Sono nato e cresciuto in Sierra Leone,
un piccolo Stato meraviglioso
nell'Africa occidentale,
uno Stato ricco sia di risorse fisiche
sia di talento creativo.
Ma il Sierra Leone è tristemente conosciuto
per l'insurrezione degli anni '90
in cui interi paesi sono stati rasi al suolo.
Circa 8000 uomini, donne e bambini
hanno subito amputazioni a braccia e gambe
Mentre cercavo di mettermi in salvo con la mia famiglia
all'età di 12 anni da uno di quegli attacchi,
decisi che avrei fatto qualsiasi cosa
per evitare che i miei figli
affrontassero quella stessa esperienza.
Così facendo, avrebbero fatto parte di un Sierra Leone
in cui guerra e amputazione
non sarebbero più state una strategia per guadagnare potere.
Mentre guardavo le persone che conoscevo, che amavo,
riprendersi da una tale devastazione,
ciò che mi turbò profondamente
fu vedere che molti tra i mutilati del Paese
non volevano usare le protesi.
Il motivo, come seppi poi,
era che le invasature protesiche
provocavano dolore poiché non si adattavano bene.
L'invasatura protesica è la parte
in cui la persona mutilata inserisce l'arto residuo,
e che si collega alla caviglia protesica.
Anche nei Paesi sviluppati,
ci vogliono spesso dalle tre settimane a diversi anni
affinché un paziente ottenga un'invasatura confortevole, se possibile.
I protesisti usano ancora metodi convenzionali
come la formatura e la colata
per creare invasature protesiche monomateriali.
Tali invasature esercitano spesso una pressione
insopportabile sugli arti del paziente,
provocando lesioni da pressione e vesciche
E non è importante
quanto sia forte la vostra caviglia protesica.
Se l'invasatura protesica provoca fastidio,
non userete la vostra gamba,
e questo è davvero inaccettabile al giorno d'oggi.
Così quando incontrai il professor Hugh Herr
circa due anni e mezzo fa,
e mi chiese se sapessi come risolvere questo problema,
gli dissi: "No, non ancora,
ma vorrei riuscirci davvero."
E così, per il mio dottorato al MIT Media Lab,
ho progettato invasature protesiche personalizzate
in modo veloce ed economico
che risultano più comode
di quelle convenzionali.
Ho usato la risonanza magnetica
per registrare la forma effettiva dell'anatomia del paziente,
poi ho usato il modello ad elementi finiti per prevedere meglio
pressioni e tensioni interne
sulle forze normali,
e infine creare un'invasatura protesica per la fabbricazione.
Usiamo una stampante 3D per creare
un'invasatura protesica multimateriale
che riduce la pressione, ove necessario,
sull'anatomia del paziente.
In breve, stiamo usando dati
per costruire nuove invasature in modo veloce ed economico.
Recentemente abbiamo testato
il prodotto al Media Lab
su uno dei nostri pazienti, un veterano americano
che è mutilato da circa 20 anni
e ha indossato decine di gambe artificiali,
e lui ha detto di una delle parti stampate,
"È così morbida, è come camminare su cuscini,
ed è dannatamente sexy."
(Risate)
La disabilità al giorno d'oggi
non dovrebbe impedire a nessuno
di vivere una vita piena.
La mia speranza e il mio desiderio è che gli strumenti e i metodi
che sviluppiamo nel gruppo di ricerca
possano essere usati per fornire protesi altamente funzionali
a coloro che ne hanno bisogno.
Secondo me, un modo per cominciare a guarire le anime
di coloro che sono colpiti da guerra e malattie
è creare interfacce comode e a buon mercato
per i loro corpi.
Che sia in Sierra Leone o a Boston,
spero che questo non solo risani
bensì trasformi il loro senso di potenziale umano.
Grazie mille.
(Applausi)