Je suis journaliste, c'est pourquoi je m'intéresse aux histoires inédites,
aux vies qui se jouent discrètement à l'ombre des gros titres.
Je me suis occupée aussi de prendre racine quelque part, choisir un partenaire,
avoir des enfants.
Donc, au cours des dernières années, j'ai essayé de comprendre
en quoi consistait avoir une belle vie au XXIe siècle,
parce que les implications morales et philosophiques me fascinent
et parce que j'ai moi-même désespérément besoin de réponses.
Nous vivons une époque difficile.
Pour la première fois de l'histoire américaine,
la majorité des parents ne pensent pas
que leurs enfants seront mieux lotis qu'eux.
C'est vrai pour les riches et les pauvres, les hommes et les femmes.
Certains d'entre vous seront peut-être navrés d'entendre cela.
Après tout, les États-Unis ont donné beaucoup d'importance
à cette idée de transcendance économique,
où chaque génération surpasse la précédente,
en gagnant davantage, en achetant davantage, en étant davantage.
On a exporté ce rêve partout dans le monde,
si bien que les enfants au Brésil, en Chine ou même au Kenya
ont hérité nos attentes insatiables pour toujours davantage.
Mais quand j'ai lu ce sondage historique pour la première fois,
je n'ai pas ressenti de tristesse.
J'ai ressenti cela comme une provocation.
« Mieux lotis » -- selon quels critères ?
Est-ce que « mieux loti », c'est un emploi stable
sur lequel compter pour le reste de sa vie ?
Ceux-là sont en voie de disparition.
On change d'emploi, en moyenne, tous les 4,7 ans et on estime qu'en 2020,
presque la moitié des Américains seront des travailleurs indépendants.
OK, alors est-ce que « mieux loti » est un nombre ?
Est-ce qu'il s'agit de gagner autant que possible ?
Avec cette mesure unique, nous échouons.
La médiane du revenu par habitant est restée fixe depuis les années 2000,
ajusté à l'inflation.
Est-ce qu'il s'agit alors d'avoir une grande maison
entourée d'une clôture blanche ?
Nous faisons cela de moins en moins.
Presque cinq millions de gens ont perdu leur maison durant la crise économique
et davantage d'entre nous ont repris leurs esprits
quant à ce qu'ils sont prêts à faire ou trompés à faire, dans des cas abusifs,
pour garder cet acte de propriété.
Le taux de propriété est aujourd'hui à son plus bas depuis 1995.
Donc nous ne trouvons pas d'emploi stable, nous ne gagnons pas autant d'argent
et nous ne vivons pas dans de grandes et jolies maisons.
Sonnons le glas pour tout ce qui a fait la grandeur de l'Amérique.
Mais, est-ce la meilleure façon de mesurer la grandeur d'un pays ?
Une vie bien menée ?
Ce qui fait la grandeur de l'Amérique, c'est son esprit de réinvention.
À la suite de la crise économique, de plus en plus d'Américains redéfinissent
ce que « mieux loti » veut vraiment dire.
Il se trouve qu'il s'agit davantage d'une idée de communauté et de créativité
que de dollars et de centimes.
Permettez-moi d'être très claire :
les 14,8% d'Américains vivant dans la pauvreté
ont besoin d'argent, c'est évident.
Et nous tous avons besoin de règlements qui nous protègent
contre l'exploitation par des employeurs et des institutions financières.
Cela ne veut pas dire que le fossé entre riches et pauvres
n'est pas profondément immoral.
Mais, trop souvent, la conversation s'arrête ici.
Nous parlons de pauvreté comme s'il s'agissait d'une expérience monolithique ;
des pauvres comme s'ils étaient seulement des victimes.
Ce que j'ai appris dans mes recherches et reportages est que l'art de bien vivre
est souvent le mieux pratiqué par ceux qui sont les plus vulnérables.
Si la nécessité est la mère de l'invention, j'ai été amenée à croire
que la récession peut être le père de la conscience.
Cela nous confronte à des questions profondes,
des questions que nous ne posons pas par fainéantise ou distraction,
lorsque nous vivons dans un confort relatif.
Comment devrions-nous travailler ?
Comment devrions-nous vivre ?
Chacun de nous, consciemment ou non, cherche des réponses à ces questions,
écoutant les murmures de nos ancêtres à nos oreilles.
Mon arrière-grand-père était un alcoolique de Détroit,
qui parfois arrivait à garder un emploi à l'usine.
Il a eu, aussi incroyable que cela paraisse, vingt-et-un enfants,
avec une seule femme, mon arrière-grand-mère,
qui est décédée à quarante-sept ans d'un cancer de l'ovaire.
Je suis à présent enceinte de mon deuxième enfant
et je ne peux même pas imaginer ce qu'elle a dû vivre.
Si vous êtes en train de compter, il y a eu six paires de jumeaux.
Mon grand-père, leur fils, est devenu représentant de commerce
avec des hauts et des bas dans sa vie.
Mon père a grandi en ouvrant la porte aux agents de recouvrement
et en prétendant que ses parents n'étaient pas à la maison.
Il a enlevé lui-même son appareil avec des pinces, dans le garage,
quand son père a dit ne pas avoir d'argent pour retourner chez l’orthodontiste.
Pas étonnant que mon père soit devenu un avocat spécialisé dans les faillites.
C'est comme dans un roman, n'est-ce pas ?
Il voulait à tout prix nous fournir une base solide à mon frère et à moi.
Je pose donc ces questions au bout de quelques générations d'épreuves.
Mes parents se sont assurés que je grandirais dans un milieu stable
qui permet de s'interroger, de prendre des risques et d'avancer.
C'est ironique, et probablement frustrant,
que ce soit leur inébranlable dévouement à la sécurité
qui m'ait permis de la remettre en question
ou au moins telle que nous l'avions historiquement définie
au XXIe siècle.
Penchons-nous sur la première question : comment devrions-nous travailler ?
Nous devrions travailler comme nos mères.
En effet, nous avons passé des décennies à essayer d'intégrer les femmes
dans un monde du travail prévu pour les hommes.
Beaucoup ont tout fait pour y être intégrées
mais d'autres ont taillé un chemin moins conventionnel,
créant un éventail de moyens et de sens ayant suffisamment de flexibilité
pour faire ce qu'elles ont à faire pour ceux qu'elles aiment.
Ma mère appelait ça « faire aller ».
Aujourd'hui j'entends les coachs appeler ça « un portefeuille d'activités ».
Peu importe le nom, de plus en plus d'hommes ont envie de ces vies entières,
si non stressées.
Ils s'éveillent au désir et au devoir d'être présents en tant que pères et fils.
L'artiste Ann Hamilton a dit : « Travailler est une façon de connaître ».
Travailler est un façon de connaître.
Autrement dit ce sur quoi nous travaillons est ce que nous comprenons du monde.
Si c'est vrai, et je pense que ça l'est, alors les femmes qui se sont occupées
de façon disproportionnée des enfants et des malades et des personnes âgées,
ont bénéficié de la même façon de la connaissance la plus profonde :
la connaissance de la condition humaine.
En donnant la priorité au soin, les hommes sont, en un sens,
en train de revendiquer leur droit à l'intégralité de l'existence humaine.
Ça veut dire que le travail de bureau ne marche plus pour personne.
Le pointage devient obsolète, tout comme gravir les échelons.
Des industries entières naissent et meurent chaque jour.
Aujourd'hui tout devient non linéaire.
On doit arrêter de demander aux enfants :
« Tu voudras être quoi plus tard ? »
Et leur demander :
« Tu voudras être comment quand tu seras grand ? »
Leur travail changera constamment.
Le dénominateur commun, c'est eux.
Plus ils comprendront leurs dons, créant des équipes de collaborateurs parfaits,
mieux ils seront lotis.
Le défi est de réinventer le filet de sécurité sociale
pour correspondre à cette économie de plus en plus fragmentée.
On a besoin d'assurances maladie portables.
On a besoin de politiques qui reflètent notre droit d'être vulnérable
ou de prendre soin des autres sans être appauvri.
On doit sérieusement envisager un revenu de base universel.
On doit réinventer l'organisation du travail.
La promesse d'un monde du travail qui serait structuré pour correspondre
aux valeurs du XXIe siècle, et non à des idées archaïques
quant à gagner de quoi manger n'a que trop tardé, demandez à votre mère.
Et maintenant la deuxième question : comment devrait-on vivre ?
On devrait vivre comme nos ancêtres immigrants.
Quand ils sont venus en Amérique, ils partageaient souvent appartements,
tactiques de survie, garde des enfants.
Ils arrivaient toujours à nourrir une bouche en plus,
même avec peu de nourriture disponible.
Mais on leur avait dit que le succès signifiait laisser le village derrière soi
et poursuivre l’icône symbolique du rêve américain :
la clôture à piquets blancs.
Encore aujourd'hui, quand on voit une clôture blanche, on pense au succès,
à l'assurance.
Mais quand on enlève la sentimentalité, ce que ça fait, c'est que ça nous sépare.
Beaucoup d'Américains rejettent la clôture à piquets blancs
et le genre de vie hautement privatisée qu'elle implique,
pour reprendre une vie de village, pour la remplacer par l'interdépendance.
Cinquante millions d'entre nous vivent dans des foyers intergénérationnels.
Ce nombre a explosé avec la crise,
mais il s'avère que les gens aiment bien cette façon de vivre.
Les deux tiers de ceux qui vivent à plusieurs générations sous un même toit
disent que leurs relations se sont améliorées.
D'autres choisissent de partager leur foyer non avec la famille,
mais avec ceux qui comprennent les avantages économiques et médicaux
du quotidien communautaire.
CoAbode, un site en ligne pour les mères seules cherchant à partager une maison
avec d'autres mères célibataires, a 50 000 utilisateurs.
Et les personnes de plus de 65 ans sont particulièrement enclines
à chercher ce type d'habitation alternative.
Elles comprennent que la qualité de vie dépend d'un mélange de solitude
et de solidarité.
Ce qui est vrai pour chacun d'entre nous, si on y réfléchit, tous âges confondus.
Trop longtemps nous avons prétendu que le bonheur était d'être riche.
Mais les recherches prouvent le contraire.
Les personnes en meilleure santé, les plus heureuses et en sécurité --
face aux catastrophes climatiques, aux crimes, etc. --
sont les Américains dont les vies sont entremêlées à celles de leurs voisins.
Je l'ai moi-même expérimenté.
Depuis quelques années, je vis dans une habitation communautaire.
Il y a 0,6 hectare de plaqueminiers, ce mûrier qui prolifère comme un serpent
dans un jardin communautaire, au milieu de la zone urbaine d'Oakland.
Les neuf unités sont toutes différentes, par leurs tailles et formes,
mais elles sont aussi écologiques que possible.
De grands panneaux solaires sur notre toit font que les factures d'électricité
rarement dépassent cinq dollars par mois.
Les 25 habitants différent de par leurs âges, idées politiques
et professions.
Et on habite des maisons qui ont tout ce qu'une maison normale aurait.
En plus, on partage une énorme cuisine et salle à manger où on partage nos repas
deux fois par semaine.
Quand je dis que je vis comme ça, les gens ont souvent une réaction extrême.
Soit ils disent : « Tout le monde devrait vivre comme ça ! »
Ou ils disent : « C'est horrible, jamais je n'aurais envie de faire ça ! »
Je vais vous rassurer : il y a un respect sacré pour la vie privée de chacun.
Mais on respecte aussi ce qu'on appelle « l'hospitalité radicale».
Pas celle qui sert de pub pour les hôtels, mais celle qui veut que chaque personne
mérite de la bienveillance, un point c'est tout.
Qu'est-ce qui me surprend le plus dans une vie comme celle-ci ?
On partage toutes les tâches domestiques, réparations, cuisine, désherbage,
mais on partage aussi le travail émotionnel.
Plutôt que de dépendre uniquement sur l'unité familiale habituelle
pour le soutien émotionnel dont on a besoin,
il y a vingt autres personnes
pour parler d'une journée de travail difficile
ou pour trouver des solutions au harcèlement d'un professeur.
Les ados de notre communauté vont souvent demander conseil à des adultes
qui ne sont pas leurs parents.
C'est ce que bell hooks a appelé « révolution de la pratique parentale » :
cette humble reconnaissance du fait que les enfants se portent mieux
s'ils ont davantage d'adultes pour les émuler et sur qui compter.
Et les adultes se portent mieux aussi.
C'est beaucoup de pression d'essayer d'être la famille parfaite
derrière les clôtures blanches.
Le nouveau « mieux loti », comme je l'ai appelé,
c'est investir moins dans une famille parfaite
et investir plus dans un village imparfait :
des proches vivant sous un même toit,
une communauté de cohabitation comme la mienne
ou juste quelques voisins qui souhaitent se connaître et vraiment s’entraider.
C'est du bon sens, non ?
L'argent nous a souvent rendus incapables de tendre la main.
La richesse qui compte vraiment se trouve dans les relations.
Le nouveau « mieux loti » n'est pas une perspective individuelle.
En fait, si vous êtes un raté ou si vous pensez l'être,
j'ai de bonnes nouvelles pour vous : vous pourriez réussir
selon des critères que vous n'avez pas encore honorés.
Vous pourriez être une source de revenu médiocre, mais un très bon père.
Peut-être vous ne pouvez pas acheter la maison de vos rêves,
mais vous organisez des soirées inoubliables.
Si vous êtes un cas typique de succès, les implications de ce que j'ai à dire
vous paraitront peut-être sombres.
Vous pourriez être un raté selon des critères qui vous sont chers
mais pour lesquels il n'y a pas de récompense.
Vous seul savez.
Je ne serais pas un hommage à mon arrière-grande-mère,
dont la vie a été courte et dure, si je gagnais assez d'argent
pour me permettre tous les conforts.
On ne peut pas acheter le chemin qui mène de la souffrance au sens.
Il n'y a pas de maison assez grande pour effacer la douleur qu'elle a dû souffrir.
Je suis un hommage à elle si je mène une vie avec autant de liens et de courage
que possible.
Au milieu de tant d'incertitude, nous pouvons nous sentir peu assurés.
Mais nous pouvons laisser cette incertitude nous fragiliser
ou nous assouplir.
On peut se refermer sur soi, perdre la foi dans la capacité
des institutions de changer -- et même perdre la foi en soi-même.
Ou on peut s'ouvrir, cultiver la foi en notre capacité de tendre la main,
lier des contacts, créer.
Il s'avère que le plus grand danger n'est pas d'échouer
à réaliser le rêve américain.
Le plus grand danger est de réaliser un rêve auquel on ne croit pas vraiment.
Ne faites pas ça.
Faites ce qui est plus difficile, plus intéressant,
à savoir composer une vie où ce que vous faites chaque jour,
les personnes à qui vous donnez votre amour, ingéniosité et énergie,
correspondent au mieux à ce en quoi vous croyez.
C'est cela, et non pas gagner de l'argent, qui est un hommage à vos ancêtres.
C'est ça, la lutte magnifique.
Merci.
(Applaudissements)