Je suis né et j'ai grandi en Sierra Leone,
un petit pays et très beau pays
de l'Afrique de l'Ouest,
un pays riche en ressources naturelles
et en talents créatifs.
Mais la Sierra Leone est tristement connue
pour 10 ans de guerre rebelle dans les années 1990
lorsque des villages entiers ont été incendiés.
Environ 8000 hommes, femmes, et enfants
ont eu leurs bras et leurs jambes amputés à cette époque.
Alors que ma famille et moi avons fui une de ces attaques
pour notre sécurité lorsque j'avais environ 12 ans.
je m'étais résolu à faire tout mon possible
pour m'assurer que mes propres enfants
n'aient pas à revivre les mêmes événements.
Ils allaient faire partie d'une Sierra Leone
où la guerre et les amputations
ne seraient plus une stratégie pour gagner le pouvoir.
Alors que je voyais les gens que je connaissais et que j'aimais
se rétablir de cette dévastation,
une chose qui m'a beaucoup troublé
était que beaucoup des amputés dans le pays
n'utilisaient pas leurs prothèses.
J'allais découvrir que la raison en était
que l'emboîture de leurs prothèses
était douloureuse car elle ne s'adaptait pas bien.
L'emboîture de la prothèse est la partie
dans laquelle la personne amputée insère son moignon,
et qui le relie à la prothèse de la cheville.
Même dans les pays développés,
cela prend de 3 semaines à des années
pour qu'un patient obtienne une emboîture confortable, s'il en obtient une.
Les prothésistes utilisent encore des procédés traditionnels
comme le moulage et le coulage
pour créer des emboîtures prothétiques faites d'un seul matériau.
De telles emboîtures entraînent souvent une pression
intolérable sur le moignon du patient,
leur laissant des escarres et des ampoules.
Peu importe la puissance
de votre cheville prothétique.
Si votre emboîture est inconfortable,
vous n'utiliserez pas votre jambe,
et c'est simplement inacceptable à notre époque.
Un jour, j'ai rencontré le professeur Hugh Herr,
il y a deux ans et demi,
et il m'a demandé si je savais résoudre ce problème,
je lui ai dit : « Non, pas encore,
mais j'adorerais trouver un moyen. »
Donc, pour mon doctorat au MIT Media Lab,
j'ai conçu des emboîtures de prothèses personnalisables
rapidement et à bas coût
qui sont plus confortables
que les prothèses traditionnelles.
J'ai utilisé l'imagerie par résonance magnétique
pour prendre la forme réelle de l'anatomie du patient,
puis la modélisation par éléments finis pour mieux prévoir
les contraintes et déformations internes
sur des efforts normaux,
et j'ai ensuite créé une emboîture prête à être manufacturée.
Nous utilisons une imprimante 3D pour créer
une emboîture faite de plusieurs matériaux
qui atténue la pression lorsque nécessaire
sur l'anatomie du patient.
En résumé, nous utilisons des données
pour créer de nouvelles emboîtures rapidement et bon marché.
Lors d'un essai récent à peine terminé
au Media Lab,
l'un de nos patients, un vétéran de l'armée américaine
qui est amputé depuis 20 ans
et qui a porté des douzaines de prothèses,
a dit de l'une de nos pièces imprimées :
« C'est si doux, c'est comme marcher sur des coussins,
et c'est sacrément sexy. »
(Rires)
Le handicap, à notre époque,
ne devrait pas empêcher quiconque
de vivre une vie qui en vaille la peine.
Mon espoir et mon désir sont que les outils et les procédés
développés dans notre groupe de recherche
puissent être utilisés pour mettre à disposition
des prothèses fonctionnelles à ceux qui en ont besoin.
Pour moi, la façon de commencer à guérir les âmes
de ceux qui sont touchés par la guerre et la maladie
est de créer des interfaces confortables et à prix abordables
pour leurs corps.
Que ce soit en Sierra Leone ou à Boston,
j'espère que cela non seulement restaure
mais aussi transforme leur sens du potentiel humain.
Merci beaucoup.
(Applaudissements)