla conclusione
che il regresso sia il padre della coscienza.
Ci pone di fronte a domande profonde
domande che non facciamo perché siamo troppo pigri o disinteressati
in tempi relativamente prosperi.
Come dovremmo lavorare?
Come dovemmo vivere?
Tutti noi, consapevolmente o meno,
cerchiamo risposte a queste domande
con i nostri antenati a sussurrarci nelle orecchie.
Il mio bisnonno era un alcolista che viveva a Detroit,
ogni tanto riusciva a farsi assumere in fabbrica.
Sembra incredibile,
ma ebbe 21 figli,
da una sola donna, la mia bisnonna,
la quale morì a 47 anni di tumore alle ovaie.
Io mi trovo alla seconda gravidanza,
e non posso neanche immaginare quello che lei abbia dovuto affrontare.
Se provate a fare il conto, ha avuto sei coppie di gemelli.
Mio nonno, il loro figlio,
divenne un impresario che viaggiava per il mondo,
e ha vissuto alti e bassi.
Così mio padre è cresciuto aprendo la porta agli esattori
dicendo che i suoi genitori non erano in casa.
Si toglieva l'apparecchio per i denti da solo, in garage con delle pinze,
quando suo padre gli rivelava
di non avere il denaro per portarlo dal dentista.
Così mio padre, come era prevedibile,
divenne un avvocato fallimentarista.
Non ci credereste, vero?
Era ossessionato dal fatto che io e mio fratello
avessimo un solido futuro economico.
Faccio queste domande perché vengo da generazioni di sacrifici.
I miei genitori si assicurarono che io crescessi in un ambiente stabile
in modo che potessi fare domande, rischiare e andare oltre.
E ironicamente, forse anche in maniera frustrante,
è il loro assiduo impegno per la sicurezza
che mi porta ad interrogarmi sul suo valore,
o almeno sul suo valore così come lo abbiamo definito
nel ventunesimo secolo.
Ora, concentriamoci sulla prima domanda:
Come dovremmo lavorare?
Dovremmo lavorare come le nostre madri.
Proprio così -- abbiamo passato anni
a cercare di inserire le donne in un ambiente corporativo per uomini.
Molte hanno fatto salti mortali per entrarci,
ma altre hanno seguito una strada meno battuta,
creando una struttura di senso e denaro
abbastanza flessibile da fare ciò che devono
per coloro che amano.
Mia madre diceva: "faccio solo in modo che funzioni".
Oggi i life coach la chiamano "carriera part-time".
Comunque la si chiami,
sempre più uomini si stanno costruendo questo tipo di vita.
Stanno risvegliando il loro desiderio di essere padri e figli.
L'artista Ann Hamilton ha detto:
"Il lavoro è un modo di apprendere".
Il lavoro è un modo di apprendere.
Quindi lavoriamo
su ciò che comprendiamo del mondo.
Se questo è vero, e credo che lo sia,
allora le donne che si sono occupate fin troppo dei loro figli
dei malati e degli anziani,
hanno beneficiato fin troppo
della conoscenza più profonda che esiste:
la conoscenza della condizione umana.
Riconsiderando ciò che è prioritario,
gli uomini stanno espandendo il loro interesse
verso tutta l'umanità.
Ciò significa che il lavoro d'ufficio non è più adatto a tutti.
Timbrare il cartellino è diventato inutile, come anche le promozioni.
Intere società nascono e falliscono ogni giorno.
E' tutto molto instabile.
Dobbiamo smetterla di chiedere ai bambini
"Cosa vuoi fare da grande?"
e chiedergli invece: "Come vuoi vivere da grande?"
Il loro lavoro cambierà continuamente.
Il comun denominatore sono loro.
Più sono consapevoli delle loro capacità,
creando masse di potenziali collaboratori,
migliore sarà la loro vita.
La sfida è reinventare la rete della sicurezza sociale
per adattarsi a questa economia sempre più frammentata.
Abbiamo bisogno di benefici sanitari versatili,
di politiche che comprendano che tutti siamo vulnerabili
o che ci prendiamo cura dei più deboli,
senza diventare poveri.
Dovremmo pensare ad un salario minimo uguale per tutti,
dovremmo redistribuire il lavoro.
La promessa di un mondo del lavoro che sia conforme
ai valori del ventunesimo secolo,
e non alla vecchia concezione di portare il pane a casa,
fa fatica a realizzarsi.
Chiedete a vostra madre.
Veniamo alla seconda domanda:
Come dovremmo vivere?
Dovremmo vivere
come i nostri parenti che emigrarono.
Quando arrivarono in America,
condividevano appartamenti, tecniche per sopravvivere, cura dei figli,
sapevano sempre come riempire i loro stomaci,
anche quando il cibo era scarso.
Ma sapevano che per raggiungere il successo, dovevano partire
e inseguire quell'emblema del Sogno Americano,
la staccionata bianca.
Perfino oggi, quando vediamo una staccionata bianca
pensiamo al successo, alla ricchezza.
Ma tralasciando l'aspetto poetico,
la staccionata bianca ci divide.
Molti americani rifiutano la staccionata bianca
e la vita privatizzata che si svolge lì dentro,
e vogliono la vita di paese,
rivogliono l'interdipendenza.
Per esempio, 5 milioni di noi
vivono in ambienti intergenerazionali.
Questa cifra è svettata durante la Grande Recessione,
ma è venuto fuori che alla gente piace vivere così.
2 terzi di coloro che vivono con più generazioni sotto il loro tetto,
dicono che i loro rapporti sono migliorati.
Alcuni non condividono le loro case con la propria famiglia,
ma con altre persone che comprendono i vantaggi economici
e sociali della vita in comunità.
CoAbode, una piattaforma per madri single che vogliono
condividere le proprie case con altre madri single,
registra 50,000 utenti.
E gli over 65 sono particolarmente inclini
a queste soluzioni alternative.
Capiscono che la qualità della loro vita
dipende da un misto di solitudine e solidarietà.
Questo vale per tutti noi, se ci pensiamo,
giovani e vecchi.
Per troppo tempo abbiamo creduto che la felicità sia un re nel suo castello
ma tutti gli studi dimostrano il contrario.
Dimostrano che le persone più felici, più in salute e più al sicuro
in termini di catastrofi ambientali, di criminalità, e tutto il resto,
sono gli americani che vivono in simbiosi con i loro vicini.
L'ho vissuto in prima persona.
Da qualche anno vivo in una comunità di cohousing.
Sono 6,000 metri quadrati di alberi da frutto,
c'è questo florido cespuglio di more che si snoda nel giardino,
si trova proprio al centro di Oakland.
Le 9 unità sono tutte diverse,
in forma e dimensione,
ma devono essere più verdi possibile.
Avere piccole celle solari nere sui nostri tetti
significa che la bolletta elettrica
supera raramente i 5 dollari al mese.
Siamo 25 persone di tutte le età, abbiamo diversi orientamenti politici,
diverse professioni,
e le nostre case sono equivalenti a quelle tradizionali.
Ma in più,
condividiamo una cucina e un'area ristoro enormi,
in cui mangiamo tutti insieme 2 volte a settimana.
Quando racconto tutto questo,
le persone hanno 2 tipi di reazioni opposte.
O dicono: "Perché non viviamo tutti così?"
oppure dicono: "E' orribile,
non vorrei mai vivere così."
Vi assicuro che c'è assoluto rispetto per la privacy,
ma c'è anche impegno per ciò che chiamiamo "ospitalità estrema",
non quella pubblicizzata da Four Seasons,
ma quella secondo cui ogni persona merita gentilezza,
semplicemente.
Qual è la sorpresa più grande del vivere in una comunità del genere?
Si condivide tutto il lavoro domestico, riparazioni, cucina, giardinaggio,
ma anche il lavoro emotivo.
Invece di contare solo sulla famiglia tradizionale
per soddisfare i vostri bisogni emotivi,
ci sono altre 24 persone
con cui parlare di una giornata difficile al lavoro
o di come gestire un insegnante abusivo.
I ragazzi vanno spesso da adulti che non sono loro parenti
per chiedere consiglio.
Sono coloro che bell hooks definiva "genitori rivoluzionari",
l'umile consapevolezza
che i bambini vivono meglio insieme a diversi adulti
da cui prendere esempio.
Alla fine anche gli adulti vivono meglio.
E' molto stressante
essere la famiglia perfetta che vive dietro la staccionata bianca.
Il nuovo "vivere meglio", così come lo abbiamo chiamato,
significa investire meno sulla famiglia perfetta
e più sulla comunità imperfetta,
un'intera famiglia che vive sotto lo stesso tetto,
o una comunità di cohousing come la mia,
o anche un gruppo di vicini che si impegnino davvero
a prendersi cura l'uno dell'altro.
E' buon senso, no?
Eppure, il denaro ci ha resi ciechi
nei confronti del dialogo.
La ricchezza più affidabile
si trova nelle relazioni.
Il nuovo vivere meglio non è una prospettiva individuale.
Se siete un fallimento, o pensate di esserlo,
ho una buona notizia per voi:
potreste avere successo per meriti che non sono ancora riconosciuti.
Forse siete degli stipendiati mediocri ma dei padri meravigliosi.
Forse non potete permettervi la vostra casa dei sogni,
ma organizzate delle feste spettacolari.
Se siete un classico successo,
le implicazioni possono essere più tristi per voi.
Potreste essere un fallimento per le cose a cui tenete di più
ma che non vengono riconosciute.
Solo voi potete saperlo.
So che non faccio onore
alla mia bisnonna,
che ha vissuto un'esistenza breve e brutale,
se guadagno abbastanza da permettermi qualsiasi comodità.
Non si può guadagnare la fuga dalla sofferenza, o la verità assoluta.
Non ci sarà nessuna casa abbastanza grande
da eliminare il dolore che deve aver dovuto subire.
Riuscirò ad onorarla
se vivo una vita più impegnata e coraggiosa possibile.
In tutta questa incertezza diffusa,
potremmo, di fatto, essere insicuri.
Ma possiamo lasciare che ci indebolisca
o che ci fortifichi.
Possiamo chiuderci, perdere fiducia nel potere delle istituzioni,
perfino in noi stessi.
Oppure possiamo aprirci,
coltivare la fede con la capacità di dialogare, di impegnarci, di creare.
Alla fine, il pericolo maggiore
non è fallire nel tentativo di realizzare il Sogno Americano.
Il pericolo maggiore è realizzare un sogno
in cui non credete.
Non fatelo.
Fate cose più difficili e interessanti,
come costruire una vita in cui quello che fate ogni giorno,
le persone a cui date più affetto, ingenuità ed energia,
sia il più vicino possibile alle cose in cui credete.
Questo è un vero tributo ai vostri antenati,
e non la mondanità di essere ricchi.
Questa è la bellissima sofferenza.
Grazie.
(Applausi)